И Никитка, и Мызга, оба безропотно кивнули, вернули мечи в ножны и стали готовиться к спуску. Мызга стал выбирать более-менее удобный выступ, за который можно было закрепить канат. Никитка вытащил из захваченной клетушки почтового сизаря и спрятал его за пазухой – считал, наивный, что птичка рано или поздно пригодится.

Тут, немного запоздало, дал знать о себе Эхнафаил.

– Глебушка, ты чего это? Какая муха тебя укусила? – пристал он ко мне с вопросами. – Утро вечера мудренее, забыл что ли?Чего на полночь глядя суваться в бездну?

– Значит так надо! – не стал я объяснять, что всего-навсего сердцу неспокойно.

– Как скажешь, Глеб, – принял мой ответ на свой счёт Никитка, помогавший Мызге укреплять канат за выступ одного из зубцов.

– Тебе по всякому виднее! – добавил, затягивавший узел, Мызга. – Ты же ведун!

– Виднее, виднее, – проворчал ангел, передразнивая урку. – Там темнотища как в…ну тебе же виднее, – Эхнафаил немного повздыхал, и сменив тон, добавил. – Короче, Глеб, всё равно мне тебя не отговорить. Жаль, конечно, что я не смогу тебя туда сопровождать, сам знаешь почему. Полезай без меня, но с Богом! И… храни себя, как я тебя хранил всё это время. Удачи!

Хотелось мне напомнить, как он иной раз «хранил» меня, особенно про тот первый – «чёрный» – день нашего знакомства, но я не стал нарушать торжественности минуты своими подколками – всё таки, что ни говорите, а мой ангел на самом деле мне очень помогал. По крайней мере в этом месте и времени.

– Спасибо, друг! – прошептал я в ответ и поправив ножны, чтобы меч не мешался при спуске, первым шагнул к пропасти.

Остановившись на мгновенье у края пещеры я собрался с духом и взявшись за верёвку, начал спускаться навстречу тревожной неизвестности. Вскоре послышалось кряхтенье последовавших за мной товарищей по оружию.

Настороженная темнота пещеры поглотила нас.

Несмотря на то, что у меня не было ни прибора ночной видимости, ни специлаьных приспособлений, ни элементарных навыков в лазаньях по колодцам, особых сложностей со спуском я не испытывал. Ноги, обутые в добротные лапти со стен не соскальзывали, руки, окрепшие за время моего пребывания здесь, тоже не подводили. Сосредоточившись на спуске я совсем не обратил внимание на одну небольшую деталь, так что мысль о том, что верёвки может и не хватить до дна колодца, меня посетила аккурат в тот момент, когда я почувствовал её последний узелок у себя в ладонях.

Машинально я соскользнул ногами со стены, дабы проверить не случилось ли чуда и не достиг ли я вожделенного дна. Чуда не случилось! Ноги зависли над пропастью и я уже собрался предупредить своих спутников, чтобы особо не наседали, но прыткий Никитка, имевший гораздо большую сноровку чем я подозревал, съехал сверху, прищемив мне пальцы. А как вы наверное знаете, неожиданная боль, пусть даже и не ахти какой силы, заставляет… правильно, срабатывать рефлексы. Мои пальцы, помимо моего желания разжались и я, кое как сгрупировавшись, полетел вниз. Свободное падение в кромешной тьме, испытание для нервов, неслабое, но я всё же не признёс ни звука. Даже когда первый раз ударился о что-то коленкой не вскрикнул. А когда понял, что моё падение плавно перешло в скольжение по стене уходившего в бок колодца, только облегчённо выдохнул.

Живой! Сквозанула радостная мысль!

И хоть мне ещё было совсем непонятно куда же меня соизволит выбросить этот гигантский тоннель, я раздухарился и плюнув на предосторожности крикнул зависшим где-то вверху обалдуям «За мной!», стремительно умчался в недра враждебного логова.

Приглушённые ругательства за моей спиной, оповестили меня, что Никитка и Мызга не струсили и последовали моему добровольно-принудительному героическому примеру.

От скатывания по колодцу, я несмотря ни на что, особых неудобств не испытывал. Стены пещеры были гладкими, поэтому скользить было одно удовольствие, если можно так выразиться в нашем случае. Будь стены пещеры хоть немного шероховатыми, можно было с большой уверенностью утверждать о том, что уже через первую полусотню метров я точно стёрся бы до ушей. Безусловно, в любой момент можно было «воткнуться» в какой нибудь выступ или уже точно сигануть в какой-нибудь другой уже не такой удачный колодец, со всеми вытекающими последствиями, но тут уж от меня ничего не зависело, поэтому, как говорил небезызвестный мичман третьей эскадрильи Галактионов: «Если вас засосало в чёрную дыру, расслабьтесь и получите удовольствие от новых ощущений», что я в настоящий момент и совершал.

Поворот за поворотом, подъём за спуском, и наоборот, спуск за подъёмом – проносился я по каменному чреву горы, рискуя в любой момент напороться на неприятность в лице, а правильнее сказать, мерзкой морде искомой нами злобной твари с обжигающим дыханием. Но бог миловал – ещё парочка захватывающих дух виражей и ваш покорный слуга, сделав несколько неуклюжих кувырков, выкатился на небольшую площадку, где к своей радости, затормозил и остановился, распластавшись на полу. Я даже не обратил внимания на то, что несколькими мгновеньями спустя, на меня налетели с разгону ещё двое таких же тоннельных ездунов. Единственное, о чём я их вежливо, но настойчиво попросил,чтобы заткнулись. Уж больно громко чертыхались наадреналиненые ребятушки.

– Слушайте в оба! – порекомендовал я притихшим спутникам, потому как в этой кромешной тьме на другие чувства, в частности на зрение, полагаться не приходилось.

Вновь прислушавшись, мы ещё более явственно расслышали странное сопение, не принадлежавшее никому из нас, а значит принадлежавшее нашему противнику.

– Спит! – поделился своими соображениями Никитка. – Разморило, гадину, после чёрных дел.

– А можа, он того, притворяется! – высказал своё мнение и Мызга. – Хочет врасплох нас застать!

Ага! Дракону больше делать нечего, как только притворяться, играя с нами в кошки-мышки.

– Гадать не будем, попробуем подобраться поближе, чтобы хоть что-нибудь увидеть, – довел я до подчинённых свое единоличное решение. – Там уже решим, что предпринять. Посему осторожно за мной шагом марш!

Скомандовав, я медленно пошёл по тоннелю выставив одну руку вперёд, а другой держась за стену. Спутники – а куда им деваться – само-собой двинулись по моим стопам.

Прошли мы ещё немного, когда впереди забрезжил призрачный свет. Усилив бдительность и в целях маскировки согнувшись в три погибели (выражение в адрес троих храбрецов не очень то удачное, ну да что уж там, нехай будет), мы подкрались как можно ближе к источнику света. Одолев последние несколько метров по-пластунски, наша группа залегла возле того места, где тоннель переходил в гигантскую пещеру. Я мельком оглядел утопавшую в полумраке пещеру и поначалу как-то даже не сообразил, что собственно предстало моим немного привыкшим к слабому освещению глазам. Ещё раз, уже более внимательно рассмотрев нечто большое и серебристое, стоявшее на четырёх лапах посреди пещеры, я понял, что мы нашли виновника случившихся бед.

Перед нами красовался во всей своей грозной красе… боевой орбитальный челнок. И те подозрительные «вздохи», которые мы приняли за сопенье дракона исходили от его внушительной, стального цвета, туши.