Командиры получили приказ от командующего и разбили/поделили большую общую задачу на конкретные куски для каждого подразделения и службы. Командиры помельче довели эти куски, разбив по пути на кусочки помельче до исполнителей.

Исполнители осознали и усвоили эти кусочки, находясь уже на своих местах.

Осознали… и сердца их принялись падать в пропасть.

Тихая паника начала овладевать людьми, осознавшими, наконец, ситуацию: двадцать звеньев «космиков» против девяти звеньев Универсалов.

Более того, сам факт: кто-то напал на Императорский флот! И, судя по составу сил противника, это совсем не случайность. Так же как не случайность — взрыв Борта номер один. Так же как не случайность — мятеж в Москве, о котором успели уже докатиться слухи.

— Внимание! — раздался во всех тактических сетях флота голос Императора. Раздался он и в устройствах, настроенных на открытые каналы у неизвестного противника. — Говорит Император Всероссийский Иван. На нас напали. Мы всех порвём! Гвардия, вперёд!!!.. — сказано было веско, уверенно, зло и ожесточённо. И довольно неожиданно для Императора. Как-то от столь высоко сидящей личности таких слов не ждёшь.

А ещё неожиданней стал голос на заднем плане, весело прокричавший: «Мне дали порулить!!».

Голос резанул по нервам, заставив вздрогнуть всех. А пилотов истребителей ещё и весело-нервно улыбнуться. Эту знаменитую фразу они помнили. Успела она нашуметь в своё время.

И пусть голос был не детский, а женский. И пусть тот, кто кричал эту фразу раньше, уже лет десять, как мертв. Пусть. Главным был посыл. Образ. Напоминание.

На несколько секунд повисла тишина в эфире. Затем поднялась буря.

— Мне дали порулить!!!

— Мне дали порулить!!... — на том же канале, наплевав на любую субординацию, начали раздаваться крики пилотов. Весёлые, озорные, задорные, отчаянные… как и сами пилоты. Среди них вообще так-то дисциплина не в чести. Зато в чести лихость, форс, азарт, гонор, отвага.

И вот так вот пошалить казалось им не плохой идеей… перед смертью.

А потом, всё в том же общем канале, на все голоса, но довольно слитно зазвучала детская песенка про дождик…

***

Глава 23

***

Гвардии старший лейтенант Анатольин Валерий Дмитриевич сидел в пилотском кресле своего Универсала, вглядываясь до рези в глазах в черноту космоса, подсвеченную значками, линиями, точками и различными данными из тактической сети, что поступали в режиме «дополненной реальности» на «забрало» его пилотского шлема.

Гвардии старший лейтенант… Сколько усилий и какого труда ему стоила эта приставка к званию «гвардии»! Кто бы знал…

Настьку-то после того случая, здесь, на «Лотосе», когда разбирательство закончилось и следствие закрыли, в Московский гвардейский перевели сразу. Одновременно с вручением Золотой Звезды. А вот его…

Во время следствия, таскали его не меньше других на разные допросы и следственные мероприятия. Потом на переаттестацию… тоже, как всех. На «Лотосе» служить остаться уже не получилось: там никого из тех, кто стал свидетелем инцидента, не оставили. Всех раскидали по разным гарнизонам, в разных частях Империи. Преимущественно дальним. Притом, всех по одиночке. Не вышло даже случайно такого, чтобы в одном месте собралось хотя бы двое из них.

Что ж, Валера понимал, почему, и не дергался — всё же, государственная тайна. Глупо дёргаться в таких обстоятельствах.

Со всех тогда подписки собрали о неразглашении и прочем, что в таких вот случаях положено. Происшествие засекретили. Однако, сам бой, то, как старенький учебный универсал в одиночку уничтожил авианесущий крейсер, вошёл в программы подготовки и переподготовки всех пилотов Империи.

Бой обезличили. Убрали подробности на счет того, кто, где и с кем именно сражался. Но сам бой остался. И звуковая дорожка с переговорами осталась. От того и известны были пилотам Империи эти крылатые фразочки про «Мне дали порулить!»…

Валера понимал. Но это не значило, что смирился.

Он приложил очень много сил, упорства, энергии, денег и связей, чтобы выбраться из того Мухосранска, куда его после инцидента засунули, не взирая на весьма неплохие результаты, показанные им во время переаттестации. Выбраться и добраться до места в элитном подразделении, каковым являлся Московский гвардейский Его Императорского Величества полк.

Очень помогло то, что сам он был, пусть и беспоместным, но всё же дворянином. Род Князей Анатольиных не был таким уж богатым или влиятельным, но всё же, всеми положенными этому статусу привилегиями пользовался. Одной из которых и была возможность претендовать на место в Гвардии в обход соискателей дворянского звания не имеющих. По отдельному конкурсу.

Однако, Гвардия — это Гвардия. Империя большая — дворян в ней много. От того и конкурс в элиту Вооруженных Сил даже среди дворян был совсем не маленький. Семь-девять человек на место, в зависимости от года.

Раньше было попроще. До изобретения этой «Вакцины Сарата», названной ещё «Прививкой от старости». Тогда смена состава Гвардейских частей происходила чаще: старшие, старея, уступали места молодым, уходя на должности поспокойнее.

Раньше, но не теперь. Теперь «стариков» с их мест бульдозером не подвинешь! Потому-то, в свои почти тридцать девять лет, Князь Анатольин всё ещё оставался старшим лейтенантом. Но уже, хотя бы Гвардии…

Валера считал себя по жизни везучим человеком. И имел на то основания. Ему повезло родиться в хорошей семье. Пусть не слишком богатой, зато дружной, в которой между четырьмя братьями, младшим из которых ему повезло родиться, не было вражды и конкуренции за наследство. Ему повезло попасть на «Лотос» и встретиться там с любовью. Ему повезло остаться в живых на «Лотосе», когда крейсер, пришедший за головой будущего Императора, и должен был превратить станцию в облако плазмы и космического мусора, сам был в такое облако превращён Меконгским Психом. Ему повезло после «Лотоса» не попасть в застенки СИБа, как некоторым из их с Настькой знакомым. Ему повезло позже, когда влияния его родителей и братьев оказалось достаточным для перевода Валеры в МИВВЛУ на курс переподготовки, открывшийся после распространения «Вакцины». Ему повезло по окончании этих курсов попасть в ежегодный конкурсный отбор на место в Московском Гвардейском. Повезло этот отбор пройти. Повезло попасть не куда-нибудь, а в четвёртое звено истребителей. Не в пятое, где бы он сразу попал под командование Настьки, которая автоматически стала бы для него Гвардии Капитаном Валаньевой, а не Настькой, с которой они вместе попали на «Лотос» по распределению желторотыми ещё лейтенантами, с которой в одном звене успели дослужиться там до старлеев. В которую он был тайно влюблён…

А может и не тайно. Собственно,