– Попал мужик, – тихо пробормотал Сент и, поймав мой взгляд, едва заметно подмигнул. Потом показал глазами на девушек и изобразил короткую пантомиму со стрелянием глазками и поправлением декольте. Я тихо зафыркала от смеха, уж очень комично это у вампира вышло.

Веселье оборвал преподаватель:

– Студент Винсент, у вас эпилептический припадок или просто защемление нерва? Крайне интересный случай…

– Простите, Мастер Хин, – тут же выпрямился Сент.

– Прощаю, – усмехнулся в ответ светловолосый преподаватель и продолжил: – Сегодня у нас с вами, господа, первое практическое занятие. Начнем все же с теории. Чем некромант отличается от обычного мага? И сможете ли вы поднять это тело? – Синие глаза внимательно изучили наши «страждущие» продемонстрировать знания лица, и остановились на мне. – Адептка Миямиль, вам слово.

Я нерешительно встала и нервно сцепила пальцы в замок. В голове почему-то было очень-очень пусто.

Мастер скептически меня оглядел и жестом подозвал к себе. Я изумленно на него уставилась, учитель досадливо скривился и озвучил:

– Спуститесь. – Как-то очень хищно меня оглядел и проговорил: – Будете моим подопытным образцом.

Мне почему-то захотелось сесть обратно, а лучше заползти под парту и сделать вид, словно меня тут нет. Быть «образцом» не хотелось.

Особенно если посмотреть на тельце под простынкой. Оно ведь тоже образец… а вдруг это, скажем так, иерархическая ступенька?!

Ну и бредни в голове.

– Леди Миямиль! – рявкнул Хин, и ноги меня снесли вниз сами. Встала подальше. Мастер закатил глаза, в классе раздались смешки, и стало очень стыдно. Краска залила щеки, я потупилась и не увидела, как Пытка приблизился. Руки, сжавшие плечи, стали полной неожиданностью. Настолько, что я рванулась и отскочила в сторону, а уже потом, поняв, как некрасиво поступила, сбивчиво извинилась, все так же избегая смотреть на него.

– Излагайте уже, – как-то очень холодно проговорил Хин.

– Н-н-некромантией называют профессиональную работу с мертвыми и загробным миром, – немного заикаясь, начала я. – Получить звание не просто специалиста общего профиля, куда входит и эта специализация, а некроманта, чрезвычайно сложно. И для этого требуется окончить спецзаведение и сдать много экзаменов и тестов.

– Верно, – иронично согласился «далекая и прекрасная комета» и милостиво разрешил мне уйти от себя подальше. На место я метнулась с максимальной быстротой.

– Итак, слушайте меня внимательно, красавцы и красавицы, – хмыкнул Мастер. – Буквально через месяц у нас начнутся занятия по программе совмещения. За это время вы узнаете достаточно для первой «боевой» вылазки.

– Боевой? – с опаской осведомился кто-то из девушек.

– Это так… громкое слово, – развел руками Хин. – Азами некромантии вы владеете все. И любой ваш контакт с мертвым – это оно и есть. Заставить же говорить, подчинить… для этого надо просто нащупать обрывки того канала, по которому ушла душа, и «дернуть» за оставшуюся «нить».

Я открыла конспект и краткими тезисами начала записывать.

Урок был интересным.

Как и всегда с ним.

Как же совершенны были его навыки! Тот труп… мы сначала осматривали его сами, потом нам было дано пять минут на то, чтобы записать картину произошедшего. Потом был разбор ошибок, и в заключение – вскрытие. Вскрытие… в его исполнении это было что-то невероятное! Точные, легкие движения, короткие отрывистые фразы. Криминалисты и целители незаметно перебрались поближе, слабонервные, наоборот, ушли подальше.

Завершающим, поистине блестящим аккордом было то, что Мастер оживил труп… и тот зашил себя сам! Такая точность! Такой контроль! Это… это невероятно!

О времени, как обычно, вспомнил учитель и сообщил, что занятие закончено.

Я как раз планировала как можно быстрее испариться, когда Хин проговорил:

– Студентка Гаилат, задержитесь.

– Да, Мастер Хин. – Я осела обратно на ученическую скамью.

Мои сокурсники благополучно улетучились в коридор, и спустя несколько минут мы с Мастером остались наедине.

Хин боком сидел на стуле, вытянув в проход длинные ноги, и с каким-то странным выражением изучал меня.

Пауза затягивалась.

– Эм-м-м. – Я нервно разгладила передничек. – Сегодня было замечательное занятие…

– Да вы что, – тут же откликнулся преподаватель. – Польщен, польщен.

– Ага… – совсем загрустила я.

– Итак, леди Миямиль, я хочу вам сообщить замечательную новость! – наконец оживился главный дознаватель сектора.

– Трепетно внимаю, – «радостно» отозвалась я, стараясь думать о чем-то хорошем.

Например, о том, что у меня совсем скоро свидание с Лейдиром!

Эта мысль и правда подняла настроение, а потому я с большим оптимизмом взглянула на Мастера.

Он почему-то смотрел очень злорадно.

– Миямиль, я выбрал время и освободил вечер. Сейчас мы с вами собираемся и идем искать мой артефакт.

– К-к-как сейчас? – пролепетала я. – Мастер, а может, в другой день? Я не могу сегодня! У меня планы!

– Отмените свои планы, – бросил дознаватель, грациозно поднялся и, закинув в кожаную папку некоторые бумаги со стола, сунул ее под мышку.

– Но мы уже договорились…

– Встреча? – вскинул светлую бровь учитель.

– Да…

– Отлично, – едва заметно улыбнулся он, быстро вышел из-за учительского стола и остановился возле моей парты. – Зайдем по дороге, и вы извинитесь.

– Конечно, – грустно кивнула я и поднялась, изображая готовность следовать за Пыткой… к нему домой, да. – Извините, а вы так и пойдете?

– Как «так»?

– Ну… Пыткой.

– А вас что-то не устраивает? – Он распахнул передо мной дверь и, пропустив вперед, захлопнул ее.

– Нет, что вы…

Ну а что я еще могла сделать?! Я намекнула, что неплохо бы применить морок, но Мастер не пожелал услышать.

Значит, меня ждет прогулка с одним из Атрибутов власти сектора Малахит, и это нагоняет жути.

Вернее, перспективы этого.

Вышли из Академии мы все так же вместе с Мастером.

Мне очень хотелось провалиться сквозь землю от любопытных взглядов и шепотков за спиной!

Ежилась и нервно сжимала концы пушистой шали, накинутой на плечи. Из-за невнимательности едва не споткнулась, и чья-то жесткая ладонь обхватила мой локоть, а все тот же печально знакомый по недавним событиям голос проговорил:

– Студентка Гаилат, что это за «страусиное» положение? Вы – достойная девушка. Это раз. Вы идете в моем великолепном обществе, и, поверьте, этим стоит гордиться. Два!