стоит. Поэтому после того, как мои родственники отмерли и поздравили ее, путаясь в словах, она вскочила и убежала наверх.

– Парни, лучше выпейте пару бокалов, а то вы какие-то совсем неживые! – посоветовал я братьям.

– Ты представляешь, что сделает с нами со всеми ректор, когда узнает про это? – прошипел Корнел, наклонившись над столом и опасливо косясь на лестницу, по которой убежала Джоан.

– Представляю, – сказал я, – но это было ее желание. А ссориться с ней я не могу. Ты представляешь, что было бы с нами, если бы я в таком желании отказал?

Корнел представлял. Остальные тоже. Отказ в приеме в клан – это повод не просто для обид, это законный повод для мести. Некоторые из нынешних мощных кланов существуют сугубо потому, что их основателей не взяли в один из других кланов. А они обиделись и решили создать клан, который сможет отомстить за нанесенную обиду. Вот так-то!

– Мы становимся престижным кланом! – решила поискать позитивную сторону в произошедшем Эрли. – В наши простонародные ряды затесалась графиня! Интересно, это поднимает мой собственный статус?

– Это мы не станем выяснять, потому что договорились с Джоан держать все в тайне, пока в этом будет необходимость, – пояснил я, заставив Эрли недовольно наморщить лоб, – а раз никто не знает, то твой статус никак в глазах общественности и не изменится.

– Ну, это еще более-менее неплохо! – несколько расслабился Корнел. – Но лучше все же, если ты, как предположила Эрли, подумаешь о браке с Джоан. Это еще как-то ректор, возможно, сумеет понять, маг и боец ты не из последних!

Теперь уже я покачал головой. Корнел, конечно, сделал, на его взгляд, дельное предложение, но Джоан явно готова жениться только на магии. Да и я о браке вообще не задумывался – какой это имеет смысл, если через несколько лет все погрузится в хаос военных действий! Что я буду делать с маленькими детьми, если они у меня появятся?

А затем Джоан спустилась, выглядя ослепительно, как и за обедом, и вечер удивлений плавно продолжился. Корнел с Тивадаром вначале сильно оробели, увидев, какая она на самом деле красотка, пока не сообразили, что они с Джоан теперь в одном клане, и уже не важно, что она графиня, можно общаться поспокойнее.

Эрли обошла вокруг Джоан, рассматривая так же внимательно, как фермер изучает племенную корову на выставке.

– Обалдеть! – кратко резюмировала она, а потом не удержалась от более развернутого комментария: – Эйсон, подаришь мне на день рождения такое же платье! Хотя нет, не такое, оно должно хоть немного отличаться!

– Да я уже и так, вот, классную тебе сестричку подарил – и красивая, и модная! – пошутил я.

– Ну, это верно! – согласилась Эрли.

– Давай я сама тебе такое платье подарю! – предложила Джоан.

– Ну, как-то не очень будет выглядеть, как будто я его выпросила! – неожиданно застеснялась Эрли.

– А у Эйсона ты, значит, его только что не выпрашивала? – засмеялся Тивадар.

– Ну, Эйсон другое – он же мальчик! И у него куча денежек!

– Ну, я хоть и девочка, но у меня тоже куча денежек! – ввязалась в дружескую перепалку Джоан.

Я смотрел на нее с изумлением – никогда раньше она не демонстрировала, что может дружески пикироваться с моей сестрой. Похоже, всегда умела, но только теперь расслабилась, после вступления в клан.

Через несколько минут дружеской болтовни Джоан сказала:

– Поскольку я теперь часть клана, расскажите, что у нас там за дело чести, из-за которого нужно на практике оказаться поближе к родовому поместью?

Все верно, теперь она не только могла про это спросить, но и я был обязан ей все рассказать. Я принялся сжато излагать всю историю – про ворующее ману растение, подложенное под родовой камень, про сбой ритуала при нашей с Эрли активации, про почти год в параличе. А затем Эрли вмешалась и рассказала, как я, лежа в трансе, принял богатое магическое наследство от старого мага. Так вышло даже лучше, чем я сам бы рассказывал, – она в эту историю безоговорочно верила. Зашла речь и о помощнике камергера, и о возможном серьезном подорожании земель в нашем районе в случае строительства форпоста.

