«Сколько напоминаний о смерти и о том, что мне предстоит потерять».

Она подумала о бабушке, о Сете, о своих смертных друзьях. Бабушка и Сет находились под неусыпным наблюдением и охраной. Но рано или поздно она все равно их потеряет. Люди умирают. Но зачем ускорять их смерть? Айслинн лишь недавно увидела великолепие земли, очнувшейся после стольких лет нескончаемой зимы. Это был ее мир; мир, полный жизни и возможностей, даже если какие-то из возможностей были не вечны.

Она любила. И ее любили. Она была частью прекрасного мира. И не только она — многие смертные и фэйри. Все это разрушится и исчезнет, если начнется война. Айслинн представила себе враждующие дворы, ломающие все ограничения и готовые отомстить за незначительную обиду. Высокий двор постарается держаться в стороне и лишь наблюдать, как три остальных двора сцепятся, не жалея ни своих подданных, ни смертных, попавшихся под руку. Фэйри-одиночки тоже обрадуются разгулу хаоса. Айслинн было плохо от этих мыслей. Ей отчаянно хотелось поговорить с Сетом.

Она должна услышать его голос. Услышать слова прощения. Если понадобится, она ему все терпеливо объяснит. Да, фэйри не похожи на люди i, но нужно искать точки соприкосновения. Хаос не нужен никому, кроме безумной Бананак. Можно научиться равновесию. Они уже учатся.

Сет был для нее спасательным канатом. Его вера давала ей силы, позволяла не потеряться в новой жизни. Он был сердцевиной ее мира, и это делало его незаменимым. И не только в любви, не только в страстных переживаниях. Сет не давал угаснуть в ней желанию стать лучше. Он заставлял ее поверить, что она способна достигать невозможного. С ним она действительно способна. Они жили вместе всего несколько месяцев, но Айслинн знала, что никого не любила так, как Сета. Он был ее вечностью.

Айслинн достала мобильник и снова позвонила ему. И опять никакого ответа. Она оставила голосовое сообщение: «Позвони мне. Пожалуйста, позвони. Я тебя люблю».

Рябинники наводили порядок в парке. Чуть ли не за руку вели испуганных летних дев в лофт. Даже пострадав от вторжения Бананак, фэйри помнили о долге и выполняли его.

Айслинн позвонила Кинану.

— В парке побывала Бананак. Есть пострадавшие, хотя и не много. Но тебе нужно срочно возвращаться.

Сету весь день звонили то Айслинн, то Ниалл. Он намеренно не отвечал на их звонки, хотя это и требовало волевых усилий. Под вечер Ниалл явился к нему сам. В напряженном молчании они выпили по чашке чая, потом Сет спросил:

— Где живет Сорша?

Ниалл опрокинул пустую чашку.

— Для смертных она недосягаема. Предпочитает скрываться.

— Это я уже слышал. Я спросил: где? — повторил Сет, стараясь не показывать своего раздражения. — Я всего лишь прошу отвести меня к ней.

— Нет.

— Ниалл!

— Нет, — покачал головой Темный король, после чего встал и ушел.

Сет сердито глядел на закрывшуюся дверь. Айслинн не знает, и еще неизвестно, помогла бы она ему, если бы знала. Кинан точно не поможет. Ниалл не захотел даже говорить об этом. Оставалось два варианта: обратиться к Доний или искать самому.

Он раскрыл мобильник и нажал «шестерку». Это был короткий набор номера Доний. Но ответила не она, а кто-то из девушек-скелетов.

— Что тебе понадобилось, смертный?

Бестелесный голос заставил его вздрогнуть.

— Я могу поговорить с Донией?

— Не сейчас.

— А когда? — спросил Сет, жмурясь от досады.

— Она занята. Говори, что тебе надо. Я передам королеве.

Сет прижал мобильник плечом и стал доставать с полки книги по фольклору, включая и те, что получил от Доний и Ниалла.

— Попроси ее перезвонить мне. В любое время, когда сможет.

— Твое послание будет передано, — прошелестела скелетиха. — До свидания, смертный.

Сет порылся в корзине, где у него хранилась всякая всячина, и достал большой блокнот. Он перенес книга на стол, раскрыл блокнот и приступил к самостоятельным поискам Сорши.

Через несколько часов его мобильник зазвонил. Сет схватил аппарат, надеясь, что это Дония. Звонил Ниалл.

«Может, он все-таки подскажет?»

Мысль противоречила всякой логике, однако Сет все же нажал кнопку ответа.

— Это ошибка, — только и сказал Темный король.

— А я так не думаю, — огрызнулся Сет и отключился.

Больше он не хотел выслушивать ничьих мнений. Ничего нового он все равно не услышит. Айслинн опять скажет, что это невозможно, а Ниалл начнет разводить бодягу о «проклятии». Хорош друг.

Сет знал, ради чего все это затевает. Он хотел превратиться в фэйри и всегда быть рядом с Айслинн. Он хотел стать достаточно сильным, чтобы спокойно жить в этом мире. А этот мир больше не годился для жизни в шкуре смертного. Сет был по горло сыт собственной слабостью и уязвимостью. Мысли о конечности человеческой жизни его просто бесили. Ему хотелось большего. Ему хотелось снова стать равным Айслинн.

Для осуществления замысла требовалось совсем немного: найти Соршу и убедить Высокую королеву помочь.

«Ей это проще простого», — подумал Сет и нахмурился. Он даже представил, как она без колебаний исполнит его просьбу: «Конечно, смертный парнишка. Я подарю тебе вечность».

В книгах он ничего не нашел. Сет скосил глаза на записи в блокноте: «Затворница. Склонна к логическим действиям. Не вмешивается в дела других дворов. Девлин». Тоже не ахти какие полезные сведения.

Сет уже терял самообладание. Он встал и резко смахнул со стола все книги и блокнот. Стало немного легче.

«Лучше так, чем сидеть и пялиться в одну точку».

Если посмотреть со стороны, многие бы ему позавидовали. У него есть любовь, здоровье. Денег полно. Есть друг, почти брат. Но он — смертный и потому может все это потерять. Без Айслинн его связи с фэйри оборвутся сами собой. Не будет больше концертов на речном берегу. Не будет никакой магии. Правда, у него останется магическое зрение, но тем ужаснее видеть то, что тебе никогда не получить. Потерять Айслинн означало потерять все.

Если она бросит его, здоровье и прочие блага не будут ровным счетом ничего значить. А если не бросит, он — смертный и недостаточно силен, чтобы находиться в ее мире, не подвергая себя опасностям. Но даже если он станет достаточно сильным, его все равно ожидают старость и смерть, а Айслинн будет жить дальше.

Он смотрел на разбросанные по полу книга. Ни в одной он не нашел ответа.

«Сплошные общие фразы».

Он прошел на кухню.

«Бесполезная болтовня».

Он расколотил о стену всю бьющуюся посуду, пощадив лишь две чашки и заварочный чайник, купленные Айслинн. Потом молотил по стене кулаками, пока в кровь не содрал кожу. Легче не стало, но это все же лучше, чем… что? Черт, он даже не мог придумать сравнения.