на облучке и темы бесед его очень интересовали, так что он нас не прерывал. Но и беседовать с простыми смертными ему вроде как было по званию и сроку службы не положено.

Мы же с солдатами активно обменивались знаниями, где я им рассказывал о тонкостях работы с энергией и даже продемонстрировал тот же щит, а они мне рассказывали что происходит в столице и где там можно хорошенько напиться и снять недорогую путану с приемлемым соотношением цены и количества заболеваний у нее, которыми она щедро поделится и со мной. Попутно объяснив признаки по которым можно заранее прикинуть — стоит этим заразиться или поискать заболевание получше. Ведь кое от чего кое-что вполне могло и отвалиться потом.

В общем поездка получилась крайне познавательная и интересная! Убирая некоторые пробелы в моем обучении упущенные образовательной программой.

По дороге на нас так никто и не напал — то ли из-за имперского знака на повозке, то ли из-за бравого вида капитана рядом с возницей. А во дворце меня почистили, помыли и заставили ждать приема всего пару дней, поскольку вызов был срочным и император желал видеть меня немедленно… Хотя я не жаловался на такую поспешность, поскольку кормили от пуза, да еще и спать дали на настоящей кровати! С подушкой!

Кажется меня даже хотели переодеть во что-то более презентабельное, но потом решили сохранить «аутентичность» для атмосферности. После чего последовал небольшой спор не следует ли в таком случае меня обратно «испачкать», но потом решили, что это уже будет слишком атмосферно. После чего меня впихнули в просторный и светлый зал с императором.

Мужик был одет в мягкие и даже на вид очень дорогие и удобные одежды типа «халат», только выглядевший официально и величественно. Император был полноват, но не толстый, а эдакий подтянутый спортивный толстячок. Он сидел на удобном кресле в окружении каких-то сановников, а вдоль стен всего помещения почему-то неподвижно сидели на коленях с опущенными головами красивые юноши и девушки в пышных, привлекательных нарядах.

Я поклонился, как меня научили царедворцы и принялся ждать когда император у меня чего-нибудь спросит или просто заговорит. Царедворцы очень на этом настаивали, предупреждая, что те кто не справился с этим простым делом в прошлом — не раз лишались языка или еще чего-нибудь, в зависимости от настроения и чувства юмора императора.

Странно, но я вообще не видел ни одного стражника ни по пути сюда, ни внутри помещения, хотя снаружи солдат было довольно много. Неужели император и сам был крутым мастером кунг-фу и мог защитить себя какое-то время до подхода основных сил, в случае коварного нападения?

— Итак… Ты тот наш подопечный — юный некромант? — приятным голосом спросил император, — Как тебе нравится твоя жизнь? Ее тебе сохранили благодаря моему указу — ты знал?

— Большое спасибо, господин. Очень хорошая жизнь. — признался я с благодарностью.

— Ты должен обращаться к Императору — Ваше Величество. — указал один из чиновников. Вообще-то царедворцы то же мне что-то такое говорили, но там было столько правил, что в какой-то момент я стал запоминать только те, в которых говорилось об отрезании чего-нибудь в качестве меры профилактики нарушения.

— Ваше Величество. — покорно повторил я.

Император о чем-то раздумывал пару секунд, а потом отмахнулся и поманил меня пальцем:

— Подойди ближе, я хочу тебя рассмотреть. — и правда принялся вдумчиво рассматривать, когда я подошел на определенное расстояние, будучи остановлен одним из чиновников.

— Неплохо, неплохо. Я уж думал они разоденут тебя как птичку… Вот так и выглядят ученики школы магии? — спросил он у какого-то странного мужика с глазами убийцы, — Какая жуткая одежда… Хочешь послужить своему Императору?

Я не хотел, но подобного ответа тут не предусматривалось, поэтому поспешно закивал.

— Какой непосредственный! Мне нравится. — порадовался император моему желанию сотрудничать, — Тебе необходимо будет спуститься в подземелья дворца и все там хорошенько осмотреть — а потом вернешься и расскажешь мне что увидел. Только все-все осмотри, а не у входа походи. Принесешь мне какой-нибудь предмет в качестве доказательства, что все осмотрел — понял?

