Наверное, лишь понимание этого и позволило кицунэ удержаться в рамках.

Девчонка в постели свернулась уютным клубочком, зарылась в одеяло, укрылась так, что один нос торчит да темненькая макушка выглядывает. Замерзла, что ли? Алин потянулся подбросить поленьев в камин, но передумал. Упаси Боги, раскутается! Нар-Харз щедро отхлебнул бренди из горла. Этого он попросту не выдержит! Великий предок, Девятихвостый Небесный Лис, за что? Мысленный лисий стон остался без ответа, только ночь-кошка ехидно сощурилась желтыми звездными глазами, зевнула бездонною пастью…

Лис повозился в кресле, устраиваясь удобней. Устал. Безумно устал за последние дни. Слишком много всего пришлось сделать, слишком много вопросов решить, и отдохнуть никак не удается. Он же тоже не железный и хочет тепла. Чтобы не просчитывать мотивы. Не отслеживать реакций. Просто теплое тело под боком, и ощущать ее пальчики в своих волосах, и не ждать удара в спину… Просто — быть рядом. Просто — обнимать… И хрен с ним, с сексом. Тем более чисто механическое действо он мог получить в любой момент. Даже от нее, если уж на то пошло.

Но дела, дела… обязательства. Это всегда было для Алинро Нар-Харза самым важным.

Но все же так хочется близости, спокойствия. Лис снова поднес к губам бутылку, отпил прозрачной золотистой жидкости, окинул мавку долгим взглядом и улыбнулся своим мыслям.

Зачем он тут? Надо было ехать к Арьяни.

Алин зажмурился, и по его губам скользнула неожиданно нежная улыбка.

Рано утром войти в ее спальню, лечь рядом, обнять, поцеловать и улыбнуться сонным, самым красивым на свете глазам.

Но прочь лирику…

Ночь лениво и уверенно разлеглась на подоконнике девичьей спальни, по-кошачьи потягивалась, выпуская и втягивая когти-тени, и насмешливо ухмылялась его мыслям. А те текли — тягучие, вязкие. Такие же усталые, как и сам кицунэ.

Сейчас бы спать лечь, здоровый сон — гарант ясности разума, а он сидит здесь, как дурак. Пытается решить, что же с этой занозой делать? И не поможешь ей никак. У мавок контролю сущности не учат, считают, что это дело естественное — сама научится. И учатся, конечно, дело-то действительно естественное. Если вот такая, поздняя и сильная девочка случится, мама или тетка помогут. Поговорят, поддержат, если надо. Если надо — объяснят. Или поругают. Или по головке погладят. Кому что подходит. Но единственный по-настоящему действенный рецепт здесь — ждать. Сама разберется.

М-да… Пока его студентка разберется, она своему наставнику нервный срыв устроит! Чего одни только сегодняшние занятия стоят! Лис зло сощурил глаза, сердито качнул увесистой бутылкой… Нас-с-ставнички, мать их! Р-р-р-репетиторы! Он за что им, интересно, платит? Нет, с магом надо что-то решать. А то он больше глазки ученице строил да на фигурку ее пялился, чем материал давал! Лис, можно подумать, похож на идиота? Или Донован думает, что ему за флирт будут платить? Так Алинро его расстроит — по окончании обучения он сам проверит усвоенные знания! И человеку будет лучше, если их уровень нанимателя устроит! А то развели тут… Кицунэ брезгливо кривится, а ночь умывается влажной лапой дождика… Спит на широкой кровати молоденькая мавка.

Алин тяжело вздохнул, глотнул бренди, еще глотнул. Снова вздохнул.

Вечер стал апофеозом замечательного во всех отношениях дня. Какого, ну, вот какого… эту неприятность ходячую занесло в его комнату?!

От одних воспоминаний о том, как ее «занесло», у мужчины кровь начинала быстрее бежать по жилам и мурашки волнами спускались по позвоночнику. Мягкая, беззащитная, теплая… Своя. Пришла. Сама пришла! И ведь только из-под контрастного душа вышел! И что? Весь эффект насмарку! Он и о долге чуть не забыл, и о том, что иллюзия слетела, не вспомнил…

Лис снова вздохнул, закрыл глаза, потерся затылком о мягкий плюш под головой. Эх, мавочка, что ж ты такая манящая?!

Удержался! Не тронул. Ну, практически! Отпустил.

Как она драпала!

Лис улыбнулся своим мыслям. И как только дверь не вынесла? Надо было напоследок наподдать ей под зад, чтобы не шлялась впредь по спальням молодых холостых мужчин — впрочем, в спальнях старых и женатых ей нечего делать и подавно… Но он стоял у этого треклятого зеркала, только что отражавшего их вместе — так правильно, так уместно отражавшего, — и все еще чувствовал на губах ее привкус. Ощущение ее кожи — такой гладкой, шелковой, пьянящей… Не до педагогических приемов, словом, ему было!

Алинро Нар-Харз сидел в кресле в углу комнаты, освещаемой лишь пламенем камина, перебирал в памяти ушедший день и общался с ночью. Самая глобальная проблема его нынешней жизни спала в слишком большой для нее одной кровати и ничего не знала о метаниях белохвостого…

Как известно, ничто хорошее не длится долго. И дела бывают разные… Но они неизменно весьма требовательно просят внимания.

Вот и сейчас Алинро Нар-Харза ожидают в Академии Триединства. Сегодня он принимает участие в облаве на призрака-убийцу. Уже которой по счету? И все так же безрезультатно…

* * *

Солнышко светило в окошко, играло на витражах и бликовало на мебели. Птички отвратительно-радостно пели, а я сидела и предавалась моральным терзаниям.

Правда, с весьма умеренным энтузиазмом.

Я сидела за круглым столиком в своей комнате, смотрела в чашку чая, машинально отмечая красоту янтарно-коричневых переливов напитка, сжимала в пальцах печеньку и испытывала острое чувство дежавю.

Кажется, не далее как вчера утром все было точно так же. И примерно по тому же поводу.

Фарфор звякнул, оттого что я слишком резко поставила чашку на блюдце.

Вот спрашивается, какого Лешего я вчера вообще зашла в ту комнату?! И почему не сбежала сразу, как только поняла, чья она и что хозяин купаться изволит?!

Ну и да, почему я не развернулась и не сделала ноги, когда лис вышел из ванной в одном полотенце?!

Ответ был один, но неутешительный. Мне не хотелось.

Осознала эту кошмарную мысль и ощутила острое желание немедленно приступить к самообману!

Так! Успокоилась и попыталась мыслить здраво.

Печенька метким броском была отправлена обратно на блюдо, а я переплела пальцы и тихо сказала:

— А, собственно, что это меняет?

Ну, вот, правда? Какой смысл мне сейчас паниковать и пытаться что-то делать?

Лис мне нравится, и это уже достаточно давно ясно. А с пробуждением сущности лишь подтверждается. Невзирая на более чем интересных варвара и мага, мавка уверенно предпочла им знакомого «березового» лиса.

Но все же я девушка здравомыслящая… пока. А симпатичный мужчина ведет себя временами совершенно недопустимо. В таких условиях ничего ему не светит, несмотря на все мои чувства.

Да, бывают сложности и срывы. То его, то меня качает из стороны в сторону. Но конкретно сейчас… нет никаких предпосылок к переменам. И как показывает практика, ситуацию совершенно не меняет то, что Нар-Харз в очередной раз с удовольствием меня облапил.