– Естественно. Чиркать лезвием по бутону – ума много не надо.

– Опиум – это примитив, это наркотик для нищих. В современной фармакологии опиум рассматривается исключительно как сырье для производства морфина и некоторых других веществ. Следующая стадия переработки опиума – это героин. Он в медицинских целях не применяется, зато у наркоманов ценится на вес золота. Подпольную лабораторию по производству героина мы накрыли в 1971 году в окрестностях поселка Советабад. Наши химики проанализировали технологию производства героина и пришли к выводу, что в этой лаборатории пытались сделать шаг вперед, перейти от героина к новому веществу. Цепочка опийных алкалоидов выглядит так: опиум (исходное сырье) – морфин – героин – вещество «икс». Это пока еще не созданное вещество по своему наркотическому эффекту должно в несколько раз превосходить самый первосортный героин. Шуршание денег улавливаешь? Грамм морфина приносит прибыли в десятки раз больше, чем грамм опиума-сырца. Героин гораздо дороже морфина, а вещество «икс» будет стоить дороже платины 999-й пробы. Поступив с наркодельцами по справедливости, мы стали прослеживать нити от лаборатории к предполагаемым заказчикам исследований вещества «икс».

– Что значит «поступили по справедливости»? – не понял я.

– Я же говорил тебе – это Азия! Слово бая – закон. Узнав о лаборатории, Рашидов сказал: «Героиновую заразу я выжгу в Узбекистане каленым железом!» По его приказу всех задержанных в лаборатории вывезли в горы и расстреляли без суда и следствия.

– Интересная методика. Родственники не потребовали выдать им тела для захоронения?

– Какие тела, ты о чем? Бай приказал, и о существовании этих людей забыли, словно их никогда не существовало на свете. Андрей, не забивай себе голову этим эпизодом. Пойдем дальше. Ликвидировав лабораторию, мы убили мозг чудовища, но щупальца его остались. Для нейтрализации их в КГБ Узбекистана была разработана многоходовая операция «Ассирия».

– Знакомое словечко!

Касим засмеялся:

– Это я придумал название операции. До поступления на службу в КГБ я окончил истфак Ташкентского университета. Моя дипломная работа называлась «Особенности рабовладельческого строя в Ассирийском царстве».

– Так вот кто крестный отец реинкарнации любимой жрицы богини Иштар! А я-то думаю, откуда эти ассирийские уши растут?

– До начала операции «Ассирия», – продолжил Касим, – Этери была мелким агентом-провокатором. Я уже говорил тебе, что она прирожденная интриганка. Сталкивать людей лбами – ее любимейшее занятие. Когда она преподавала в Ташкентском университете, то так увлеклась подковерными играми, что оклеветала одного преподавателя, сына очень уважаемых родителей. Мы вызвали Этери в КГБ и поставили перед выбором: или ее растерзают родственники оскорбленного мужчины, или она примет участие в очень рискованной и опасной игре. Этери согласилась на игру, и мы внедрили ее на Ташкентский химфармзавод. Курируя научные исследования на заводе, она быстро вышла на заказчиков производства вещества «икс». Дальше началось самое интересное. С нашей подачи Этери убедила наркобаронов отказаться от производства героина и бросить все силы на исследование вещества «икс».

– Они отказались от синицы в руках ради журавля в небе? – удивился я.

– Героиновую синицу в руках держать смертельно опасно, а журавль в небе может озолотить в один миг. Представь, всего несколько кристаллов вещества «икс», растворенные в воде, дадут тысячи доз мощнейшего наркотика. Перевозить опиум-сырец – дело неблагодарное. Опиум имеет острый специфический запах. Специально обученная собака с легкостью находит его хоть в багаже, хоть в почтовом отправлении, а несколько кристаллов, не имеющих запаха, не обнаружит никто.

Вспоминая давние времена, Касим задумчиво посмотрел в глубину холла, произнес: «М-да!» – и продолжил:

– С помощью Этери мы больше десяти лет держали под контролем исследование вещества «икс». С приездом в республику Гдляна и компании операция «Ассирия» была свернута, а Этери освобождена от всех обязательств перед КГБ. Тут-то она и развернулась во всю мощь! В одну ночь с секретной лаборатории химфармзавода исчезла вся документация по исследованию галлюциногенных веществ. Все знали, чьих это рук дело, но мы из принципа не стали арестовывать Этери. Зачем нам наводить порядок в своей республике, когда из Москвы прибыла внушительная бригада не помогать нам, а искать среди нас изменников и коррупционеров? На основе полученных материалов Этери разработала несколько оригинальных веществ. Одно из них при испарении имеет запах сандала.

– Окуривала она меня им. Когда я надышался «сандала», ящерица у нее на груди ожила и поползла вверх.

– Я для интереса пробовал дышать «сандалом». У меня в видениях книги по комнате летали.

– Крыса, которая у нее в углу сидит, настоящая или это галлюцинация? – нетерпеливо спросил я. – Еще у нее филин есть.

– Крысу для нее вырастили в Афганистане, а про филина ничего сказать не могу.

– Так, с химией мне все понятно, а как насчет магии?

– Магия бывает только в сказках, а в реальной жизни все объяснимо.

Касим поднялся с дивана, сунул в карман сигареты.

– Пошли подышим свежим воздухом, – предложил он. – Сегодня дождя нет, можно пройтись по двору.

Я накинул на себя чью-то спецовку с вешалки и вышел за ним следом.

Во дворе «Изумрудного леса» мы не стали толкаться у парадного входа, а прошли в хозяйственный двор.

– Как говорится, «и стены могут иметь уши»? – спросил я.

– Да нет, я не думаю, что нас кто-то мог бы подслушать, но… как бы это сказать… – замялся Касим.

– Могу подсказать. Одно дело – вспоминать дела давно минувших дней, и совсем другое – говорить о человеке, с каждым днем набирающем все больший вес в городе. Касим, ты знаешь меня не первый день, я умею хранить секреты.

– Я не об этом! – возмутился узбек. – Никто в твоей порядочности не сомневается… Так, с чего бы начать? Ты знаешь, на чем основан так называемый «цыганский гипноз»?

– Одновременное воздействие на четыре органа чувств?

– Совершенно верно. У человека пять органов чувств. Если одновременно воздействовать на четыре из них, то человек дезориентируется во времени и пространстве, и в его сознании появляется некая брешь. Если нагрузить эту брешь определенной информацией, то человек начинает выполнять команды цыганки. Вспомни, как цыганки гипнотизируют слабовольных женщин.

– На цыганке надета цветастая яркая одежда, у нее, как правило, золотые зубы и множество золотых украшений. Пестрый наряд цыганки – это воздействие на зрение будущей жертвы. Для воздействия на органы осязания цыганка трогает будущую жертву руками. На обоняние воздействует специфический запах, исходящий от гадалки-гипнотизерши. Теперь самое главное: цыганка беспрерывно что-то наговаривает о порче, близкой смерти и прочей дребедени. Я все разложил по полочкам?