Три? Что ж вы никак не поймёте-то? Зона — это не смерть, не болезнь. Наоборот, это новая жизнь. Ключ к обновлению нашего мира, — он немного помолчал, сделал ещё шаг вперёд и продолжил. — Вы же общались с ней, да? Знаю, что общались. И неужели вы отвергли её предложение? Какие же вы жалкие…

Порохов посмотрел на меня через плечо.

— Что думаешь, «Инженер»? — спросил он негромко. — Есть смысл с ними общаться? Или будем работать?

— Тут на лицо выжженный мозг, — с первых слов Неделина я понял, что любые разговоры с морпехами бессмысленны. Их воля подавлена осколком. — Я уверен, договориться с ними не получится.

— Вот и «Ключ» так же считает, — вздохнул Прохор. — Что ж, придётся работать по старинке.

— Чего вы там шепчитесь? — задал вопрос Неделин. Он подозрительно смотрел в сторону здания отеля и всё время щурился.

— Скажи мне, Неделин, — ответил «Порох». — Ты примешь нашу помощь? Или откажешься?

— Я уже всё сказал! — громко рявкнул Неделин. — Парни, возьмём реванш у «зелёнки»?

— Канеш, командир, — ответил один из морпехов. Тот, который нёс осколок. А следом его поддержали и остальные. — Уже не терпится.

— В таком случае гасим их! — махнул рукой Неделин.

В следующий миг, морпехи разбежались в стороны. Одновременно с этим застучали их автоматы. Я среагировал сразу же — выставил перед нами с Пороховым энергетический щит. А затем мы оба прыгнули за ближайшее авто. До миссии в научном центре, я бы не смог остановить боевые пули таким образом, но теперь сила моих способностей возросла вдвое. Потому почти все выпущенные в нас пули столкнулись с непреодолимой преградой и упали на асфальт.

— «Мех», работай, — скомандовал «Порох» и в окне третьего этажа затрещал пулемёт «Бориса».

Похоже, командир решил не церемониться с морпехами и сходу применил один из самых весомых аргументов.

По идее, град выпущенных из «Печенега» пуль должен был уничтожить вражеский отряд на раз-два. Но, вопреки моим ожиданиям, ни одна пуля не достигла своей цели.

Я присмотрелся и увидел, что все пули застыли в воздухе.

Борис, поняв, что стрелять бессмысленно, прекратил огонь.

— Что, думали только у вас есть силовой щит? — весело крикнул один из морпехов, подходя к своему командиру. Затем он махнул рукой и все пули со звоном посыпались на асфальт.

Похоже, на этот раз, бой с морпехами будет не так прост, как в прошлый раз.

— Теперь узнаете, что такое настоящие военные, — хохотнул Неделин. Затем он снова прищурился и посмотрел туда, откуда стрелял «Мех. Глаза морпеха ярко засветились красным, а затем из них вырвался красный луч. Он был похож на тот, каким стрелял из глаз Циклоп из 'Людей Икс».

Луч попал в стену второго этажа. В ту, за которой прятался Борис. Кирпичная кладка будто взорвалась, а затем на её месте образовалась гигантская дыра.

Послышалось много нецензурных слов, брошенных «Мехом». Его, похоже, отбросило от взорвавшейся стены в противоположную часть комнаты.

— Удивленны? — ехидно подмигнул нам Неделин. — Это только начало.

В этот момент из-за автомобиля, что стоял на обочине, выскочила в своём призрачном образе Ольга. Она быстро побежала в сторону старшего морпеха, и, как я понял, намеревалась ударить его кулаком.

Но тот в последний момент выставил левую руку в направлении девушки и поймал её за горло. А затем со всей силы ударил ей по лицу кулаком.

— Хотела застать меня врасплох, сучка? — хохотнул Неделин. — Не-ет. Подловить вам меня не получится. Я вас всех вижу, — он глянул на своих товарищей и громко произнёс. — Всё, мужики, представление окончено. Убить их.

Глава 24

Неравный бой

Ситуация, конечно, неоднозначная. Прошло буквально несколько секунд, а уже где-то там, на третьем этаже отеля, похоже, ранен «Мех».

И когда только старлей Неделин успел так мощно прокачать свою способность, чтобы взглядом пробивать кирпичные стены? А ещё он каким-то образом смог увидеть «Ведьму» в её призрачной форме. И даже заявил, что он видит всех нас. Неужели и тех, кто находится в здании? Надо держать это в голове во время боя с его отрядом.

