– Правда, – оживился тот, – Семенчуки у нас все знают!

– Вот и предложите её отцу у вас пожить да за хозяйством присмотреть. Если он, конечно, согласится…

– Чего бы ему не согласиться! Хатенка у них маленькая. старенькая, окнами в землю смотрит, дети на соломе вповалку спят. Пашни – с гулькин нос, да и ту постоянно водой заливает… Небось последнюю курицу давно съели? Так согласится отец или нет, а, Света?

– Вин ноги вам цылуваты буде! – тихо сказала девушка.

– Положим, мне это ни к чему, но мысль поселить здесь вашу семью, пожалуй, удачна. Павел Семенчук любит делать детей, и работать он умеет не хуже!

– Олеся говорила, – заметил Ян, – сегодня вроде уходит ваш пароход.

– Сегодня он становится под разгрузку и мы, хоть только числимся матросами, должны были бы при этом присутствовать… Давай, наверное, Андрюха, ко сну готовиться. Кто знает, как завтра день сложится…

Андрей будто очнулся от глубокого сна и посмотрел на друга:

– Многое на тебя сегодня свалилось, Грицко, да уж лучше тебе все сразу узнать… Я с тобой не поеду!

– Что-о? – казалось, Григорий не верит своим ушам. – Столько лет вместе, и теперь ты меня бросаешь? А как же твоя клятва? Что я скажу Великому Магистру?!

– Скажешь, отныне мое дело – служить богу!

– Разве ты не знаешь, что от Ордена уйти невозможно? Забыл, что стало с моими родителями? Что только благодаря моей верной службе и преданности они до сих пор живы? Тебя не пощадят!

– Знаю. И все-таки мое решение останется неизменным.

– Куда же ты пойдешь?

– В мужской монастырь, на гору Афон.

– Наши деньги… Разделим поровну, – заторопился Григорий.

– Не надо поровну. Я возьму немного, чтобы внести свою долю в монастырский кошт… Тебе они больше понадобятся!

Друзья бросились друг другу в объятия.

– Ну-ну, Грицко, – похлопал его по плечу Андрей, – когда-нибудь всему приходит конец… Я буду молиться за твою удачу!

Выехали они чуть рассвело, на телеге, запряженной Мушкой. У поворота на станицу спрыгнул с телеги и распрощался с ними Андрей. В последний момент он вдруг что-то вспомнил и подозвал к себе Яна. Полез под рубаху и снял с груди ладанку.

– Вот возьми, это Олесина. Она очень верила в её чудотворную силу, а в лес пошла и надеть забыла… Бери, – потребовал он, видя нерешительность Яна, – у меня ещё медальон с её локоном остался… Прощайте все, не поминайте лихом!

Он повернулся и, не оглядываясь, зашагал по дороге.

В станице уже все знали. Отец Светланы – Павел Семенчук – кинулся к Григорию с соболезнованиями. Бричка, на которой приехал священник, стояла в его дворе. Мужчины смахнули слезы и сразу приступили к деловому разговору.

Григорий ещё делал распоряжения по хозяйству, а маленькая хатенка Семенчуков уже наполнилась радостными детскими криками. Целая ватага ребятишек высыпала во двор и стала укладывать вещи на телегу. Отец слушал хозяина.

– …Гнедка из Новороссийска Алексей пригонит – он сейчас в порту амбалит. Не забудь забрать!

– Хлопчик едет с тобой?

– Только до большака, дальше ему в другую сторону…

У большака Ян спрыгнул с брички, Григорий стегнул Гнедка, и некоторое время спустя только взметнувшаяся дорожная пыль ещё напоминала о нем… Янек привычно забросил на плечи нехитрые пожитки и ступил на путь к своей заветной мечте.

– Янек! Янек! – вдруг услышал он позади далекий девичий голос.

Он недоуменно оглянулся – его догоняла… Светлана!

– Янек, – она запыхалась от бега и тяжело дышала. – Хоть и коротким путем бегла, а уж думала, не догоню… Визьми меня из собою у Москву!

– Зачем тебе Москва?

– Учителкой хочу буты.

– А папка-мамка тебя отпустили?

– Не-а… Я Ваньку просыла – ему щисть рокив – шоб батькам усе переказав.

– Глупая ты девчонка! У меня ж там ни друзей, ни родных – голову преклонить негде!.. А до Москвы, может, сто дней придется добираться!

– Так гуртом и веселей! Ага? А шо хутор? Из тоски задушитыся! Диты выросли! Я у их лета вже колыски качала, пускай и воны пороблють! Визьмешь, а?

– Что мне с тобой делать? – вздохнул Ян, хотя в глубине души был рад и правда, вдвоем веселее!

– Хорошо, только чтоб никаких слез и жалоб! Будешь хныкать, обратно отправлю! Поняла?

– Ага!

Наташа Романова держала в руках фотографию девушки, едва достигшей возраста, позволявшего её так называть. В манере, с которой она облокотилась на тумбу в форме греческой колонны, ещё сквозило явное подражание взрослым женщинам, а губы едва сдерживали рвущийся наружу смех. На холсте позади неё виднелось море, сбоку – развалины Колизея, что, видимо, по задумке фотографа должно было напоминать отдых в Греции.

Фотопортрет, вне сомнения, удался. Девушка не успела – или не захотела? – выпрямиться и застыть, изобразив заученную улыбку; она – вся движение, вся – свежая, чистая юность. На обратной стороне снимка пометка фотографа: "Кн. Лиговская, 1915 год". "Кн." – значит княжна.

Три года назад, прогуливаясь по Петрограду – тогда Наташа ждала ребенка и врач посоветовал ей побольше гулять, – она проходила мимо дома, в витрине которого на первом этаже красовалась когда-то эта самая фотография. Теперь здесь не было никакой вывески (что-то вроде "ателье Самойлова"); дверь оказалась наглухо закрытой, и не было ничего, что указывало на присутствие за нею живого существа. Наташа для верности все же толкнула: заперто! Она разочарованно отошла прочь, как вдруг дверь отворилась, и, сверкнув стеклами пенсне, из неё выглянул какой-то старик.

– Барышня, что вы хотели? – сипло спросил он и, увидев живот, поправился: – Пардон, мадам!

– Может, я зря пришла, это было так давно… – замялась Наташа. – Видите ли, раньше здесь было фотоателье, и пять лет назад в витрине висела одна фотография…

Лицо старика осветила радостная улыбка.

– Ax, мадам, как я рад! – он галантно отступил в сторону, широко открывая перед нею дверь. – Сейчас никого не интересуют фотографии. Люди хотят есть, но я надеюсь, вы не пожалеете о своем приходе!.. В витрине висели лучшие мои работы! У меня не поднялась рука их уничтожить…

Старый фотограф – правда, пять лет назад он вовсе не выглядел стариком! – все говорил и говорил, словно вырвавшийся из камеры-одиночки пленник, между тем бросая мимолетные изучающие взгляды на её лицо.

– Мне кажется… Вы у меня не снимались?

– Нет… Я проходила мимо… Запомнила, потому что наш цирк гастролировал тогда в вашем городе. Подруга сказала про тот снимок, что мы похожи…