Оставалось лишь надеяться, что оборотень и на этот раз умудрится обойти противников. Люди считают самым хитрым зверем лису, но оборотни точно знают: нет никого изворотливее рыси.

— Ларо Эрик, мы не можем покинуть резиденцию каэ Оронов без ларэ Риннэлис, — смиренно сообщил вроде бы как начальнику человек.

На самом деле могли, да еще как, все необходимые формальности соблюдены, состава преступления нет, прошение об отставке ларэ Риннэлис напишет за пять минут, бывший дознаватель не являлся вроде бы для короля навязчивой идеей, а вот Линх каэ Орон… Пожалуй, завладеть его головой мечтал еще дед короля Генриха. Третий лорд уже не один десяток лет методично портил жизнь монархам Эрола: из-за его интриг государство уже каким-то невероятным образом потеряло провинцию Миллон, отошедшую в законное владение перворожденных (остроухие родственники Эрика расплатились за такое приращение территорий солидной денежной суммой и парой довольно ценных артефактов), периодически стараниями Третьего лорда Рысей неожиданно по естественным причинам умирали чиновники… Полукровка, может, и был в состоянии найти концы и доказать причастность оборотней к подобного рода безобразиям, но не считал это необходимым и полезным для себя. Разумеется, о каких-либо родственных чувствах, которые заставили бы Эрика бороться против врагов сводного брата, между сыновьями почившего в мире короля и речи быть не могло.

Послали их не за девушкой, нет, за шкурой лорда Линха, и какими средствами посланцы добьются цели, монарха не интересовало. Как и его верных слуг.

Илиас должен либо найти доказательства измены Линха каэ Орона и приволочь его в столицу как преступника на казнь, либо каким-либо способом убить его. Рыси сильны, но любому понятно, лишь до тех пор, пока правящая триада едина и между лордами нет борьбы за власть. Достаточно лишь разрушить взаимопонимание между правителями — и внутренние проблемы заслонят собой внешнюю политику. А выбить из троих лордов нужно того, кто мешает особенно активно. Больше всего портит кровь вездесущий Третий лорд, к тому же он настроил многих сородичей против себя. Разумеется, именно Линха каэ Орона брат решил убрать. К тому же у Генриха, похоже, имелся под рукой собственный карманный Третий лорд, осталось только трон освободить… Знать бы еще, кто из Рысей настолько амбициозен, что не побоялся клыков Линха каэ Орона, помнится, после всех ритуальных схваток его врагов выносили, прикрытых полотном.

— Поступайте как считаете необходимым, — оборвал поток слов ларо Илиаса Эрик.

По сути, его благословение никому было не нужно. Номинальное разрешение номинального главы тайной канцелярии.

— Мне необходимы депеши из столицы, которые мы получали, и доклады местной агентуры, — безапелляционным тоном потребовал полуэльф.

Разумеется, сопровождающие изумились: указания царственного брата обычно внимания Эрика не привлекали. Полукровка всегда в пределах своих полномочий поступал только так, как сам считал необходимым, и ошибался при этом на удивление редко. Но сейчас его интересовало то, что писал король: так проще будет понять, какие шаги может предпринять его надсмотрщик.

Полукровка всерьез вознамерился поучаствовать лично в заговоре против сводного брата. Боги, да это было его мечтой на протяжении как минимум десяти лет.

Ошейник теперь не остывал никогда, но мужчина уже неплохо научился избегать прямых запретов, так что до по-настоящему болезненных наказаний дело не доходило и, дай боги, не дойдет.

У меня есть брат. Даже странно как-то звучит… И брат этот сейчас сидит рядом со мной на кровати и молчит, давая мне спокойно осознать свершившийся факт.

Я не знаю, как теперь с ним говорить, что делать. Я единственный ребенок в семье, я не понимаю таких вещей. Да мы и знаем друг друга всего ничего… А теперь вдруг родственники.

— Нам нужно сообщить вашим родителям о вашем новом статусе, — произнес ларо Риэнхарн.

А уместно ли теперь называть его «ларо Риэнхарн»? Вот о чем я имею смутное представление, так это о внутрисемейном этикете кахэ. Знаю только, что он у них точно должен быть.

— Да, вы правы, ла…

На миг взгляд его стал раздраженным, и я замолчала. Теперь ясно, что так к нему обращаться точно не стоит.

— Риэнхарн, можно Риэн. А вы… Нет, ты Риннэлис, Ринэ. Не иначе. Мы брат и сестра.

Я неуверенно улыбнулась и кивнула. Наверное, я очень не скоро смогу осознать такой простой факт.

— Брат, — произнесла я. Слово приятно и непривычно каталось на языке.

В халате идти на встречу мне категорически запретили (боги, уже началось…), велев одеться прилично и не бродить по замку в неподобающем виде, позоря имя рода Аэн.

«Чти старших, как чтишь богов», — повторяла я про себя изречение мудреца-кахэ, пока застегивала пуговицы ворота.

Ла… Риэнхарн придирчиво осмотрел светло-зеленое одеяние и заявил, что найдет мне что-нибудь черное как можно скорее. Я только вздохнула.

Родителей мы обнаружили только спустя полчаса в столовой, до этого вызвав недоумение у половины обитателей замка, увидевших меня с кахэ, а не с неизменным ларо каэ Верром, которого новоявленный брат каким-то невероятным образом умудрился отлепить от меня, пусть и ненадолго.

Мама моя удивлена не была и на новость только кивнула, будто галочку в списке поставила. Папа улыбнулся и пожал руку Риэнхарну, а потом и обнял совсем по-родственному. Прибавление в семействе произошло без эксцессов.

Итак, все явно идет так, как предвидела моя родительница, иначе бы реакция с ее стороны была немедленная и бурная.

Вот только куда все идет?

Раэн самым откровенным образом смеялся над бедами своего кузена. Нет, ларэ Тьен у нас теперь ларэ Тьен-и-Аэн, особа высокого полета с до безумия въедливым братцем за плечами, для которого свернуть голову обидчику драгоценной сестренки будет только в радость. Боги, кто же мог предполагать, что Аэн так возьмется опекать какую-то человечку, пусть и талантливую. Даже не опекать, а сестрой сделать… Сказать страшно. Кахэ и для сородичей такое редко делали, для инородцев и того реже, да и то подобное учудили только Аэны для двоих родичей-эльфов.

— Надеюсь, хоть дийес ее величать не придется? — сквозь смех (по словам Линха, истерический смех) спросил у своего лорда оборотень.

— Нет. Но пройтись по низкородности при случае тоже уже не получится, — измученно вздохнул Линх, прикрывая глаза. — Это просто несправедливо. Сперва кровник, который оказывается вне пределов досягаемости, даже находясь перед моим носом, теперь имущество клана, неожиданно переставшее быть имуществом… Чего мне еще ожидать для полноты счастья? — простонал Третий лорд.

Раэн мог предложить несколько вариантов, но вопрос явно риторический, а нервировать лишний раз и без того раздраженного родственника не хотелось, тот мог и потрепать слегка, тем более что до дней безумия Третьего лорда осталось совсем немного времени, стало быль, рысь в нем становится сильнее с каждой минутой.