я прощу ей, что угодно, и выделывалась, просто чтобы доказать это. А ещё умудрялась параллельно жаловаться на недостаток свободы. — Я думала, что никогда не увижу ничего подобного! Ты так много говорила о том, что мы особенные, неразлучные, самые верные, а сегодня я застаю тебя между ног Виолы!

Она поморщилась, будто её снова тошнило.

— Это ничего не изменило. Она не стала лучше, а ты не стала хуже. Я по-прежнему ненавижу её и люблю тебя.

— Здорово, что у тебя одинаковые методы для проявления и того, и другого.

— Я больше не прикоснусь ни к одной женщине, — заявила она внезапно. — Я клянусь тебе в этом. Довольна?

Не знаю. Несмотря на то, что это была очевидная ложь, я поняла, что мечтала услышать нечто подобное.

— Ты слишком пьяна, — заключила я.

Я забрала у неё кувшин, дабы Чили не натворила ещё больше глупостей после того, как я уйду. Но для неё это выглядело так, будто я принимаю её утешение, просто в ином формате, более подходящем сейчас, чем её присутствие. Так что Чили не стала преследовать меня, вполне уверенная в винограде, созревшем специально для меня, переполненном любовью, а мне как раз её не хватало в то полнолуние.

Это было так непривычно для меня: праздновать в одиночестве, злясь на Чили, в то время как она наслаждалась послевкусием мести, вряд ли представляя, что есть кто-то мстительнее неё.

Не я, конечно. А Виола, например.

Мята.

Или Имбирь.

Нельзя было винить Чили за то, что она отвечала им равным презрением, но ей точно не стоило их недооценивать. Она переросла свои страхи, это, конечно, здорово. Но, поняв, что ей больше ничто не угрожает в этом мирке, где всё решают речи и слёзы, она не начала наслаждаться жизнью, как я надеялась, а наоборот стала ещё более озлобленной, циничной и дерзкой. Она могла схватить Мяту за руку, а потом — Виолу… не за руку, к сожалению, хотя я бы и на это взъелась.

До этого Чили можно было считать невиновной, но теперь она будто старалась заслужить ненависть клана, поэтому намерено шокировала и провоцировала, из-за чего отношение ко мне было предвзятым и настороженным, при том что я являлась полной её противоположностью. Да, наверное, не было более непохожих людей, чем Чили и я. В отличие от первой претендентки на роль её единой.

Их считали идеальной парой не случайно. Чили сама признавалась, что ей было хорошо с Виолой, а самой Виоле было ещё лучше. Так что меня не удивила её наивная попытка вернуть поддержку и заступничество Чили, тем более, после гибели Зиры, тем более, в полнолуние. Да, ей в последнее время пришлось несладко… а то, что выкинула Чили, её просто добьёт.

Страшно представить, на что Виола могла бы пойти в таком опасном состоянии. Несмотря на то, что я считала её трусливой размазнёй и марионеткой, она добивалась желаемого куда чаще, чем её более решительные и способные подруги. Она прошла последнее испытание, в конце концов. Это должно было насторожить Чили, хотя — да ладно — она ведь даже Мяту не воспринимала всерьёз.

Но, несмотря на то, что Чили насолила буквально всем, я считала самой оскорблённой из клана именно себя. Я вспоминала прошлые обиды и представляла те, о которых не знала: мало ли, чем Чили занималась, пока меня не было поблизости? Прямо сейчас, например.

За такими мыслями я неспешно опустошала кувшин. Я старалась не предавать этому особого значения, пусть даже давно ждала дня причащения ритуальных плодов. Я собиралась растянуть момент, прочувствовать оттенки вкуса, смаковать и потом как положено отблагодарить свою пару. Но так уж вышло, что от участия в этом знаменательном событии Чили была отлучена. Наверное, именно поэтому эффект был таким сокрушительным, более ярким, чем я ожидала. Вино рождало ощущение собственного праздника, более значимого, чем полнолуние. Эта новая, искусственная радость оттенила самую-жестокую-обиду-в-моей-жизни.

Я выпила всё до капли, хотя не чувствовала жажды, после чего легкомысленно заключила, что пережила самое страшное, что только могло случиться в наших отношениях с Чили.

Проснувшись утром, я взвесила в руке пустой кувшин. Глядя на него, я с удивлением отметила, что праздник не сошёл на нет, а наоборот перешёл в новую стадию, развернулся и объединил весь клан. Шум, который я спросонья приняла за гул в голове, был ритмичным, нарастающим.

Овации.

Звук удара ладони об ладонь, размноженный многократно. Это случалось не так уж и редко, но в тот раз спросонья я сообразила не сразу: клан приветствовал Деву, демонстрирующую новообретённое мастерство самым зрелищным образом.

Такое пропускать было непринято, и я пошла на звуки торжества, собираясь выразить сестре почтение. Конечно, я не думала, что почтение придётся выражать именно Виоле. Всё-таки вчера она была меньше всего похожа на великую отшельницу, готовая пасть к ногам своей ненавистницы. Хотя, может, она тоже решила, что уже ничего страшнее с ней не случится? Чили вдохновила её. Своей местью она спровоцировала другую — более изящную, более достойную. Это был миг славы более значимой, чем вчерашний позор. Виола торжествовала, и, в насмешку над попытками Чили её унизить, её сегодня возвеличивал весь клан. Зверь под ней был огромен, но шёл грациозно, плавно, смирно прижав уши. Его драгоценный мех ослеплял белым. Но не так, как улыбка Виолы.

Говорю же, Чили не стоило недооценивать её.

И мне тоже, как оказалось. Потому что я напрасно сочла её личный парад полноценной местью. Решила, что на большее она не способна. То, что так впечатлило меня, оказалось всего лишь ширмой, за которой никто не заметил основного действа. Соревнуясь с Чили в коварстве, Виола задумала нечто ужасное даже по меркам нашего склочного общества. Она с любовью лелеяла свой план, долго вынашивала его. Буквально. Потому что через пару лунных циклов выяснилось, что Виола беременна.

Глава 15

Это выяснилось как раз перед испытанием, когда я была особенно встревожена. Я внимательнее, чем обычно следила за слухами, суеверно выискивала в расположении звёзд знамения и вздрагивала от любого шороха. Поэтому, когда меня — одиноко работающую в саду — пришла навестить наставница, я даже обрадовалась, решив, что она поможет мне советом и поддержит словом.

— Тебя должен допросить ближний круг Метрессы.

Цветок, который я собиралась пересадить, выпала из моих рук.

— Меня?

— Сейчас состоится суд. — Мята держалась отстранённо, даже не смотрела на меня. — Ты должна на нём присутствовать.

Перебрав в уме все свои прегрешения, я решила уточнить:

— Что я сделала?

— Судить будут не тебя, — ответила наставница, но это отнюдь меня не обнадёжило. Потому что, даже не называя имени, она ясно дала