Я не понял, но расспрашивать побоялся. Почему-то чем дольше я общался с этим толстячком, тем больше у меня появлялось ощущение, что он какой-то опасный псих. Слишком уж добрыми и доброжелательными были его голос и выражение лица. Как будто император искренне любил меня и заботился обо мне… Наверняка у матери, довольной успехами своего ребенка должно быть какое-то похожее выражение — так что видеть подобное на лице незнакомого тебе толстяка… Мягко говоря — пугало.

— Слуги проводят. — махнул мне лапкой император и одна из сидевших у стены девушек вскочила и бросилась ко мне, после вывела меня за дверь и повела по переходам дворца куда-то вниз. При этом стоило дверям открыться, как ко мне бросились царедворцы, что привели меня сюда, но увидев сопровождающую меня слугу — слегка побледнели и порскнули обратно, притворившись деталями интерьера.

Глава 57

Что с заданием императора что-то не так я понял сразу же, но что «прямо совсем что-то не так» я осознал когда мы прошли третий пост стражников и вошел в четвертые мощные стальные ворота, каких не было даже в стенах на въезде во дворец!

Складывалось ощущение, что в подвале у императора прячется стадо боевых слонов с тараном и их ни в коем случае нельзя выпускать наружу.

Симпатичная же девушка с маниакальной улыбкой остановилась перед пятыми воротами и пригласила меня в приоткрытую щель широким жестом.

— Постучи вот так, когда вернешься. — показала она мне замысловатый стук, — И помни, что сказал тебе Воплощение Жизни. Это очень важно.

Наставительно закончила она, пока стражники у ворот обливаясь потом смотрели на щель глазами полными ужаса… Я кивнул, посмотрел на стражников прощальным взглядом и понуро вошел внутрь, после чего дверь захлопнулась, больно приложив меня по спине.

Определенно с этим заданием было что-то не в порядке… А еще эта девушка… То как она говорила очень напомнило мне мой разговор с самоубийственными убийцами — у них в голосе были похожие нотки. Только эта девушка была красивой, хорошо питалась и у нее было меньше шрамов.

Я вытянул руки и сделал пару шагов. Странно, но почему-то никто не подумал дать мне хоть какой-нибудь фонарь или факел. У девушки ничего такого не было, а стражники со своими явно расставаться не собирались. Вот только как мне теперь ориентироваться?‥

Я слегка вздохнул и попробовал напитать энергией глаза. Было неприятно сознавать, что в случае чего можно вообще остаться без зрения, но либо так, либо идти в темном, страшном месте с вытянутыми руками ничего не видя. Месте от которого защищали пять толстых стальных дверей…

Как ни странно, но вокруг мгновенно посветлело… Оказалось, что весь пол на значительном удалении от дверей буквально завален костями из-за чего создавался мощный ореол энергии освещавший все вокруг не хуже факелов. Что не могло не настораживать…

Я покопался в костяках и нашел довольно много оружия и кусков брони с эмблемой императора на ней. Похоже бродить в темноте тут было не лучшей идеей — стоило споткнуться и упасть, как ваши руки окажутся в настоящей груде все еще осторого оружия, кое-где покрытого ржавчиной и другими странными штуками, остающимися после смерти людей…

Я немного постоял, оглядываясь вокруг, но на меня так никто и не напал. А вот глаза начали побаливать… Поэтому я нормализовал в них энергию и поспешно сплел два заклинания — создание скелета и нить, после чего уселся у дверей отдыхать и восстанавливать резерв, осматриваясь вокруг «глазами» своего слуги.

В более удобном свете зрения мертвяка подвал впечатлял гораздо больше. Похоже тут отгремело немало битв, причем очень жестоких битв — крайне мало скелетов лежало в полном комплекте. У большинства отсутствовали руки, ноги и даже половина тел — что видимо и явилось главной причиной их смерти. Тем не менее кто-то явно не сдавался и посылал сюда все новых и новых вояк, пока не установил, наконец, стальные двери.

Судя по состоянию последних — солдат сюда присылали лет несколько назад. Кое у кого даже сохранилось мумифицированное мясо на костях.

Однако с кем сражались имперцы? кто-то покрошил их и ушел вглубь подвала? И теперь мне нужно было сходить спросить как у этих штук дела и не хотят ли они нового раунда?

Я уже понял, что император хочет меня убить, но пока что не понял как и чего он этим добьется.

Буквально за час, купаясь в море дармовой энергии смерти я восстановил свой резерв и встал перед дилеммой. Можно было оставаться тут и клепать новых скелетов,