Она обиженно вздернула нос и плюхнулась обратно в воду.

За колодцем действительно стоял прислужник. На его шее на веревке, словно ожерелье, висели железные кувшины. По указанию Николы нам набрали четыре кувшина колодезной воды. Но ни у кого из нас не возникло желания напиться прямо сейчас. Мы благополучно добрались до своих апартаментов. У дверей нас встречал давешний тролль, пообещавший найти для нас еды.

— Король ждет вас к трапезе, дорогие гости, — снова согнулся он в поклоне.

— Мы будем через час, — не совсем вежливо ответил Никола и вошел внутрь. — Ален, тебе придется вернуться к колодцу и побыть там некоторое время, — снова заговорил Ник, когда мы все вошли внутрь. — Мне нужно очистить воду, которую мы принесли, и придать ей свойства противоядия от наиболее вероятных способов отравления. Ты понимаешь, что твое поле не даст мне это сделать магическим путем, а нужных трав у нас с собой уже нет.

— Ты думаешь, нас решат отравить?! — Мне казалось, что вчера попытки навредить подданным империи были исчерпаны.

— Вчера была только прелюдия. Отравить нас ужином они не успели, а сегодня обязательно попытаются, особенно после того, что сказал Ален королю. Оставлять людей с таким знанием — значит рисковать в любой момент лишиться трона. Король это прекрасно понимает, на открытую конфронтацию не пойдет, остается только отравить или утопить.

Ален послушно открыл дверь и вышел на улицу. Никола поставил все четыре кувшина на пол около кровати Бет и стал ждать, когда Ален отойдет на безопасное расстояние. Алии и Бет уединились в незанятой спальне, Мартин принялся начищать оружие. Когда Никола почувствовал, что искажающее магию поле Алена его не задевает, он подозвал меня поближе:

— Смотри и запоминай. Энергии требует не очень много, а жизнь спасет обязательно.

Он начал выплетать простое заклинание очищения классическим, воздушным узором, его мы знали еще с четвертого курса. Потом вплел в него немного узора горного ручейка, заклятие, которое, по мнению наших преподов, было абсолютно бесполезным, так, для красоты. Получившееся плетение разделил на четыре части и опустил в кувшины. Вода на мгновение позеленела, затем приобрела свой нормальный вид.

— Сейчас вода стала безопасной, ее можно пить. Кстати, если ты заметила, то она была отравлена. Скажи мне, послушница, каким же ядом нас хотели напоить? — Он хитро прищурил один глаз и стал похож на нашего препода по истории Софийской империи, когда тот спрашивал нужное к уроку задание.

— Водоросли верлины. Их сок добавляют в сплав при изготовлении оружия. При ранении таким клинком сок медленно усыпляет противника, притупляет восприятие и чувствительность.

— Молодец, — похвалил меня Ник. — Но в нашем случае метал с соком водорослей верлины использовали для изготовления не оружия, а вот этих кувшинов для воды. Нас ждали у колодца, знали, что мы придем в единственно возможное место набрать воды. Теперь нас ждут за королевским столом, зная, что мы не сможем там наводить чары на еду.

Ник начал плести новое заклинание. Алые нити стихии огня и золотистые земли. Теперь он колдовал над каждым кувшином отдельно. Вода пенилась и бурлила, выплескиваясь за края сосудов, по стенкам которых пробегала сетка огненных молний. Я завороженно смотрела за действиями Николы, стараясь во всех подробностях запомнить процесс плетения и конечный узор. Когда все четыре кувшина были готовы, а на лбу Ника замерли капельки пота, я спросила:

— А когда Ален вернется, его поле не извратит твои действия?

— Поле Алена изменяет структуру нитей, природу и узор заклятий. Вода уже получила свойства противоядий. Результат получен. Плетение, узор и нити уже разрушены, они израсходованы для получения конечного результата. Полю стало не на что влиять. Магическая энергия поля изменяет себе подобную энергию, если уж совсем по-простому. У нас эта энергия уже переродилась в полезные свойства воды, значит, перестала быть интересной для поля. Так понятно?

— Спасибо, понятно.

— И чему вас только учат?

— Приходи к нам преподавать, сам посмотришь чему.

— Делать мне больше нечего, как воевать с такими, как ты, недоучками, — хмыкнул Ник и сел, прислонившись к стене — Хочется надеяться, что сегодня не будет глупых обвинений в неуважении и тому подобном. Но ты сиди и молчи. А то я сам тебя привяжу к столбу на корм муравьям.

Вскоре вернулся Ален — мокрый и злой. При виде его недовольно-сердитой физиономии, с которой капает вода, меня разобрал смех.

— Что случилось? — спросил озабоченно Мартин.

— Меня искупали в местном озере, — пробурчал Ален. — Когда я проходил мимо купален, эта баба «придворная» попросила меня подать ей руку, сказала, что устала и не может сама вылезти и я должен спасти ей жизнь. Ну и дернула со всей своей тролльей дурью. А силы у нее, должен признать, как у хорошего тролля, а габариты вы и сами видели.

— И ты купился на такой старый трюк? — удивился Мартин.

— А что мне оставалось делать?! — разозлился Ален. — Сказать, чтоб выбиралась сама? Так опять обвинили бы в оскорблении и неуважении. А если б она после этого утонула, то еще и в убийстве.

— Ладно, — примирительно сказал Никола, — выпей вот водички. — Он протянул Алену кувшин. — Переодевайся в сухое, и пойдемте трапезничать. Король уже заждался. Где там эти влюбленные, не выходили?

Мартин отрицательно покачал головой. Ник сильно повысил голос, подходя к спальне, занятой Алнилом и Бет:

— Что вы там, заснули? Пора идти, или вы больше в пище не нуждаетесь?

На пороге появилась Бет, а за ней Алии. Вид у них действительно был заспанный.

— Велика беда, чуток вздремнули, — зевая, протянул жрец.

— Вот, водички попейте. — Ник протянул им кувшин. — Если все готовы, то можно и в пасть ко льву. — Он ободрительно улыбнулся.

— Что значит «в пасть ко льву»? — не удержалась я от вопроса.

— Есть такое выражение. Его применяют, если надо идти на обязательную встречу со смертью, но уже хорошо подготовились, как мы сейчас. Наверно, действительно придется идти к вам преподавать. Готовить подрастающую смену.

За длинным каменным столом, уставленным всевозможными лакомствами, нас встретил сам король, по причине своих необъятных размеров сидевший на скамье, способной вместить сразу трех троллей. Недовольства на его лице из-за нашего опоздания не было заметно. Скорее наоборот, он весь прямо светился радостью и благодушием. Как ни странно, кроме него, за столом больше не было ни души.

— Здравствуйте, дорогие гости! Вот, пожалуйте к столу. Вы, должно быть, сильно проголодались, — проговорил король, улыбаясь своей сальной улыбкой.

— Спасибо, вы правы, — склонился в поклоне Ален. — Ваше гостеприимство поражает широтой размаха.

— Что же вы стоите, присаживайтесь. Мой повар долго трудился, чтобы угодить столь знатным гостям. — Король указал на пустые скамьи, расставленные вдоль стола.