М-да… А еще легенды говорят, что случайно увидевшие изменившихся в момент, когда они добирались до обидчика, сходили с ума. Ларэ Тьен, оказывается, даже более крепкий орешек, чем он считал изначально. По крайней мере, она явно не помешалась.

Что ж, теперь никто не посмеет сказать, будто Элора погибла по воле богов, это уж точно, достаточно будет слов ларэ Тьен, чтобы подтвердить насильственную смерть Элоры каэ Нэйт. Все вышло как нельзя лучше.

— Ларо Раэн, — окликнул каэ Орона охранник Тьен.

Раэн только рукой махнул. Что бы ни желал сообщить ему Сэн, подслушивать Линха и ларэ Риннэлис в любом случае интереснее.

— Ларо Раэн! — не отставал Сэн. — Там от Первого лорда с сообщением пришли. Аэн приехал.

Аэн? Какого демона тут понадобилось представителю правящего рода Дома Эррис? Половина из них — кровники Рысей.

— Какой именно Аэн? — уточнил Раэн. У него самого имелись претензии к паре-тройке высокородных кахэ.

— Риэнхарн Аэн.

Кузен будет просто в восторге. Наконец-то выпала возможность сорвать раздражение на достойном противнике.

Риэнхарн Аэн являлся для Третьего лорда любимым кровником.

— Вот только на его флагах кленовый лист, — убитым голосом добавил Сэн.

— С претензиями, значит, приперся, — раздраженно процедил Раэн.

А ведь все так хорошо начиналось… Кровник Линха сам явился на территорию клана Рысей, прямо в объятия Третьего лорда. А потом оказывается, что кровник-то приехал под защитой флага вестника, — стало быть, неприкосновенен. Обидно.

Отношения между оборотнями и кахэ, на взгляд тех же смертных, казались более чем странными. Они постоянно охотились друг на друга, объявляли кровную месть, но в полноценную войну это не вылилось ни разу за многие века. Выяснение отношений между отдельными представителями рас считалось делом сугубо личным, на связи двух народов никак не влияющим. Оборотни и южане торговали, интриговали и в целом имели довольно приличные отношения, как бы это не изумляло их соседей. Время от времени подобное положение дел порождало комичные ситуации. Например, нынешний день, когда кровный враг одного из правителей клана явился к Рысям, дабы передать им ноту протеста.

В том, что иной цели для визита Риэнхарна Аэна не было, Раэн мог поклясться. Торговые переговоры уже проходили, контакты шпионских сетей временно приостановлены из-за очередного охлаждения в отношениях, так что вариант только один: демонов кахэ будет скандалить.

— Наверное, — не стал спорить с версией начальства Сэн. — Говорит высокомерно, требует лорда Линха, одет в белое… Лорды чуть ли не по потолку бегают от такого хамства, а ему хоть бы хны. Видимо, что-то действительно серьезное стряслось, обычно Аэн ведет себя куда пристойней.

— Хорошо, я позову Линха, — кивнул Раэн.

Так не хотелось прерывать беседу кузена с ларэ Тьен, они же практически поладили, нашли общий язык… И возможно, после этого разговора не пришлось бы беспокоиться, что родственник однажды все-таки что-то сотворит с ларэ Риннэлис. Но если не сообщить немедленно о приезде Аэна, Третий лорд родичу голову оторвет.

Риэнхарн тихо бесился, глядя на невозмутимых лордов, сидящих на своих тронах. Два лорда. А Третий где шляется? Ведь именно ему Аэн должен задать свои вопросы, именно подчиненные мерзавца Линха повинны в преступлении против народа кахэ.

— Так где же его светлость Третий лорд? — в очередной раз вопросил имеющихся в наличии правителей южанин.

Явственно раздался зубовный скрежет. Да, Риэнхарн планомерно портил принимающей стороне нервы и собирался продолжать это делать и дальше. Заслужили в полной мере. Кахэ и оборотни не испытывали друг к другу теплых чувств, но это не мешало прежде плодотворно сотрудничать и воздерживаться от серьезных стычек. Теперь же… Если треклятые перевертыши не принесут официальные извинения и не вернут похищенное… Это повод начать войну. Настоящую войну, а не те ритуальные схватки между кровниками, что были раньше.

— Терпение, почтеннейший ларо Аэн, за Третьим лордом уже послали, видимо, дела клана задерживают его, — успокаивающе произнес Первый лорд, смотря на южанина с некой обреченностью.

«Или его задерживает очередная юбка», — красноречивым взглядом ответил ему кахэ.

Пока беседа велась в положенном преувеличенно вежливом русле, но, судя по вымученным выражениям лиц лордов и нарастающему раздражению самого Риэнхарна, долго мирными переговоры не будут.

— Прошу прощения, лорды, ларо.

В зал вошел Линх каэ Орон, чтоб ему заблудиться по дороге в Страну Тысячи Теней. В глубине души Риэнхарн надеялся на болезнь Третьего лорда или иные неблагоприятные для нег о обстоятельства, но тот выглядел до омерзения хорошо и даже ехидно улыбался.

— Вы не слишком спешили, — процедил южанин, поправляя перевязь с хаэзрами.

Оскал оборотня стал еще шире, а на руке вроде бы случайно выросли когти. Предсказуемый обмен любезностями между давними недругами особых эмоций ни у кого из присутствующих не вызвал. И так всем ясно, что эти двое при первой же возможности снова сцепятся, а сейчас их надежно разделяет флаг с кленовым листом, символ мира, символ переговоров.

— Что вас привело в земли Рысей? — вроде бы даже с искренним недоумением спросил Линх каэ Орон.

Можно подумать, он не в курсе действий своих же подчиненных. Да такого просто быть не может.

— Ваши подчиненные похитили женщину нашей крови. Женщину, носящую черное, — четко произнес Риэнхарн, прожигая кровника гневным взглядом.

Первый и Второй лорды изумленно уставились на главу разведки, тот же в свою очередь взирал на кахэ так, будто у того как минимум выросла еще одна голова.

Неужели правда не знает? Или настолько хорошо играет?

— Мы не похищали никакой кахэ! — возмущенно воскликнул Третий лорд. В глазах его Аэн прочел: «Ты меня за полного идиота держишь?!»

Линх кто угодно, но уж точно не идиот… Просто так, чтобы насолить соседям, он бы такой глупости не сотворил, это факт. Если только за этим не стояло что-то еще. С другой стороны, вроде бы ни один Дом официально не заявлял о пропаже. Но не могли же ошибиться его информаторы, в конце-то концов. А в донесении ясно было сказано: «Раэн каэ Орон с подчиненными тайно везет молодую женщину, одетую в черные одежды кахэ, в земли клана». Похищенная должна быть здесь, в замке. Оборотни совсем совесть потеряли.

— Раэн каэ Орон привез ее сюда! — заявил южанин.

Третий лорд смутился. Третий лорд задумался. Третий лорд заорал во весь голос:

— Я его убью!

Риэнхарн опешил от подобной реакции.

— Аэн, кровью рода клянусь тебе, никакой кахэ мы не крали, — с трудом успокоившись, заверил врага оборотень.

И Риэнхарн ему даже поверил. Линх каэ Орон, конечно, изворотливая мразь, но есть те, кому врать он точно не станет. И кахэ относился к числу этих счастливчиков. Они настолько долго были кровниками, что даже ощущали некоторую степень сродства.