При занятии чужих территорий политика переселения местных жителей оказывается очень действенной. Если выселенному народу удается сохраниться, он обязательно будет пытаться вернуться на свою родину, и в этом ему непременно будет помогать тот, кому это выгодно. Чужеземцам управлять территорией без аборигенного населения намного легче, поселив там представителей своего народа или разместив на ней военный гарнизон.

Неудача с захватом Тайваня не обескуражила Японию. Следующим объектом экспансионистских устремлений стала Корея. В 1875 году под предлогом осмотра и изучения побережий к Корейскому полуострову был направлен японский поенный корабль. В устье реки Хан корабль был обстрелян и подожжен корейской береговой артиллерией. Тогда Япония направила к берегам Кореи военную эскадру, состоящую из шести военных кораблей и, угрожая силой, навязала корейскому правительству неравноправный договор, который был подписан 26 февраля 1876 года на острове Канхва, расположенном недалеко от Сеула. В соответствии с договором между странами устанавливались дипломатические отношения. Корея открывала сначала порт Пусан для беспошлинной торговли с Японией, а затем Гензан (Вонсан) и Чемульпо. Японцам в пределах Корейского полуострова предоставлялись права экстерриториальности и консульской юрисдикции.

1870–1880-е годы были в Японии временем бурного развития капиталистической промышленности. Страна быстрыми темпами набирала силу. Принятая и 1889 году конституция Японии, узаконившая самодержавный монархический строй и остановившая демократические движения, давала военным независимость по прусскому образцу и полную свободу действий. Согласно новой конституции, главами военного и военно-морского министерств Японии могли (тать только генералы и адмиралы. Генерал, который являлся военным министром и адмирал, командовавший флотом, были независимы от премьер-министра и подчинялись только императору. Таким образом, военная сила становилась как бы самостоятельным государством в государстве. Ж. Лартегю называл такое абсурдное государство пережитком времен сегунов.

Буржуазно-помещичья оппозиция, поначалу довольно резко выступавшая против правительства, вскоре объединилась с ним на почве захватнической внешней политики. В 1890-х годах были отменены статьи неравноправных Ансэйских торговых соглашений с Западом. Время договоров и западного диктата проходило. На смену договоренностям шла сила военной агрессии.

Первым актом широкомасштабной международной агрессии стала японско-китайская война (ниссин сэнсо), спровоцированная Японией. Япония преследовала в этой войне цель установления контроля над Корейским королевством, номинально являвшимся вассальным государством, зависящим от Китая, и проникновение в Срединную страну для эксплуатации ее ресурсов. Во второй половине XIX века слабый феодальный Китай все больше попадал под влияние европейских государств, расширявших и укреплявших там свои позиции, деля его на сферы своего влияния. После так называемых «опиумных» войн (англо-китайская война 1840–1842 годов, поводом для которой послужило изъятие китайцами у английских купцов опиума и уничтожение его, и англо-франко-китайская война 1856–1860 годов) и подавления восстания тайпинов, а также китайско-французской войны 1884–1885 годов Китай практически превратился в полуколониальную страну. Для развивающейся и капитализирующейся Японии он не был серьезным противником.

Сражение в устье реки Ялу

Японская гравюра

Отношения Японии с Китаем, под чьим протекторатом находилась Корея, начали портиться после заключения кабального Канхванского договора. Весной 1894 года в Корее вспыхнуло массовое Тонгхакское крестьянское восстание, угрожающее корейской правящей династии. Китай и Япония ввели на Корейский полуостров свои войска. Совместными усилиями восстание было подавлено. После этого японское правительство потребовало от короля Кореи проведения реформ, которые превращали бы королевство в подконтрольное Японии государство. Чтобы не допустить такого поворота дел, китайская сторона предложила отвести японские и китайские части одновременно. Но японцы с помощью своих войск 23 июля 1894 года устроили в Сеуле переворот и установили угодное Японии правительство. По просьбе нового корейского правительства Япония начала против Китая военные действия. Война, официально объявленная 1 августа 1894 года, была не долгой. Японцы, имея более чем трехкратное превосходство в силах, разгромили противника 16 сентября в сухопутном сражении у Пхеньяна и 17 сентября в битве на реке Ялу (Ялуцзян). Полностью китайские войска и флот были разбиты в финальном бою 12 февраля 1895 года при Вэйхайвэе. Японская армия показала, что в Азии появилась господствующая империалистическая сила, с которой в регионе теперь придется считаться всем. Война стала поворотным пунктом новых азиатских международных отношений.

17 апреля 1895 года в городе Симоносэки (юго-запад Хонсю) между Китаем и Японией был подписан договор, по которому японская сторона потребовала предоставить Корее независимость от Китая (но не от Японии), получала желанный Тайвань, Пескадорские (Пэнхуледао) острова, Ляодунский полуостров (южная часть современной провинции Ляонин) и большую контрибуцию. Под давлением России полуостров вскоре пришлось вернуть Франции и Германии. В связи с этим Япония заявила о дополнительной контрибуции. Заявление трех государств, в соответствии с которым они «советовали» отдать Китаю Ляодун, получило название Трехстороннего вмешательства — Сангоку кансё. Европейские страны и евразийская Россия имели свои интересы в Азии и не желали усиления Японии. Как потом показало время, эти опасения были совершенно оправданы. Японско-китайские соглашения предусматривали установление новых торговых отношений. Япония получала право плавания на своих судах по реке Янцзы, перед ней открывались широчайшие перспективы использования рынков Кореи и Китая, и эксплуатации этих стран на благо Японской империи, что вызвало настоящую индустриальную революцию в Стране восходящего солнца.

Превращение Японии в империалистическую державу и легкая победа и войне с Китаем оживили и окрылили военные круги, которые стали играть большую роль в жизни страны. Япония начала готовиться к новой войне. На очереди была Россия, мешавшая взлету дальневосточной империи.

И Россия, и Япония в равной мере стремились в Дальневосточном регионе к преимуществам, которые им давали сферы влияния и хозяйничанье на чужих территориях. Сильное ослабление Китая после японско-китайской войны привело к обострению отношений и между другими империалистическими государствами в Азии. Каждая держава в обстановке усиливающейся борьбы за раздел Кореи и Китая старалась использовать противоречия между другими соперниками в свою пользу. Конкурентов не устраивал успех других. Действия всех государств, пытавшихся укрепиться в Восточной Азии, носили захватнический и несправедливый характер. Англию привлекал Тибет, Южный Китай и остров Хайнань. Франция также желала внедриться в Южный Китай, а Германия хотела получить полуостров Шаньдун. Соединенные Штаты Америки в это время пытались достичь экономического доминирования в Китае.