Благоразумно пропустив мимо ушей комментарий насчет «возможных соправителей», я вернулась в мир реальный. И чего это я злюсь-то? Не выспалась? Ну, разве что немного. Просто хочется на ком-нибудь сорвать раздражение или злость? Разумеется, но ведь это не повод отпускать, мягко говоря, неуместные замечания, порочащие честь и достоинство близких мне людей. Ближе меня самой, точно никого нет! Да и Спир уже не чужой как бы…

Я украдкой посмотрела на мужчин. Нет, те совсем не выясняли отношения, как на то нагло намекал мой внутренний голос, они даже не разговаривали, но взгляды бросали такие… брр, меня аж озноб бьет! Нет, между ними я решительно вставать не собираюсь. Первой же и пострадаю.

К сожалению, бывают моменты, когда приходится отступаться от собственных жизненных принципов…

— Извините меня, я порой бываю немного несдержанной, — как можно невиннее улыбнулась я, хоть и понимала, что этой улыбке никто не поверит.

— Через час у восточных ворот. Если не явитесь — пеняйте на себя, — раздраженно прошипел Фотис, сейчас как никогда похожий на дракона, которому отдавили хвост, и вылетел из комнаты. Эх, кажется, с ним мне уже совершенно точно ничего не светит. Ну и ладно! Больно надо было!

Опасаясь смотреть в сторону своего напарника, я отвернулась к окну. Между легкими шелковыми занавесками проглядывал лишь край неба да кусочек кроны дерева. Лучше созерцать это, чем, скорее всего, не обрадованного моим поведением вампира.

Боги! И почему я вечно все порчу? Вот сколько себя помню, всегда и все у меня выходило через… м-м-м… через другое место!

И вообще, я самое бедное и несчастное создание в этом мире. Меня никто не любит, зато все пытаются использовать в своих играх в меру сил и разумений. Как же меня это все достало! Кто бы только знал, как иногда хочется послать всех и все в бездну и зажить в свое удовольствие где-нибудь в сельской глубинке… Но ведь и там найдут!

— Лик… Лика! — Когда Спирос оказался так близко, я не знаю, но в себя я пришла лишь после того, как этот вампирюга меня встряхнул. Довольно бестактно, кстати!

— Чего тебе? — не оборачиваясь, невежливо спросила я.

Ну да, не в настроении я! Зачем же еще и лезть? Я все уже поняла и осознала.

— Да не расстраивайся ты так из-за него, — негромко произнес Спир, едва уловимо касаясь моих встрепанных со сна волос. И столько невысказанной нежности и понимания было в этом простом жесте, что я невольно потянулась за его рукой, пытаясь хоть немного продлить миг полного взаимопонимания.

И откуда это все в нем? И почему я так спокойно принимаю его заботу? Словно все так и должно быть. И этот взгляд, немного печальный, но полный чего-то невыразимо большего… Счастья? Нет, довольства жизнью в нем нет ни капли, скорее принятие и смирение. Наверно, так смотрят на богов, устав в них верить, но не в силах отказаться…

Вот! Точно! Он смотрел на меня именно как на божество! Далекое, непонятное, ненужное, но которое положено почитать.

— Спир… — В этот момент мне было почти страшно. Страшно не оправдать доверие, страшно стать тем, кого во мне видят — просто страшно.

— Ну что, успокоилась? — привычно усмехнулся он, вмиг разбивая возникшее было настроение.

Я только оторопело кивнула — на большее сил сейчас просто не хватило.

Боги, как меня достала вся эта двусмысленная ситуация! Если бы вы только знали!

— Ну, раз успокоилась, то собирайся. Фотис нас ждать не станет, а догонять его — то еще удовольствие, — фыркнул вампир и направился к своим наполовину упакованным сумкам.

Кажется, некоторые темы мы решили не поднимать… Вот и замечательно. На то и нужны друзья, чтобы вовремя забыть о твоей очередной выходке.

О том, что второй «друг» вряд ли что-то забудет, я старалась не думать. Да и какая мне разница, что наш будущий наставник там себе напридумывал? В любом случае переубеждать его в чем-то пустая трата времени и сил, а раз так… Ну, хоть развлекусь немного.

У ворот города мы оказались за пять минут до назначенного Фотисом времени. Надо ли говорить, что я была страшна зла? Мало того, что он ворвался к нам как к себе домой, разбудил, испортил настроение на весь день вперед, так еще времени на завтрак не оставил!

Нет, я отомщу! Вот честное слово, отомщу! Не спускать же этому гаду ползучему подобные выходки? Это он у себя в стране пусть командует, а здесь, в конце концов, моя территория.

Спирос, прекрасно чувствующий мое настроение, молчал, хоть и поглядывал время от времени с некоторым сомнением. Кажется, вампир догадался, что я замыслила гадость, и теперь пытается понять, насколько это может коснуться его драгоценной персоны.

Эх, и почему у меня не было такого старшего брата? Вот именно такого: чтобы и защищал от всего, но и одергивать не забывал. И чтобы он, как и Спирос, всегда чувствовал, в какой момент что уместно, а что лучше отложить на потом…

Вздохнув с какой-то необъяснимой усталостью, я посмотрела на ворота, в просторечье именуемые просто «новыми». На самом деле это было не совсем так: все городские ворота (коих все-таки пять, а не четыре, как все считают) возведены в одно время со стеной, единственное отличие восточных заключалось в том, что до победы в войне с темными данное направление считалось несчастливым, и многие предпочитали делать крюк. В общем, пользоваться этим путем стали сравнительно недавно, вот и обозвали ворота «новыми».

Итак, Фотиса пока не видно. Никаких караванов, обозов и прочих кибиток тоже не обнаружено. Надеюсь, этот «наставник» не заставит нас проделать весь путь до Школы пешком, а то с него станется!

К счастью, я ошиблась. Фотис появился именно в тот момент, когда часы на городской башне начали бить — пунктуальный до жути. И откуда только такие берутся? Ведь далеко не каждый способен подгадать так время своего появления.

Ладно, не будем отвлекаться. Фотис появился на площади перед воротами верхом на белом жеребце («вот вам и прынц на белом коне, не заказывали?» — едко прокомментировал мой внутренний голос), следом за ним ехала карета без опознавательных знаков, но, судя по следам, оставшимся на лаке, их сняли недавно.

Хм, кажется, упомянутая Фотисом ученица далеко не так проста, как можно было подумать. И определенно не все в порядке в этом королевстве, если многие аристократы (а два — это уже много для светлых земель) оказались не того «цвета», как о них все думают.

— Прибыли? — хмуро уточнил Фотис, словно все еще сомневался. На нас он взирал с высоты лошадиного роста, что еще больше нервировало и раздражало. Интересно, в какой конюшне его воспитывали? Мало того, что разговаривает с дамой сидя, так еще и не спешился!

— А мы могли не прибыть? Ваши приказы сложно игнорировать, милорд, — нарочито надменно бросила я. Спирос снова промолчал, словно не желая еще больше провоцировать нас на конфликт.

— Что ж, рад, что вы одумались. Надеюсь, на будущее вы учтете этот урок и больше возражать мне не станете.