— Значит, отказ, да? Окей, скажу, что мы не вместе. И пусть делают с тобой, что хотят. Мне плевать. Пока, детка.

⠀С этими словами Барс встал, надел толстовку и направился к выходу — дождь, кажется, закончился. Я уставилась ему вслед. Независимый вид, широкие расправленные плечи, уверенная походка, аура человека, который знает, как поставить на место любого. Кроме меня, разумеется.

У меня сердце ушло в пятки. Да неужели он сделает это?!

Забыв о десертах и кофе, я схватила рюкзак и кинулась следом. Я догнала его прежде, чем он вышел из кофейни, и дернула за рукав толстовки.

— Стой!

Барс лениво обернулся. На его красивом лице с правильными чертами заиграли отблески фонарей. От ресниц на скулы падала тень.

— Что?

— Я согласна, — торопливо сказала я. А что мне оставалось делать?! Малиновская и ее компания не успокоятся, пока я не уйду из школы. Не дадут мне жизни. Ни мне, ни Диларе. Я должна защитить ее. И ее, и себя.

— На что согласна? — спросил Барс.

— На то, что ты предложил! — выкрикнула я.

— А что я предложил? — продолжил он валять дурака.

— Делать все, что ты хочешь, — сквозь зубы проговорила я.

— Кому делать? — играл Барсов.

— Мне делать! — выкрикнула я, теряя терпение.

— Ладно, принято, синеглазая, — кивнул он, наконец. — Идем. Хотя… Сначала надень кофту правильно.

Я чертыхнулась — оказывается в туалете натянула свитер задом наперед. Молодец, Полина! Опозорилась! Оскар за женственность! Золотой глобус за внимательность!

— Это не кофта, а свитер, — поправила я Барсова, стараясь делать вид, что не смущена.

— Да мне по барабану. Хоть тулуп.

— Сам ты… тулуп.

— Что?

— Да так, просто мыслю вслух.

Пришлось снимать свитер — хорошо, что под ним была футболка с короткими рукавами. Увидев царапины, Барс нахмурился, а я поспешила поскорее надеть свитер.

— Надо забрать кофе и пирожные, — опомнилась я. Он пожал плечами — мол, делай, что хочешь. Я быстро купила контейнер, переложила сладкое в них, запихала в рюкзак и вернулась к Барсу.

— Идем, — не глядя на меня, сказал он.

— Куда?

— Просто иди за мной. Без вопросов, синеглазая.

— А почему ты меня так называешь? — удивилась я.

— Констатирую факт, — ответил он.

— А зачем…

— Не беси меня своими вопросами, — попросил Барс. Вот зануда!

Едва он отвернулся, я скорчила ему неприятную рожицу, а он, все так же не поворачиваясь ко мне, покачал головой, явно давая понять, что обо мне думает. Я не сразу сообразила, что Барсиков смотрел на мое отражение в стекле и все видел. Ну что за неудача за неудачей!

Мы покинули кофейную и вышли на улицу. Дождь уже закончился, а воздух казался свежим, влажным и землистым, будто бы мы были в лесу. Я знала, что запах дождя вскоре угаснет, и с удовольствием втягивала его в легкие. И пока я наслаждалась им, Барс, скотина, ушел вперед. Пришлось догонять.

Шел он уверенно, сунув руки в карманы, и быстро — так все парни ходят, независимо от того, какого роста. Девчонкам все время приходится догонять!

— Эй, Барсов!

— Что еще?

— Учти, спать с тобой не стану. Понял? — на всякий случай сказала я.

Он вдруг весело рассмеялся. И даже замедлил шаг.

— Я тебя так нравлюсь, синеглазая? Постоянно говоришь об этом.

— Эй!

— Да я и не планировал спать с тобой. Ты не в моем вкусе и все такое. Но если хочешь, могу порадовать.

— Себя порадуй, козлина, — прошипела я. Опять его пошлые намеки!

— Как-то ты дерзко выражаешься для собственности, — ответил Барс. В его глазах плясали знакомые дьяволята. — Будь скромнее. Не то придется сказать, что ты не моя девушка. Будет забавно, не находишь?

— Нахожу, что ты кретин редкостный, — снова зашипела я, но тихо-тихо.

— Что ты сказала? — сощурился Барс.

— О, мой повелитель, ваше величие пронзает небеса и достает до Юпитера, — издевательски пропела я и склонилась. — Не бросайте в беде, выручите меня! О, прекрасный из прекраснейших.

И поклонилась еще дважды.

Мы зашли под арку дома, и Барс вдруг схватил меня за предплечье и прижал к стене. Встал напротив, упираясь рукой о стену чуть выше моей головы, и склонился ко мне. Да так близко, что я почувствовала уже знакомый аромат ментола и кофе. Колени задрожали, сердце забилось испуганной птицей, но я отвернулась от него.

— Хватит валять дурака, синеглазая. Не провоцируй меня. Сказал же — я не пай-мальчик, с которым можно развлекаться. Ты будешь делать все, что я скажу, — тихо сказал он мне на ухо. Я чувствовала его дыхание на своей щеке, и по телу бежала дрожь.

Моя ладонь уперлась в его грудь. Горячую, твердую, сильную.

— Мы же договорились.

— Именно. Договорились. Видишь себя смирно. Помогаешь мне в учебе. И будешь наводить порядок у меня дома. В постель не потащу, и не надейся, — прошептал Барс. И все же случайно коснулся губами моей щеки.

Он замер, и я тоже замерла. Подумала вдруг — если сейчас повернусь, он точно меня поцелует.

Хотела ли я этого? В тот странный миг хотела. Безумно! До дрожи.

Хотела попробовать его губы на вкус. Понять, какие они — мягкие или жесткие? Как он целуется? Нежно или с напором?

Хотела обнять за плечи. Зарыться пальцами в волосы. Взять в ладони его лицо.

Хотела узнать, каково это — целовать парня?

Его сердце часто билось под моей ладонью — я чувствовала его удары. И хотела, чтобы оно билось еще чаще — из-за меня.

Я все-таки повернулась и смело заглянула в глаза Барса, не понимая, почему моя рука скользит по его груди вверх, к плечу.

— Я согласна на эту сделку, — прошептала я, не отрывая взгляд от его лица. — Но пообещай, что защитишь меня ото всех. Меня и мою подругу.

— Обещаю. Я буду рядом и никто не посмеет тронуть тебя. И ее — тоже.

Где-то вдалеке раздался сильный гром. Словно снаряд разорвался. Я вздрогнула, и Барс инстинктивно прижал меня к себе, словно желая защитить от чего-то. А я прильнула к нему — такому большому, горячему и сильному.

— Обещай, что весь этот год будешь рядом. Что не бросишь и не предашь.

Не знаю, откуда брались эти слова. И зачем я вообще говорила их. Но по-другому в тот момент не могла. Эти слова шли из души.

— Обещаю. Я буду с тобой до конца, синеглазая, — хрипло сказал Барс, склонившись еще ближе и почти касаясь моего лица губами. И я поняла, что вдоль позвоночника бегут мурашки. Барс был слишком близко ко мне. Запретно близко. Но я хотела, чтобы был еще ближе.