– Тебе давали время на размышления, – сказал первый гость, мясистолицый, с брезгливой складкой губ. – Время прошло. Задание выполнено?

– Я не хочу с вами разговаривать! – дёрнулся взъерошенный Кеша в руках второго гостя, худого, мосластого, с мощным подбородком. – Требую адвоката!

– Значит, не выполнено, – заключил мордоворот равнодушно. – Кому ещё, кроме Бекасова, ты рассказал о задании?

Никому, хотел признаться Кеша, но вместо этого соврал:

– Всем… в лаборатории… и директору тоже.

Гости переглянулись.

– Надо было мочить, – буркнул мосластый гость, уши которого казались приклеенными к вискам.

– Вселяй.

– Это уже второй раз, не шизанулся бы.

– Чёрт с ним!

Мужчина с необычными ушами направил на Кешу пистолет.

– Соглашайся, идиот! В психушку захотел?

Кеша попытался вырваться.

– Вас всё равно поймают…

Мосластый выстрелил.

Яркий всполох – внутри головы, в то время как из дула пистолета ни пуля не вылетела, ни язычок огня – прочистил голову радиоинженера, выбивая из неё все мысли и желания, и он провалился в темноту и тишину, оседая на пол.

Сколько времени длилось беспамятство, вспомнить потом не удалось. Кеше показалось – целую вечность! Потом он услышал голоса, в глазах замелькали световые пятна, он понял, что лежит на полу лицом вниз, подогнув руки, услышал приказ:

– Вставай!

Тело выгнулось само, будто в него воткнули иглу.

Кеша зашевелился, тараща глаза, спеша выполнить приказ, будто от этого зависела его жизнь, поднялся.

– Активация! – проговорил мосластый железным голосом.

В голове возникло странное движение – словно там вырос муравейник, занимая весь объём головы, и во все стороны побежали муравьи, щекоча кровеносные сосуды и нервные окончания. Разбежались по углам, покусали череп изнутри, спрятались. И Кеша осознал себя сервом низшей касты, живой программой, подчинявшейся неведомым операторам.

Всё стало на свои места.

Его запрограммировали. В голове распустился «бутон» информации, позволявшей обходиться без глупых вопросов типа: кто вы? что вы со мной сделали? Всё было понятно. Люди рядом представляли собой более сложную программу сужения параметра, их надо было слушаться беспрекословно и выполнять все распоряжения. Остальное было неважно, в том числе – будущее самого Кеши. Его жизнь ему отныне не принадлежала.

– Всё понял? – развернул его к себе старший группы.

– Так точно! – по-военному вытянулся он.

– Что успел сделать?

– Общий план. – Кеша с готовностью шагнул в спальню. – Сейчас покажу.

– Не надо, подготовь базовую стратегию перезагрузки, операционку доработают верификаторы. Ты и в самом деле донёс начальству о контактах с нами?

Кеша скривил губы.

– Об этом знают только двое – Бекасов и Шахова.

Мосластый посмотрел на мордастого; Кеша наконец вспомнил его псевдо – «майор Петров».

– Совбез.

– Она всё больше нам мешает.

– Ликвиднуть – и дело с концом.

– Возьмём Бекасова – зачистим весь вирусный софт.

– Бекасов сейчас приедет, – сказал Кеша, в голове которого поднялся странный «ветер»: воля сопротивлялась давлению внедрённой программы и искала пути освобождения. Впечатление было такое, словно по дороге фашисты вели колонну советских пленных, приближавшуюся к лесу, и пленные начали переглядываться, перешёптываться, считать конвоиров и готовиться к побегу.

– Пусть позвонит, – сказал мосластый, осматривая пистолет и вкладывая в рукоять обойму с двумя красными «ружейными» патронами.

– Он уже подъехал, – буркнул «майор Петров»; программу ПСП подкорректировали, и теперь он был «генералом Мисько». – Ждём.

Ждали несколько минут, прислушиваясь к докладам наблюдателей и оперативников команды зачистки, в которую превратили группу подмосковного СОБРа.

Из-за входной двери послышался шум, женские крики, звуки борьбы, удары, стук, грохот.

Гости и Кеша подступили ближе к двери.

– Классный опер, курва! – выдохнул мосластый, он же – капитан Чмыхало. – Всю группу положил!

В дверь позвонили, раз другой, третий, стукнули кулаком.

– Кеша! – послышался голос Саввы.

«Петров»-Мисько посмотрел на инженера.

– Да открываю, – ворчливо проговорил Кеша, безуспешно пытаясь сбежать «из колонны пленных красноармейцев».

Дверь открылась.

Капитан Чмыхало за спиной Кеши поднял над его плечом ствол программатора и нажал на курок.

Темнота распалась на пляшущие светлые клочья, похожие на стаю бабочек, он очнулся. Однако многолетние тренировки психосферы оставили в подсознании такой след, что он даже в таком бедственном положении смог удержать суплес организма в неподвижности и не выдать себя ни одним движением. Хотя сидящий в голове холодный булыжник чужой воли настоятельно рекомендовал вскочить, доложить о готовности следовать приказам и выполнять их с надлежащим рвением.

«Вставай!» – скомандовал булыжник, превращаясь в «татаро-монгола» в халате, малахае и с кнутом в руке.

«Подожди, – попросил Савва смиренно, – я чуть-чуть полежу, приду в себя и встану».

«Пастух» вырос в размерах, заполняя собой всё пространство головы.

«Вставай!»

Свист кнута, удар, боль в спине и в груди!

«Подожди, я не готов! – зарычал Савва внутрь себя. – Имей сострадание!»

Ещё один удар! Боль сошла лавиной со свода черепа на шею и на всё тело.

Захотелось «взвиться на дыбы», как конь, и оглушить «татаро-монгола» ударом копыта.

«Вставай!»

«Бандера недорезанный!» Савва собрал в кулак силы и волю, налетел на чудовищный фантом, представлявший собой программу подчинения, пытавшуюся фрустрировать сознание и нейтрализовать волевую броню майора, схватился за конец кнута, дёрнул к себе, не обращая внимания на задымившиеся ладони: по ощущениям, кнут был раскалён до температуры горения человеческой плоти.

«Пастух» нырнул вперёд, не успев выпустить кнут, и Савва от души врезал ему в заросший рыжей щетиной подбородок, отбрасывая на десяток метров от себя.

Однако, ещё не долетев до земли, противник превратился в странного двухголового зверя с шестью лапами, который гибко развернулся и прыгнул к Савве, раскрывая две пасти, полные кинжаловидных зубов, и лапы с острыми когтями.

Савва заработал кнутом, не подпуская зверя к себе.