из ушей, глаз и носа сочилась кровь. Но она была явно жива. По крайней мере, она дышала.

Стиснув зубы, я направился дальше, хоть мне и хотелось броситься к женщине и попытаться привести её в чувство, чтобы убедиться, что она в порядке.

Но сначала надо было разобраться с осколком.

Глава 21

Поражение

Старший лейтенант Неделин вошёл на территорию небольшой деревеньки Петелино в составе отряда морпехов из семи человек. Он был уверен, что справился бы и меньшими силами. Раз уж салаги разобрались, причём с большей по размеру зоной, то он бы и в одиночку справился с задачей, но приказ есть приказ.

Неделен намеревался утереть нос зелёным салагам, что так легко обыграли его в страйкбол в тренировочном бою. Такого он прощать и забывать не привык. И, если сейчас он может показать лишь делом, как работают настоящие военные, пусть будет так. А потом он и на тренировке покажет салагам их место. Причём справиться он намеревался без всяких там способностей. И они со своим отрядом заранее решили не использовать чёрную основу для личного усиления, а принести всё в штаб. Во-первых, денег заработают, во-вторых, добудут стратегически важный материал для своей страны.

Зачистка деревни прошла в спокойном режиме. Твари оказались более резвые, чем это было показано на видеозаписях, предоставленных с прежних заданий. В основном это были люди, стая гусей, вымахавших размерами с кабанов. Было нескольких хряков, стая собак и парочка быков. Рубка получилась не слабая.

Но новинки качественного российского вооружения в виде АК-25 показали себя с лучшей стороны. Все твари быстро укладывались, как миленькие. Да, пришлось попотеть. Пару раз его людей едва не задели. Но, видимо, им благоволила удача, и большие отряды врагов на морпехов не выходили. В основном это были маленькие разрозненные группки тварей.

Чёрной основы удалось собрать немало. Аж 1000 грамм. Никто из его солдат, следуя договорённости, в себя чёрную основу не принимал.

А вот сам лейтенант Неделин, несмотря на свой приказ, всё-таки впитал в себя чёрную основу с семи тварей. Решил сделать это на всякий случай. После этого у него открылась способность усиливать своё зрение и видеть в разных спектрах. Как ему сказал тот странный старик с петухом-мутантом: «Если принимать больше чёрной основы, то способность должна трансформироваться и стать боевой». Он что-то говорил по поводу Циклопа из «Людей Икс», и Неделина это информация заинтересовала, ведь убивать противников одним взглядом — лучший подарок для военного.

Один раз отряду пришлось вызвать подкрепление. Вернее, сброс боеприпасов. Потому что, примерно на середине пути, у большинства членов отряда стали заканчиваться патроны и гранаты.

Благо, связь с управлением была налажена. Умники из управления предложили использовать голосовые сообщения, которые связист передавал через специальную радиостанцию. Как давно уже выяснилось, время зонах течёт иначе, чем во внешнем мире, разница в шесть раз. И прямая связь была невозможна. Зато голосовое сообщение, записанное в одном временном режиме и прослушанное в другом временном режиме, доставлялось почти без искажений.

Вскоре отряд успешно добрался до центра зоны, в котором и должен был находиться один из сотен осколков, упавших на территории Российской Федерации и устроивших вокруг себя неправомерные зоны, где нарушалась Конституция Российской Федерации и другие законы. Но, самое главное, устав. В таких зонах люди, потерявшие волю и разум, превращались в безумных тварей. И его отряд должен будет это непотребство пресечь. С чем, собственно, они до этого момента успешно справлялись.

Вокруг зоны человекоподобные твари устроили какую-то свалку, натащив огромное количество железа. Для чего это было непонятно, но металлолом явно был краденый, что тоже было не по закону, не по уставу и не по порядку.

— Так, сейчас идём внутрь этой свалки, не разделяемся, — командовал Неделин. — По пути кладём всех тварей, не щадить никого. Судя по тому, что показывали на записях, там должен быть какой-то босс.

— Совсем как в играх? — спросил сержант.

— Совсем как в играх, —кивнул Неделин. — Валим этого босса, забираем осколок, и отправляемся обратно домой. Всем всё ясно?

— Так точно, товарищ старший лейтенант, — хором ответили солдаты.

