пытающийся осознать и уложить в голове масштаб только что озвученной информации. Получалось. Но получалось со скрипом. Слишком это было грандиозно для одной маленькой человеческой головы. И сильно ломало уже сложившуюся в его голове картину мира.

Наконец, наверное, после пяти минут молчания, Нагору нарушил установившуюся тишину.

— Получается, у вас есть результаты и наработки из этой уничтоженной лаборатории, Химура-сан? — задал он вопрос.

— Да. Есть, — прямо и ровно ответил юноша в черном кимоно.

— И вы могли мне их дать, чтобы я попытался спасти Дзюбэя?

— Естественно, — снова появилась на губах Демона улыбка. Правда, сейчас она была скорее загадочно-ожидающей, а не «демонической».

— Но вы предпочли дать мне наводку на «Говоруна»…

— Именно, — не стал отрицать очевидное Химура.

— Они достигли успеха лишь частично? — прищурившись, спросила школьница, впервые подав голос на этом чаепитии.

— У вас очень цепкий аналитический ум, Кобаяси-чан, — одобрительно кивнул ей тот, к кому она обращалась.

— А «душу» бы свою Тома «потерял», когда это понял бы, но было уже поздно? Когда Момотару-кун столкнулся бы с побочными эффектами? — продолжила она свою мысль.

— Именно.

— И какова побочка? — решила всё же уточнить она.

— Вероятность нелетального исхода применения недоработанного вируса — десять процентов, — ответила вместо юноши в черном девушка, ведшая до этого чайную церемонию… ну, как она, своим гайдзинским умом, её понимала.

— Оу, — теперь уже остекленели в попытке осознания полученной информации глаза школьницы. Тома же просто хмурился молча. Ему хватило и предыдущих откровений.

В соседней комнате, за бумажной стенкой забеспокоился и завозился в своей кроватке малыш, из-за чего все взрослые (и условно взрослые) замолчали и замерли прислушиваясь. Но нет, малыш не проснулся. И чаепитие продолжилось.

Человек же, в офисном костюме, лежавший на полу в пяти метрах от них, пытался, не привлекая к себе внимания, отползти, либо справиться с удерживающими его верёвками. Ведь после тех откровений, которые он в этой комнате услышал, а тем более, после тех лиц, которые увидел и имён, которые узнал, оставлять его в живых не станет никто. При любом раскладе. Будет он сотрудничать или нет. Это было для него ясно, как божий день.

Вот только, к его отчаянью, ни то, ни другое у него не получалось: связан он был профессионально и надёжно. Да и верёвки были слишком качественными…

***

Глава 20

***

Спокойствие кают-компании «Афтерлайфа» разрезали неприятные до нытья зубов и до печёнки знакомые звуки. Правда, громкость этих звуков была непривычно малой. Да и исходили они не из динамиков, установленных по всему кораблю, а… только с терминала связи, за которым сидел Иван, ведя какое-то очередное бесконечное совещание с командирами висящего возле Корсуни флота и сил, проводящих наземную операцию. Звуки сигнала боевой тревоги.

Привычка, вбитая годами службы до уровня рефлексов, заставила Анастасию подскочить с того места, на котором она сидела. Подскочить и куда-то немедленно бежать. Она даже успела сделать три шага, прежде чем остановилась и в растерянности замерла: бежать куда? Ведь она не на авианосце. И её Универсал спёр мальчишка — сын Жестянкина… который ещё не вернулся! Да и, когда вернётся, в каком виде вернёт её машину? Сам Жестянкин, помнится, предпочитал возвращать ей истребители, которые пилотировал, исключительно в еле-живом виде, дышащими буквально на ладан. В отца ли пошёл сын?

— Что за шум? Адмирал, доклад! — нахмурившись, приказал Император старшему из мужчин, находящихся по ту сторону экрана связи.

— Минуту, Ваше Величество! — тут же приложил тот руку к уху паразитным движением. На самом деле, динамик, встроенный в дужку компьютерных очков, используемых им, не требовал этого движения для активации. Однако, помогал сосредоточить внимание на поступающем сообщении. — В планетарную систему входят боевые космолёты без опознавательных знаков. На требования назваться от наших операторов не отвечают, — нахмурившись, произнёс он.

— Количество и состав кораблей? — так же нахмурился Иван, задавая уточняющий вопрос.

— Шесть тяжёлых авианесущих крейсеров и один корабль неясного пока класса, размером и массой соответствующий линкору, но обводы корпуса немного другие, — после нового недолгого молчания, отрапортовал адмирал. Затем, после следующей паузы добавил. — Связисты сообщают об обрыве всех внешних каналов. Дальняя связь в системе блокирована. Мы вправе расценивать ситуацию, как открытое нападение, Ваше Императорское Величество. Жду указаний, — и выжидательно уставился на Ивана.

— Ваши соображения? Анализ ситуации? — затребовал Иван, прежде чем выдать свое окончательное решение и отдать приказ.

— Шесть авианосцев — это тридцать полных истребительных звеньев или восемнадцать звеньев ракетонесущих «штурмовиков», — начал анализировать ситуацию адмирал. — А, логичнее всего: двадцать звеньев истребителей и шесть звеньев «штурмовиков». Или около того. «Неопознанный линкор», это почти наверняка «мобильная глушилка». Если не подпускать его близко, то внутреннюю оперативную связь заглушить он не сможет. Но…

— Но им этого и не требуется, — помрачнел Иван. — Достаточно перекрыть дальнюю космическую, чтобы не допустить вызова подкреплений… и скрыть Инцидент от общественности. У нас есть шансы? Вроде бы, по количеству кораблей мы в плюсе?

— Линкоры хороши для атаки на планеты, для продавливания планетарного ПКО и орбитальных ударов по поверхности. Для сброса космодесанта. В космическом же бою… они мало чем помогут против истребителей и «штурмовиков». При грамотном ведении боя противником в этой ситуации… у нас нет шансов, Ваше Величество, — прямо посмотрел на Императора адмирал. — Кто бы ни планировал эту операцию, он точно знал количество и состав наших сил.

— Совсем нет шансов? — спросил Иван. — А если открыть огонь из главных калибров по авианосцам прямо сейчас? Пока истребители ещё не подняты?

— Расстояние не позволит достаточно точно нацелиться лазерам. Сейчас, это всё равно, что из пистолета стрелять в летящую муху на ста шагах. Шанс попасть стремится к нулю. А ближе авианосцы не подойдут. Сбросят истребительные звенья, те долетят и подавят наши силы ПКО, а затем подойдут «штурмовики» и добьют нас ракетами. По звену на корабль — это раза в два больше, чем нужно для гарантированного уничтожения авианосца, Ваше Величество.

Иван нахмурился сильнее… и малодушно стрельнул взглядом на сидящего в кресле за компьютером в своей лаборатории Леонида.

— Значит, главная проблема — истребители? — уточнил Иван.

— Именно, Ваше Величество, — кивнул адмирал. — Мне сообщают, что противник замедлил ход и выпустил звенья. Двадцать одно звено «космиков»… «очко», — позволил он себе невесёлую улыбку. И это «очко» прозвучало весьма двусмысленно. И оба смысла не были оптимистичными.

— Двадцать одно? Почему? Вы говорили о двадцати.

— «Космики» меньше Универсалов, — пожал плечами адмирал.

— «Космики»?

— Модификация истребителя,