— Дальше мы с тобой тоже позвоним в квартиру.

— Она нас не пустит!

— Пустит! Еще как пустит! Я ей вот что покажу! — Ион вынул из кармана красную книжицу.

— Что это?

— Пропуск на папину фирму! Старуха и не чухнется!Решит, что я из органов!

Тем временем из машины вылезла Светлана Георгиевна и бодрозашагала к дверям. Последней в подъезд вбежала Барыгина.

— Ждем три минуты и идем за ними! — скомандовалОлег. — Ну, Аська, готовься произнести обвинительную речь! Ты же этоумеешь!

Меня затрясло. Однажды мне уже довелось разговаривать спреступником с глазу на глаз, но тогда мною двигала любовь… А теперь, кромечетырех преступниц, в квартире будет непредсказуемая сварливая старуха…

— Пошли! — сказал Олег.

Мы вбежали в подъезд.

— Какой этаж?

— Седьмой!

Олег нажал на кнопку. Лифт поехал. Второй, третий, четвертыйэтаж. Скорее бы! Внезапно раздался треск и лифт остановился.

— Только этого не хватало! — Олег поочереднонажимал на все кнопки, но лифт стоял. Диспетчер не откликался.

— Черт! — стукнул Олег кулаком по стенке лифта.Однако и это не помогло.

— Олег! Мы же их упустим! — взмолилась я.

— А что я могу сделать?

— Олежек, ну пожалуйста, придумай что-нибудь! Ведькогда еще нам такой случай представится!

— Чудачка, я же не монтер! И инструментов у меня нет, ивообще я в лифтах ничего не понимаю! Да, не повезло! Нажми-ка еще раз кнопкудиспетчера!

Но сколько я ее ни нажимала, ответа не было.

— А у вас в Америке так бывает? В небоскребах? —поинтересовалась я.

— Вообще-то все бывает, но лично я о таком ни разу неслыхал. Погоди! Тихо! Слушай! — одними губами шепнул он.

Я прислушалась. Кто-то спускался по лестнице. Явно не один человек.

— Не повезло! — раздался голос СветланыГеоргиевны. — И старухи дома нет, и лифт не работает!

Олег победно вскинул руки.

— Им тоже не повезло!

— Ну, куда теперь? — спросила Барыгина.

Незнакомый голос, очевидно, Элечкин, произнес:

— На Фрунзенскую.

Олег схватился за голову.

— Нет, — решительно возразила СветланаГеоргиевна, — туда завтра с утра, там же девка-школьница! Поехали наУниверситетский. Давай, Зина, помогу!

Ага, четвертую зовут Зиной!

И вдруг Олег забарабанил кулаками в стенку лифта.

— Эй, кто-нибудь! Помогите! Мы тут застряли! Вызовитемонтера!

В ответ раздались только быстрые шаги вниз по лестнице.

— Зачем ты их спугнул? — набросилась я на Олега.

— Сколько можно тут сидеть! Надо же предупредить всех!Вот бездарное положение! Хуже некуда!

И он снова принялся барабанить в стенку. Минут через пятьженский голос спросил:

— Миленькие, вы давно тут сидите?

— Минут двадцать! — крикнул Олег. —Пожалуйста, вызовите монтера по телефону, диспетчер не откликается!

— Ох, беда с этим лифтом! Сейчас, миленький, сейчас!

Снова воцарилась тишина.

— Олег, скажи, ты не жалеешь, что переехал в Москву изАмерики?

— Только вот в такие минуты! — засмеялсяОлег. — А вообще — нет! Здесь жить интереснее!

— Но ведь так много людей хотят отсюда уехать?

— Это их личное дело. Если хочешь знать, тамошнихдевчонок со здешними не сравнить!

— Правда?

— Правда! Таких, как ты или Матильда… нет, там такихнет! Мне по крайней мере не попадались!

— А тебе Матильда нравится? По-настоящему? —решила я отвлечь Олега.

— По-настоящему. Она — классная! И ты тоже! —спохватился он.

Я засмеялась. Мотька обрадуется. В этот момент раздалсяголос диспетчера:

— Алло! Эй! Алло! Вы там меня слышите? Давно сидите?

— Полчаса уже! Сколько можно? Где вас носит? —заорал Олег.

— Уж и пообедать нельзя! Ладно, ждите, вышел монтер!

И связь отключилась.

Минут через пять явился монтер и очень быстро выпустил нас.

— Спасибо! — крикнули мы и ринулись вниз полестнице.

— У тебя жетоны есть? — на бегу спросил Олег.

— Есть!

Я сунула ему в руку два жетона, и он сломя голову помчался кавтомату. Я за ним.

— Алло! Анеля Александровна, это Олег! Здрасьте! Ониедут к вам! Мы случайно узнали! Впустите их, мы сейчас едем! Только запритекомнаты, примите их на кухне! Отлично! И поговорите с ними подольше! Досвидания!

— Олег! Давай еще позвоним Мотьке, пусть обзвонитребят! Может, они на такси успеют!

— Давай! Матильда, это Олег! Слушай меня внимательно!Позвони Митяю и Косте, берите такси и валите на Университетский! Мы тоже едемтуда. Они скоро там будут! Захвати все, что у вас на них есть! Ах, у Аси!Ладно! Давай, живо! Пока! Аська, в машину!

Мы плюхнулись в машину и помчались.

— Олег, будешь так гнать, тебя остановят!

— Что верно, то верно! — Олег сбросилскорость. — Тише едешь — дальше будешь! Ась, а они там денег на таксинаберут? — спросил вдруг Олег.

— Конечно! У нас есть квартетовские деньги, как раз натакие случаи. Мы их заработали!

— Смешно, — сказал Олег, — у этих теток тожеквартет. Выходит, «Квартет» против квартета!

Действительно, смешно!

Первое, что мы увидели на Университетском, был красный«Москвич». Пустой. Значит, они уже на месте. У меня опять забилось сердце.Сумею ли я убедить этих воровок? И тут же на память мне пришла несчастнаяРаиска, влюбленная в придуманного мною принца-дальнобойщика, вынужденнаяторговать краденым, забитая жестокой теткой… И кровь у меня вскипела.

— Пошли, Олег!

Тетя Анеля жила на шестом этаже. Но мы пошли пешком.Береженого бог бережет! Подойдя к двери тети Анели, мы прислушались. Но ничегоне услыхали.

— Хочешь, подождем ребят, — предложил Олег.

— Нет! — Я решительно нажала на кнопку звонка.

— Кто там? — спросила из-за двери тетя Анеля.

— Это мы, — приглушив голос, сказал Олег.

Едва мы вошли в квартиру, как услыхали чьи-то вопли.

— Откройте, откройте!