– Все это просто ужасно! – сказала Джоан в конце истории. – Возможно, мне стоит сказать отцу про взяточничество графа Жерно…

– Ну, я сомневаюсь, что ты этим его удивишь, я думаю, взятки в королевстве вымогают практически все чиновники! – грустно улыбнулся я.

– За такой выпад в сторону клана, за посягательство на родовой камень, жизнь и здоровье сокланов – наказанием может быть только смерть! – сказал Корнел. – И все должны узнать, от чьих рук и почему погиб этот человек.

– Но вы же сами говорите, что доказательств не хватает, вы узнали точно только про взятки! – воскликнула Джоан раздосадованно. Она очень хотела помочь, и привыкла все важное делать исключительно через своего отца. Ну да, у него и денег, и власти хватает.

– Для того и нужно ехать в поместье! – сказал я. После чего рассказал про то, что может сообщить нам подложенное врагами к родовому камню растение при помощи пойманной медузы.

Джоан тут же засветилась от счастья – естественно, она не знала, что такое возможно, и обрадовалась новым знаниям.

– Я обязательно пойду с вами, нужно будет посмотреть на все это! – сказала она.

Когда стемнело, я засобирался – решил выбраться в город и подбить Скалу с компанией на очередную вылазку в портальные локации. Список, где можно зарабатывать золото, у меня был длинным, и я не считал возможным просто так упускать предстоящую ночь.

Только услышав про мои намерения, все тут же обиделись.

– А почему ты нам не предлагаешь сходить на охоту? – скорчила рожицу Джоан. – Между прочим, тут скучно!

– Да, моя новая сестричка дело говорит! – тут же поддержала ее Эрли.

Корнел и Тивадар тоже присоединились.

Я, в принципе, не возражал. Охотиться можно было в компании Скалы, Зейлы, Клыка и Бретера, а можно было и с сокланами. Тем более что у меня имелся отдельный список локаций, куда можно было ходить командой магов.

– Точно хотите идти прямо сейчас? – уточнил я.

Все заверили меня, что да, вот прямо сейчас и готовы!

– Тогда, Джоан, у тебя наверняка найдутся компоненты, чтобы сделать быстро эликсир на экстренное протрезвление, а то тут некоторые пили вино как не в себя! – я указал пальцем на Корнела.

– Да, конечно, сделаю за пять минут! – обрадовалась заданию Джоан.

– Да ладно, выпил пару фужеров, пока доскачем, уже все и выветрится! – попытался отмазаться брат. Понятное дело: эликсир на протрезвление горький и обладает тошнотворным запахом – как нос ни зажимай, а от него одного можно протрезветь!

– Выпивка и порталы несовместимы, и по этому поводу я никогда не пойду ни на какие компромиссы, – покачал головой я, – пьяный и себя убьет, и угробит своих товарищей, которые на него рассчитывают.

От Джоан, Тивадара и Эрли я ничего такого не потребовал – они свое вино едва пригубили, как и я. Тивадар, в принципе, не дурак выпить, как и Корнел, но он всегда осторожничает, когда сталкивается с чем-то необычным. Неожиданное вступление в наш клан Джоан полностью отвечало критериям необычного, так что он и пытался осмыслить все происходящее на трезвую голову. Про привычки Джоан в этой сфере я особо много не знал, мог только предполагать, что алкоголь ей обычно безразличен – она фанат магии и самых разнообразных исследований, связанных с ней, а для этого нужно иметь незамутненный рассудок. Да и тот факт, что у нее не было готового эликсира для протрезвления, тоже о многом говорил. Только раз и видел, как она пила побольше, – но это было после активации демонического источника, и тот раз не в счет. После всего, через что она тогда прошла, и убежденный трезвенник нальет себе побольше.

Что касается Эрли, то она вообще не замечала, есть ли вино на столе, – если наливали, слегка пригубляла для приличия, а дальше пила соки – их она любила по-настоящему. Практически все, даже томатный.

Подлечив Корнела, мы разошлись по своим комнатам собираться, оставив Джоан в башне – там же договорились встретиться, когда будем готовы.

Я появился самым первым, у меня все было давно отработано, остальных пришлось подождать.