class="p1">Я вежливо попрощался, с трудом сдержавшись, чтобы не высказать все, что думаю об инквизиции в общем и одном ее представителе в частности. Все как всегда — высокое начальство начнет всячески открещиваться от проблемы и искать крайнего, вот почему Максимилиан так заволновался, а не из-за появления архидемона. Уверен, они начнут шевелиться, когда перед Петербургом распахнутся огромные врата и оттуда выйдут легионы хаоса, не раньше. Как обычно придется выпутываться самим.

Лишь сидя в машине я понял, что забыл спросить про Барбатоса. Ну ничего, у меня есть и иной источник знаний. Теперь он от меня не отвертится. Даже тащить силком не пришлось, сам явился в мою голову.

«Прежде чем ты начнешь мне угрожать, знай, что я могу в любой момент порвать нашу связь. Кем бы вы меня ни считали, я все же Герцог Хаоса и не попадусь в ту ловушку во второй раз! — Судя по довольному тону, ему то ли удалось договориться с инквизиторами, то ли надежно от них спрятаться. — Ты мне нравишься, но давай мы будем строить наши отношения на партнерских основаниях?»

«Я бы согласился, не явись тот хрен ко мне прошлой ночью! — Проигнорировав бахвальство демона, я нарочито напоказ накапливал силу. Барбатос заметно напрягся. — У меня к тебе очень много вопросов».

«И я дам на них ответы! Если ты проявишь хотя бы капельку уважения! Я не груша для битья и не собачка! Наше сотрудничество может быть очень выгодным, но оно должно быть взаимным! — Демон твердо стоял на своем и демонстративно натянул связывающую нашу нить. — В конце концов, кто вернул вас в ваш мир? Подарил Кираниэль право на относительно свободную жизнь? Помог лично тебе с твоими приступами ярости? Дал тебе новый статус в академии? Навел на настоящее сокровище, а не формальную пустышку, как я собираюсь сделать с невежливыми инквизиторами? Рорк, я тебе не враг, пойми наконец! Иначе вы бы так и остались в моем особняке, куда вляпались по своей воле!»

Мне пришлось несколько раз шумно выдохнуть. Признавать чужую правоту всегда сложно, а уж если говорит демон… но он прав, дери его Велиал в зад. Кстати, о нем…

«Допустим. Но скажи наконец, какого хрена ко мне прицепился Велиал? Аккурат после нашей последней сделки! Это не может быть совпадением».

Я раздраженно отвернулся к окну, заметив озабоченные взгляды таксиста. Кира тут же мило улыбнулась и принялась щебетать с ним, отвлекая на себя. Он сразу поплыл под вниманием суккубы и свернул на окружную дорогу, чтобы растянуть поездку вдвое. Я не возражал, тащить Барбатоса в дом сейчас хотелось еще меньше.

«Ты прав, здесь действительно есть связь. Но не со мной! Появление стабильных проходов между мирами — крайняя редкость, и его сразу почувствовали все соседи. Не переживай, поскольку ты пробил тот портал прямо на мою территорию, он теперь принадлежит мне! По просьбе нашего дорогого друга инквизитора я запретил к нему доступ остальным. Мы решили, что пусть у меня будет способ погулять и развеяться».

«Это никак не объясняет, почему Велиал приперся ко мне ночью».

«Да… я почти до этого дошел, — послушно кивнул демон у меня в голове. Со стороны выглядело даже забавно. — Ты еще не умеешь скрывать свою ауру. Он нашел тебя по отпечатку, понял, что ты начинающий демонолог, и решил, что я тебя банально обманул. Ну и решил договориться в своем стиле».

— Договориться⁈ — взревел я вслух, чудом не вцепившись в Барбатоса. Наша машина резко вильнула в сторону.

«Угрожать и запугивать это договориться?»

«Ну орки часто именно так и ведут переговоры. — Он ни капли не испугался, наградив меня высокомерной улыбкой. — Это хорошо. Значит, он не понял, кто ты такой на самом деле».

«В своем сне я был человеком…»

Поежился, честно сказать, я вообще не скучал по прежней тушке, быть орком мне нравилось гораздо больше. Силен, быстр, умен, с дикой регенерацией, а красота — вообще понятие субъективное. Мои эльфийки вон не жалуются.

«Это все твое восприятие, он видел тебя именно орком. И это дает тебе преимущество. Лучше скажи, ты придумал, как поступить?»

«А ты хочешь сделать мне предложение, от которого невозможно отказаться?»

Беседу пришлось прервать — мы приехали. Водитель не хотел брать плату, пришлось ждать в стороне, чтобы Кира смогла его уговорить. Мне еще новых проблем с таксопарком не хватало. От ужина отказался и попросил меня не беспокоить, чем изрядно взволновал девушек. Если орк не ест, значит, он или болен или мертв. Мне же не хотелось отвлекаться от разговора с Барбатосом. Чем скорее найду решение против Велиала, тем лучше. В идеале бы его постукать, конечно… кстати, а что вообще мешает?

«Не вздумай недооценивать Велиала! — Вот теперь Барбатос был в ужасе от моей идеи. — Он Король Хаоса!»

«И что? Ты же Герцог, с тобой справился, причем без особых последствий».

«Он… гораздо сильнее. Если он поглотит тебя, то узнает о моих договорах со смертными… — Демон говорил очень неохотно, но понимал, что иначе меня не убедить. — И тогда меня лишат неприкосновенности».

«Тогда в твоих же интересах помочь мне подготовиться. — Чем больше я думал о своей идее, тем больше она мне нравилась. Люблю простые решения! Велиал застал меня врасплох буквально без трусов, во второй раз ему меня не одолеть. — Заманим его туда, откуда он не сможет сбежать, и убьем».

«Если о моем участии узнают…»

«О нем в любом случае узнают, если он сможет свести меня с ума! У тебя есть другие предложения?»

«Отдай мне душу! Тогда мой иммунитет распространится и на тебя. В нашем мире удивительно неплохо работают законы… Ай!»

Я все же потерял контроль над собой, с утробным рыком вцепившись в Барбатоса. Сначала он пытался сопротивляться, потом бежать, тщетно — орочья ярость не оставляла ему шансов. Внезапно мир померк, и мы с ним оказались на ринге, я в своем новом зеленом теле, Барбатос заметно прибавил в высоте и ширине, сплошь состоя из раздувшихся мускулов.

— Если так хочется помахать кулаками, сделаем это цивилизованно, — спокойно заявил демон, поднимая руки. — Бей!

И я ударил, да еще как! Без остановки наносил ему серии мощных ударов, выплескивая всю накопившуюся ярость. Тьма вокруг дрожала из-за выбросов силы, мне временами удавалось пробить его защиту и попасть то в лицо, то в грудь. Барбатос тоже не стоял на месте и пытался