Неделин повёл своих людей внутрь свалки металлолома. Без каких-либо препятствий они добрались до самого центра зоны, где на огромном постаменте лежал увесистый осколок астероида.

— Так, что-то мне не нравится это затишье, — заявил Неделин. По крайней мере, никакого босса он не видел. — Осторожно двигаемся, готовимся к любой опасности.

Неделин повёл свой отряд прямо к осколку.

— Так, «Рваный», топор для обрубания корней приготовь, — сказал он.

Сержантов «Рваный» вытащил инструмент, которые выдали ему учёные. Однако стоило ему приблизится к осколку, как тот вдруг засветился багровым цветом, а следом от него разошлась ударная волна Причём такой мощности, что всех солдат просто посбивало с ног. Затем ещё одна. Неделин почувствовал, как у него заболела голова, мысли стали ватными, слабость охватила всё тело. А после он и вовсе потерял сознание.

Очнулся лейтенант Неделин от того, что его куда-то тащили. Он не сразу понял, что происходит, и подумал, что на него напали твари. Он закричал, зарычал, сказал, что убьёт всех, но потом увидел, что это же его солдаты. Видимо, его ранило после атаки осколка, и теперь его верные морпехи эвакуируют его.

Неделин прислушался к своему телу. Вроде бы ничего не болело.

— Бойцы, отставить! — рявкнул он. — Я не ранен! Дальше своими ногами пойду.

Однако морпехи не реагировали.

— «Рваный», «Хрипыч», — снова попытался оицер достучаться до бойцов, — отставить, я сказал!

Не смотря на то, что Неделин обратился к морпехам по позывным, те всё равно не реагировали. Лейтенант попытался вырваться, но у него ничего не получилось. Он огляделся, пытаясь понять, куда его тащат. А затем увидел, что приближается к тому самому осколку. Он вдруг услышал в голове настойчивый голос:

— Присоединяйся к нам! Для чего тебе служить людям? Служи мне! Я более благодарный хозяин! Я дам тебе власть. Дам тебе силу. Я дам тебе всё, что ты захочешь! Отринь прежнюю жизнь. Стань новым, могущественным, совершенным!

Неделин сначала не понял, кто это говорит и что от него хотят. Но сам факт того, что морпехи его тащат не от осколка, а к осколку, и при этом не отвечают, его изрядно напрягал.

— Что происходит, бойцы⁈ — зарычал он. — А ну отставить!

Но те продолжали игнорировать командира. Он ещё раз попытался вырваться, и у него даже получилось, но в этот момент к тащившим его сержантам добавились ещё двое. И уже вчетвером они волоком дотащили Неделина к осколку, а затем заставили буквально обнять его.

В этот момент голос, звучавший в его голове, заполнил все пространство вокруг. И произнёс:

— Теперь ты принадлежишь мне…

* * *

Я приблизился к осколку. Мои товарищи по прежнему лежали без сознания среди трупов тварей. Впрочем, я не был уверен, что они точно были без сознания. Ведь я не всех осмотрел. Кто-то из них мог и не пережить импульса от осколка.

— Что ты такое сделал с нами? — присел я возле осколка и поставил рядом с ним свинцовый контейнер. — Не хочешь поговорить об этом? Или все силы потратил на то, чтобы сжечь нам мозги?

Но осколок молчал.

Я попытался вспомнить, что произошло после импульса. Но ничего конкретного из памяти достать не получилось. Помнил только огоньки, которые превращались в какой-то растение посреди бескрайней темноты.

— «Порох», приём. Говорит база. Что у вас там произошло? — услышал я голос по радиосвязи. Это командование прислало голосовое сообщение. — У вас всё нормально? Вы живы?

Я было хотел ответить, но вспомнил, что такая возможность была только у «Ключа». А тот до сих пор был в отключке.

Я перевернул свинцовый контейнер и накрыл им осколок. Не до конца, чтобы зона не исчезла. Затем этим же контейнером поддел осколок, чтобы не касаться его руками, и перевернул обратно.

Всё, теперь, когда осколок находился внутри контейнера с предохранителем, можно было переключиться на товарищей.

— «Порохов», отряд, кто-нибудь ответьте. Вы живы? — пришло ещё одно голосовое сообщение от командования.

Так, первым делом надо раскачать Разводного, чтобы тот ответил на сообщение.

Я двинулся в направлении Фёдора, но тот внезапно зашевелился.