Генерал хотел оспорить это предложение, но знал, что если он так поступит, то покажется слабым в глазах всего комитета. Сенатор Лорел предупредила его об этом, чтобы он мог подготовиться и возразить при желании, поэтому он мог поступить так, не выставив себя ослом.

– Приватизация любой части этой программы крайне рискованна, Уилл, – тихо произнес Вудхёрст. – Корпорации должны отвечать перед своими акционерами, а акционеры хотят знать, на что тратятся их деньги. Нам придется очень тщательно следить за тем, что и кому говорится на любом возможном уровне.

Трэгер улыбнулся.

– В самом деле, генерал. Хорошие новости: мы в ЦРУ крайне хороши в том, что касается хранения секретов. Новости еще лучше: добиться гарантированного бюджета проще, когда ты можешь пообещать, что все инвестиции окупятся с процентами. Разумеется, мы сможем поделиться далеко не всеми вещами, которыми нас одарил Хищник. Если быть точным, оружием и маскировочными технологиями мы делиться не будем. Но могут быть и другие технологии, например, новые источники энергии. При должных обстоятельствах эти источники могут быть использованы для улучшения качества жизни, и американские компании могли бы сохранить жесткий контроль над производством подобных источников. – Трэгер снова улыбнулся и продолжил: – Проклятье, да мы могли бы найти медицинское применение для большинства технологий, содержащихся в одной только маске! Новые способы сканирования поврежденных тканей, проведения диагностики. Согласно докладам, которые вы уже прочитали, маска существа позволяет ему видеть в гораздо более широком диапазоне, чем человеческая техника. Мы даже представить не можем, сколько еще способов применения данных технологий можно предложить.

Трэгер наклонился вперед и уставился на членов комитета.

Вудхёрст откинулся на спинку кресла, не моргая.

А вот и он, тот самый взгляд, который он почти ожидал увидеть с самой первой своей встречи с молодым агентом ЦРУ. В его глазах таился глубокий и ненасытный голод. Он-то надеялся, что некоммуникабельность парня была недосмотром, но теперь он точно убедился, что ему следовало быть более осмотрительным.

– Давайте не будем забывать о военных последствиях, генерал, – произнес Трэгер, закрепляя свое преимущество. – Все мы знаем о маскировочных технологиях, об оружии, способном испускать энергетические заряды достаточной мощности, чтобы расплавить сталь, и все это только верхушка айсберга. Мы можем добиться более серьезного преимущества, чем в те дни, когда у Штатов была монополия на ядерные бомбы, а все остальные были вынуждены вести себя хорошо. Согласно моему плану, мы можем гарантировать, что все до единого военные контракты достанутся исключительно американским компаниям, а ЦРУ будет тщательно следить за их выполнением. Утечек не будет. Мы все останемся в выигрыше.

– Мы и сейчас можем это сделать, Уилл, – произнес Вудхёрст.

– Но не с надлежащей автономией, – Трэгер пожал плечами, – президенты меняются. Конгресс тоже, пусть и не так часто. Если нынешняя администрация решит, что все должно производиться в Китае, все будет производиться в Китае. Вот как оно устроено. Но если частный сектор – тщательно выбранные представители частного сектора, разумеется, – будет платить по счетам, можете не сомневаться, что они будут отстаивать свое право сохранить то, что они имеют, на американской земле. Нам не придется просить разрешения, и никому не придется проводить бессонные ночи над обсуждениями бюджета.

Как часто вам уже приходилось устраивать здесь это шоу, генерал? Шесть раз? Десять? Я всего лишь предлагаю решение, при котором согласование бюджета перестанет быть проблемой.

Опять эта чертова улыбка. Такая спокойная и собранная.

– Частный бизнес не меняется, – заявил Трэгер. – У него могут меняться названия, появляться новый персонал, но все они играют в одну и ту же игру. Каждый перед кем-то отвечает, генерал, и в этом случае они будут отвечать перед нами. Мы будем последней инстанцией, мы будем решать, что произойдет. – Трэгер постучал по краешку своего все еще полного стакана с водой. – Частный сектор будет благодарен нам за все объедки с нашего стола. Они с радостью заплатят нам кучу денег за право встать в очередь за этими объедками.

А вот и оно, его предложение вырвать власть из рук Вудхёрста. Трэгеру не нужно было даже говорить, что нужный человек, оказавшийся в нужное время в нужном месте, сможет урвать солидный куш, вложившись в определенные компании. Существовали ли правила касательно торговых действий с использованием конфиденциальной информации? Да, но каждый из собравшихся в этой комнате знал нужные лазейки.

Трэгеру даже не понадобилось говорить, кем именно должен быть этот «нужный человек».

Генерал Вудхёрст поглубже уселся в кресле и принялся размышлять над имевшимися у него вариантами. Папаша Эллиотт был мертв, и генералу уже очень сильно не хватало своего погибшего друга, но прямо сейчас Вудхёрст на чем свет проклинал Папашу за то, что он привел в проект этого Иуду.

* * *

Трэгер вышел из комнаты, стараясь казаться максимально спокойным. Генерал Вудхёрст был стариком и вовсе не таким бойцом, каким хотел казаться. Но он все еще оставался человеком с серьезным военным опытом, связями и авторитетом.

Неудивительно, что генерал ждал его. Выражение его лица было абсолютно каменным.

– Отлично разыграно, Уилл.

– Ничего личного, генерал. У вас своя работа, у меня своя. Вы все еще остаетесь частью команды, если хотите. Я серьезно. – Трэгер оглядел генерала с ног до головы, ожидая какого-то ответа, но Вудхёрст по-прежнему оставался для него закрытой книгой. – Послушайте, этот проект – ваше детище. Я знаю это и очень ценю, но мое руководство хочет, чтобы управление этим проектом происходило в точности с их желаниями, и я мало что мог сказать или сделать, чтобы переубедить их.

– Это бы дорого тебе обошлось. Я понял.

– Что касается меня, то я по-прежнему считаю этот проект вашим детищем. Я лишь сыграю роль буфера, с которым вам придется иметь дело между получением финансирования и реальностью.

– Получением финансирования и реальностью?

– Да. Все, что вам понадобится, вы должны будете получать через меня. Мы с вами на одной стороне, генерал. Мы оба хотим одного и того же, пусть и расходимся в способах достижения наших целей.

Вудхёрст медленно кивнул, не сводя глаз с Трэгера:

– Пожалуй, я пойду паковать вещи.

Трэгер кивнул и улыбнулся. Старик не был счастлив, но он справится. Ему бросили кость вместо стейка, но генерал был настолько голоден, что согласился и на это.

24

Дождь все усиливался. Когда внедорожник замедлился и остановился, Девон Хилл огляделся по сторонам и покачал головой.

– У нас есть хоть какое-то представление, куда мы направляемся? – Хотя Хилл знал ответ на этот вопрос, он все равно решил спросить.

– Мы на месте, – произнес Томлин, открывая водительскую дверцу. – Берите свое снаряжение, и пошли охотиться.