– Ты можешь сразу перейти к сути дела? – досадливо поморщился Хикс.

– Не торопи меня, если хочешь, чтобы я вообще рассказывала! – огрызнулась магиня. – Так вот. Но есть книги по древней истории и истории средних веков, которые противоречат Истоку и канонической версии истории…

– Не стоит забывать: преподнесенные в Истоке заветы подарил нам Всемогущий, но саму книгу писали все-таки люди, – вставил Юркай. – Чьи потомки потом описывали и историю средних веков.

– Это не важно, – отмахнулась Светлика. – Так вот, такие книги, противоречащие канонической версии истории, веками разыскивались и уничтожались магами и священнослужителями святой церкви Всемогущего.

– Почему? – удивился я.

– Просто… если задуматься, в общепринятой версии истории есть пробелы и непонятные противоречия, – нехотя ответила Светлика. – А те, запретные книги их объясняют, но с такой точки зрения, которая идет вразрез с канонической историей.

– Например, какие противоречия?

– Всемогущий наказал семь великих рас за Первую Великую войну тем, что отобрал у нас светлую магию, но в отношении некромагов он почему-то ограничился лишь изгнанием. Почему? Или вот еще: почему наш мир называется Вергилия XIV? Что сталось с первыми тринадцатью мирами? И таких мелочей множество… Все знают, что Всемогущий победил Окса и изгнал его в Бездну, это тоже факт. Но ни в Истоке и ни в одном другом произведении ты не найдешь ответа, КАК ИМЕННО он это сделал. А в той книге, которую я нашла в шкафу магистра Петавиуса… там было сказано, что удерживать Окса в Бездне Всемогущему помогают некромаги. Именно поэтому он и не уничтожил их, несмотря на то что они натворили во время Первой Великой войны. А еще там было написано, что каждая из Вергилий, от I до XIII, просуществовала около тысячи лет, после чего была уничтожена в разрушительной кровавой войне, развязанной ее обитателями по наущению Окса. Ведь как только очередная Вергилия гибнет, темный повелитель Бездны получает долгожданную свободу, и они с Всемогущим вновь схлестываются в смертельной схватке.

– А потом Всемогущий создает новый мир и вновь пленяет Окса в его изнанке. А обитатели этого мира помогают ему его удержать, – тихо закончил за магиню Юркай.

Воцарилась гнетущая тишина.

– А сейчас девятьсот девяносто восьмой год, – нарушил молчание Хикс.

– И началась Третья Великая война, – добавила Кора.

– Значит, Окс может получить свободу, только если наш мир будет уничтожен? – спросил я.

– Да, – кивнула Светлика. – Если представить Вергилию как огромный пирожок, то Окс будет его начинкой. И чтобы выбраться из плена теста, ему сначала нужно сломать пирожок.

– Но тогда получается, северянам невыгодно вести войну, если они знают, что она может привести к уничтожению нашего мира, – удивленно пробормотал Радга.

Светлика бросила на гнома неприязненный взгляд.

– Некромаги самоуверенно полагают, что сумеют удержать Окса под контролем, – ответил на вопрос гнома Юркай.

– Они считают, что сумеют уничтожить Юг, при этом не уничтожив саму Вергилию, – нехотя добавила Светлика. – Они попытались сделать это во время Первой Великой войны, но тогда Всемогущий вмешался и остановил их.

– Почему же он не вмешался во Вторую Великую войну? – с любопытством спросил Хикс.

– Потому что Первая война угрожала самому существованию Вергилии, пусть даже некромаги этого и не признают, а Всемогущий не мог допустить ее уничтожения. А Вторая война – нет, поэтому он и не вмешивался.

– Но если новая, Третья война угрожает Вергилии, Всемогущий должен же тоже что-нибудь предпринять? – непонимающе протянул Радга.

– Окс хитер. Ему удавалось обмануть Всемогущего тринадцать раз, пусть каждый раз ему для этого и требовалась почти тысяча лет. Возможно, Всемогущий вмешается… или уже вмешался и на этот раз. Но Окс тоже не дремлет, – ответил ему Юркай.

– Тебе ли этого не знать, – глядя на гнома, язвительно вставила Светлика.

А я против воли вспомнил свои сны. Зато теперь все потихоньку обретало смысл. Исход Третьей Великой войны должен решить судьбу нашей Вергилии XIV. А в ее центре был развязавший ее Кан, а значит, невольно, и я.

Как часто судьба мира висит всего лишь на тоненькой нити и может качнуться в ту или другую сторону от любой случайности! Если Кан умрет, войне придет конец и Вергилия уцелеет. Если Кан выживет – наш мир будет уничтожен.

Тогда понятно, почему Окс убеждал меня повернуть назад. В какой-то степени понятно, почему это же делали некромаги – война нужна им для того, чтобы покорить Юг, но в то же время они наивно полагают, что сумеют удержать контроль над ситуацией и не дадут Вергилии окончательно провалиться в тартарары.

Правда, тогда неясно, почему Дидра, которая, как мы с Элем решили, говорила в моем сне от имени Всемогущего, попросила меня повременить с убийством Кана. Что может быть важнее этого? О какой миссии она говорила?

Возможно, дело в Ключе от Предела мира. Возможно, не гибель Кана повернет ход истории, а именно Ключ. Череп разыскивает его, чтобы провести на Юг армию некромагов после заключения с господарем Балтикуса договора. Не этого ли боится Всемогущий? Возможно, он хочет, чтобы я нашел оставшиеся части Ключа раньше Кана и тем самым воспрепятствовал его планам? Ведь даже если Череп умрет, за «сборку» Ключа может взяться кто-то другой. Тот же Алориэль или Орикс – ближайшие сподвижника Кана, с чьей помощью ему и удалось подготовить почву для начала войны…

Я вздохнул. Вопросов, как всегда, было больше, чем ответов. В любом случае Дидра сказала, что для начала нам нужно освободить ее. А она была в крепости Дра’лар, там же, где и Кан. Так может быть, мне удастся убить двух зилов одной стрелой?..

В голове вновь всплыло воспоминание о заколке Дидры. Внезапно меня осенила догадка.

– Юркай, а как выглядят части Ключа?

Юноша засунул руку в карман и молча протянул мне смотанный в трубочку свиток.

Я раскрыл его. На потертом, затрепанном от частого использования листе пергамента были нарисованы семь частей Ключа: четыре полумесяца, две палочки и кольцо. Каждая из частей была покрыта замысловатыми рисунками. Некоторые из них напоминали сильно искаженные буквы южного языка, другие выглядели как геометрические узоры, а третьи и вовсе были ни на что не похожи. А ниже было нарисовано схематическое изображение готового Ключа:

– Но откуда у Дидры… – изумленно пробормотал я, во все глаза глядя на свиток.

– Украла у Алориэля, – перебив меня, негромко предположил Эль и многозначительно указал глазами на Радгу.

Гном, как и все, с любопытством разглядывал рисунок Ключа.

Я схватил Эля под руку и под удивленными взглядами друзей не слишком деликатно оттащил его в сторону.

– Ты что, всерьез поверил в бредни Светлики? – раздраженно спросил я.