— Два человека на третьем этаже, два на втором, — дал Неделин информацию о расположении членов нашего отряда своим бойцам. — И ещё парочка вон за той машиной у входа. Работайте!

Он что, видит даже сквозь стены?

Трое морпехов сразу же укрылись за ближайшими машинами и начали вести огонь по окнам отеля. Им в ответ застучали автоматы Анны, Юли и Сергея. А вот «Печенег» Бориса пока молчал. Надеюсь, он там не потерял сознание.

Орда из сотен диких, что находилась за спинами отряда морпехов, стояла на месте, не обращая внимания на наш бой. Не знаю, кто именно ими управлял, Неделин, осколок или они были сами по себе, но их невмешательство было нам только на руку.

— Продолжим с тобой, дрянь, — прошипел Неделин на Ольгу, продолжая удерживать рукой её за горло. Он был укрыт силовым щитом, поэтому не боялся, что по нему начнут стрелять. Но мы с «Порохом» и не стреляли в него. Не решались этого делать, боясь зацепить «Ведьму». Кто знает, насколько она на самом деле уязвима в энергетической форме.

Да уж, Ольга попала не в самое лучшее положение. Девушка, пребывая в энергетической форме, всеми силами пыталась вырваться из хватки старлея. Но это у неё не получалось. Исчезнуть она, судя по всему, тоже не могла. Касательно этого момента мы уже выяснили ранее — если её энергетическую форму как-то задержать или заблокировать, растаять она не сможет, пока не выберется.

Мы с командиром всё ещё прятались за машиной и поочередно высовывались, чтобы пострелять в остальных морпехов. Те, разумеется, сразу же огрызались в ответ.

Одновременно с этим Порохов пытался навести порядок в нашем отряде. Как и прежде, он по мысленной связи раздавал приказы. Только сейчас мы слышали все его слова. Причём даже те, которые были обращены не нам. Он пытался понять, не пострадал ли «Мех» и не потерял ли боеспособность, не ранен ли он.

Я в свою очередь тоже оценивал обстановку теми способами, которые были мне доступны. И заодно пытался понять, как дальше действовать и почему враги так усилились за столь короткий срок. На ум приходило только одно — видимо, осколок, захватив себе на службу таких опытных воинов, решил усилить их способности. По крайней мере, я помню, что у Неделина никаких стреляющих глаз и в помине не было. А что уж говорить про щиты, которые способны выдерживать пули от пулемёта.

Мои щиты, конечно, теперь тоже смогут сдержать очередь. Но только автоматную. Справлюсь ли я с пулемётными пулями? Этот вопрос пока остаётся без ответа и проверять я не спешу.

Но затем я одёрнул себя, вспомнив, что ключевое назначение моих способностей, отнюдь, не в щитах. У меня просто дополнительные конечности, которые я могу трансформировать, как угодно, и использовать по-разному.

А у того морпеха, быть может, ничего подобного и в помине нет. У него просто купол щита, который защищает от всего. Но при этом он, например, не сможет использовать свою способность, чтобы схватить меня и размазать об землю. А вот я так сделать могу. Но это пока только лишь предположение. Да и дистанция между нами была такой, что энергоруками не дотянуться.

Тем временем Ольга снова получила удар по лицу. Судя по довольной гримасе Неделина, избиение девушки доставляло ему удовольствие.

— Нравится? — прикрикнул он на неё. — Это я, можно сказать, ещё не начал.

В этот момент «Ведьма», извернувшись всем телом, впечатала обе ноги в ухмыляющуюся харю Неделина. Голова у того запрокинулась, а самодовольная ухмылка тут же стёрлась. По его лицу заструилась кровь из разбитого носа. Ольга же, высвободившись из схватки, тут же исчезла.

Я подумал, что сейчас она появится в своём теле и начнёт материть на чём свет стоит подлого лейтенанта, в котором нет ничего святого и который бьёт девушек. Но, к моему удивлению, она появилась прямо за спиной старлея и, подпрыгнув, изо всех сил ударила ногой того ещё и в затылок. От удара Неделин клюнул носом и едва не свалился на землю.

Ого, это когда «Ведьма» научилась исчезать так, что даже я её не вижу?

Воспользовавшись временным замешательством Неделина, Ольга запрыгнула ему на спину и обхватила его голову обеими руками. Даже отсюда я увидел, как округлились от страха глаза бойца. Похоже, «Ведьма» решила применить против него устрашение, которое ей не позволили сделать против них во время страйкбола.

Но в следующий миг на помощь пришёл морпех, который