В общем, вступление в игру Маруси сыграло решающую роль: она разрубила гордиев узел Гошиных сомнений. Он бросил на подругу быстрый взгляд и утвердительно кивнул. Видимо, в некоторых местах на Кавказе еще помнят влияние матриархата и к мудрым рассуждениям женщин мужчины способны прислушиваться.

— Соглашайся, чтобы людей не задерживать, — напомнила Маруся, — а я тебе потом все подробности объясню. Тань, ты не против, если я Женьке Романову позвоню? Ребята тоже заинтересовались рестораном и хотели в долю войти.

Подводить ее друзей мне не хотелось. Тем более что Евгений и так помог мне своей жилплощадью, временно являющейся моим наблюдательным пунктом.

— Ты их найди, и побыстрее, но особо в подробности не вдавайся, — предупредила я. — Ждите моего звонка и не спускайте глаз с этих двух наркоманов, которых Филатов на вашу шею навязал.

Не теряя времени на долгие объяснения относительно непосредственного поведения и необходимости выражения дружелюбия к Николаю, я удалилась, предоставив Гошу всецело в распоряжение подруги, которой на все сто процентов доверила его инструктаж.

Таким образом, я теперь могла быть уверена и в поддержке со стороны Свиста, и в усыплении бдительности Филатова, который раньше времени не должен узнать о моих небезосновательных подозрениях. Оставалось только обезопасить тыл и заручиться помощью доблестной милиции в лице моего друга Мельникова.

— Андрей, это снова я и по тому же самому вопросу — о ресторане, — оповестила друга я, усевшись в машину и начав ее прогревать, а заодно воспользовавшись удобством сотовой связи.

— Один твой звонок в день — это радость, — философски констатировал Мельников. — Два звонка за один день — просто счастье! Слушай, я теперь, пожалуй, гордиться начну, что ко мне за консультациями обращается самый известный частный детектив нашего города, — восторженно заорал Андрей мне прямо в ухо.

— Поговори-поговори, — угрожающе произнесла я, стараясь подыграть другу. — Оповести всех, что я работаю на ментов, и уже завтра два наших с тобой обугленных трупа найдут в ближайшем овраге: мне бандиты помогут найти дорогу в рай, а тебе — коллеги… Ладно, Андрюш, если серьезно, мне теперь обязательно надо узнать, кого из авторитетов поддержит милиция, если все-таки этот злополучный ресторан будет построен?

— Победителя, естественно, — не задумываясь ни на секунду, констатировал Мельников. — Кто-то из них кого-то постреляет или задобрит деньгами, а мы, как обычно, никого не найдем даже при всем нашем горячем желании. А что нам останется делать, если все будет похоже на несчастный случай, да еще и свидетели такового найдутся? Танюш, ты не хуже меня знаешь, как аккуратно все делают киллеры. Вспомни убийство Старовойтовой или Листьева — сколько времени прошло, а у милиции никаких зацепок.

Хм, тут я даже не сомневалась, это они мастера, киллеры-то. Точно — и улик не найдешь, и к алиби подозреваемых не подкопаешься. Но в моем случае выход все-таки был.

— Андрей, тогда у меня к тебе еще одна просьба: я не знаю, кто там у вас такими делами заведует на официальном уровне, но ты попробуй прозондировать коллег и распусти слух, что будущий ресторан, «без базара», достанется Гоше Свисту. Тебе же это ничего не стоит — скажешь, узнал из верных источников по своим каналам. Если у меня ничего не получится, тебе все равно ничего не грозит — скажешь, подвел информатор.

— Не знаю, какие ты дела опять затеваешь, но подсунуть всем такую «утку» мне действительно ничего не стоит. Кстати, Тань, между нами: это правда? — тихо спросил заинтригованный Мельников.

— Пока не знаю… — замялась я. — В общем, почти.

Попрощавшись с Андреем и надеясь на скорое выполнение им моего поручения, я отправилась на поиски другого криминального авторитета Тарасова, который тоже претендовал на новый ресторан, — Генриха.

Вообще-то в народе давно привыкли к довольно избитому выражению «новый русский». «Новые немцы» встречались пока не часто, и только у нас в Тарасове. Конечно, территорию Поволжья обыкновенные немцы освоили давно, но предприиимчивые «новые» появились совсем недавно, — успев эмигрировать на историческую родину и пожить там годок-другой, они поднакопили денежек с пособия по безработице, которое, между прочим, нашу минимальную зарплату в несколько раз превышает, и предпочли вернуться с изрядным капиталом в тот самый уголок планеты, где их угораздило появиться на свет. Генрих, как я поняла, был как раз из разряда последних.

* * *

— Алена, ты на работе? Отпрашивайся и немедленно поезжай домой собирать вещи, — приказала я тоном, не терпящим возражений. — Я заеду минут через двадцать и все тебе объясню. Кстати, дверь никому не открывай, к телефону не подходи. Я позвоню три раза, но ты на всякий случай переспроси через дверь. Если это окажется кто-то другой, не пугайся, но не открывай. Скажи, что заклинило замок и ты с минуты на минуту ждешь слесаря.

Отключив связь, я засунула сотовый в сумку и задумалась: «Может быть, добавлять в кровь Тумановой изрядную порцию гормона страха и не следовало, но лучше все-таки перестраховаться». Впрочем, я и сама была на взводе, потому что приближался самый важный момент расследования, решающий исход всей операции в целом. Конечно, отпроситься с работы накануне Нового года довольно проблематично, но, кстати, и Светка обещала свое содействие, так что они вдвоем с Аленой вроде бы должны быстро уломать строгую администраторшу.

Я собралась по пути заскочить в ближайший супермаркет, поэтому снова потянулась к сумке. Показавшийся случайно уголок черного замшевого мешочка напомнил мне о присутствии самых верных помощниц любого моего расследования — трех двенадцатигранных «косточек». Чаще всего я обращалась к ним в моменты, когда расследование заходило в тупик, но сейчас мне не менее важно узнать мнение высших сил об окончании этого дела, которое, как я предполагала, было не за горами.

Стараясь скрыть внезапно нахлынувшее волнение, я бросила «кости» прямо на сиденье автомобиля. Выпавшая комбинация сначала озадачила меня: 5+20+27 — цифры обещали грядущие трудности. Но оптимизма добавила другая часть трактовки, которая убеждала, что я обязательно сумею взять события под контроль и в конце концов овладею ситуацией.

Адреналинчик бурно бродил у меня в крови, когда я подъехала к дому Алены. Мгновенно оценив ситуацию, я профессиональным взглядом выделила темно-вишневую машину, слишком уж резко тронувшуюся с места. Обычно с таким ревом стартуют либо неопытные донжуаны перед красивыми девчонками, либо профессиональные гонщики. Оглядевшись по сторонам, толпы красавиц я не обнаружила, да и «десятка» не очень-то походила на гоночный автомобиль. «Значит, водителю было что скрывать», — причислила я его к третьей категории, в которую, по моим расчетам, входили только преступники.

Конечно, есть еще и четвертая категория — дилетанты, которые могут «посадить» стартер прямо на первой минуте своего автопробега, но к ним водитель «десятки» вряд ли принадлежал — уж слишком профессионально он вывел машину на автостраду. Отметив про себя эти маленькие подробности, я направилась к подъезду. Алена открыла мне дверь, едва я успела прикоснуться к кнопке звонка.