повёл головой. Но этого было достаточно, чтобы прервать атаку.

Тварь резвая — рыкнула и двинулась на меня, возобновив атаку. Я ушел воздушным пируэтом, выхватил кукри и всадил в глаз монстру. Удачно получилось. Кинжал, на удивление, вошёл не глубоко. Пришлось играть в ковбоя и давить изо всех сил, пока тот дергался и месил сушу.

Крокодил забился в агонии и вскоре затих.

— Роман — это не Системный монстр, — раздался голос Оршалы. — Тварь, как и ты — Воин.

Огромная зеленая туша подёрнулась дымкой, и принялась наливаться свечением. Я только сейчас сообразил, что не отключил энергетическое зрение.

— Интересно, — резюмировал я и приложил к ней руку.

Знакомое покалывание подсказало, что надо делать, и я принялся тянуть из неё энергию. Тело твари усыхало на глазах, а я почувствовал, что стал немного сильнее.

— Жёванный крот, Рома!

Подплывший Арсений умилительно стряхивал с головы болотную траву.

— Похоже, ты спас мне жизнь.

— Если только у вас не назначено гастрономическое свидание.

— Не мой размер, — окинул взглядом тварь разбойник. — Метров пятнадцать, не меньше.

— Я правильно понимаю, что опыт тебе не засчитали?

Арсений замер на секунду и отрицательно помотал головой.

— Не-а. А что за фигня?

— Это не Системный монстр. Тварь разумная, также как и я.

Разбойник забулькал и ушел под воду.

— Я не договорил…

Из воды показалась довольная физиономия разбойника, он ржал как не в себя, выбираясь на сушу.

— Спасибо, Ром, еще раз, — отсмеявшись, сказал он, поочерёдно переминаясь с ноги на ногу в попытках вылить воду из-под доспеха.

Я положил руку ему на плечо и поделился энергией. От разбойника повалил пар, одежда моментально высохла.

— Ого, — не знал, что ты так умеешь.

Сам не знал, — хмыкнул я.

Арсений принялся с усердием изучать тело твари. Приподнял пасть и уважительно поцокал языком.

— Ты глянь, у него зубы с мою руку.

Он полюбовался зубастой картиной и принялся эпиком вырезать приглянувшийся зуб.

— Ни хрена не понимаю, — возмутился он, спустя минуту безуспешных попыток. — Мне его даже не поцарапать.

— Не по Сеньке шапка, — рассмеялся я. — А тебе зачем?

— Сувенир хочу. Но подозреваю, что и оружие из него выйдет толковое.

— Хм. А мысль вообще-то дельная.

Я подлетел к пасти и в несколько движений вырезал самый острый зуб.

— Держи, гроза дантистов, — протянул я ему добычу.

Разбойник с завистью посмотрел на кукри в моей руке, вытер слюнявые руки и принял зуб. Проверил остроту и снова уважительно поцокал языком.

— Мы ведь не на земле, Роман?

Я отрицательно покачал головой.

— Есть идеи, как выбраться отсюда? — спросил он.

— Элементарно, Ватсон, надо найти портал.

— Гениально, Холмс, полагаю, ты знаешь где?

— А как иначе? Помнишь фразу: «Бойся запада, не доверяй востоку и не жди юга»?

— Нет.

— Ну, так вот, нам на запад.

— А где тут запад? — поинтересовался он, засовывая клык под доспех.

Я махнул рукой в сторону самых глухих участков болот. Сегодня запад там.

— Готов к заплыву?

— Готов, — вздохнул Арсений.

— Тогда полетели.

Я обхватил разбойника и мы взмыли в небеса.

— Очешуеть, — выдохнул он. — А так можно было самого начала?

— Нет. Свой первый зуб ты должен добыть в бою.

Набирать высоту не стал, охоту на монстров никто не отменял. Так и летели в обнимку, периодически подкалывая друг друга.

— Вон там, — Арсений махнул рукой под себя. — Похоже ещё один.

Я всмотрелся в силуэт гигантской рептилии, медленно переползающей с кочки на кочку.

— Будем брать, — предупредил я его. — Ты хорошо плаваешь?

— Может, высадишь меня на кочки?

— Не дрейфь, пехтура. Десант своих не бросает.

Сгрузив разбойника метрах в ста от рептилии, я приготовился к бою.

Крокодил нас заметил и мгновенно ушел под воду.

— Блин, — стукнул я себя по лбу, — забыл, что он разумный.

Подлетел поближе, и принялся высматривать зеленого в болоте. Вскоре по воде пошла знакомая россыпь пузырьков.

— Орша, призрачные копья работаю в воде?

— Само собой, это твоя сила.

Я применил навык в скопление пузырьков, где по моим подсчётам и должен был находиться крокодил. Поверхность воды резко вспенилась.

Тварь резво выскочила из воды на ближайшую кочку, и закрылась энергощитом. Вот только части хвоста у неё как небывало.

Клинки ветра разбились о броню, не причинив ей вреда. Крокодил зарычал и, окутавшись синим маревом, применил коронное умение. В меня полетели десятки сгустков плотной энергии. Увернуться было невозможно и меня вбило с головой в болотную жижу.

Судя по всплеску, тварь тут же прыгнула следом.

Перейти в водный партер, значит, как минимум, утратить преимущество в воздухе, на что я был категорически не согласен и пулей вылетел из воды. Грязь стекала по лицу, закрывая обзор. Протёр глаза, но тут что-то огромное и чешуйчатое выбило из меня дух и утащило под воду. Пасть с хрустом сомкнулась на моей голове, и непременно оттяпала бы её, спас защитный покров.

Крокодил всей массой прижал меня ко дну, и грыз подобно крепкому орешку. Вонь, темнота и антисанитария. Ему бы в рекламу Колгейт.

Меня в очередной раз крутануло и крепко приложило об дно, кукри отлетел в сторону. Улучив момент, метнул клинок ветра прямо внутрь пасти. Тварь дёрнулась, я получил секундную передышку. Не собираясь останавливаться, принялся шпиговать её призрачными копьями. Пасть разомкнулась, и я изо всех сил рванулся наружу. В мутной воде определить, где верх, где низ, оказалось невозможно, так что я по наитию ускорялся под разными углами, стремясь вылететь на открытый воздух. Выскочил из воды, поднялся на десяток метров и завис в воздухе, разглядывая место боя. Болото превратилось в кровавую кашу из травы, ила и ещё чёрт знает чего еще. Туши твари торчала из воды с развороченными внутренностями.

— Не жилец, — победно констатировал я.

— Идиот, — грустно констатировала Оршала.

— С чего бы это? — возмутился я. — Победителей не судят!

— Ты потерял единственное преимущество и, по сути, слил бой. Выжил, только благодаря защитному покрову, который тоже не вечен. На мой взгляд, ты не готов, и это ставит мои способности наставника под сомнение.

Хм, а ведь она опять права.

— А что бы сделала ты?

— Предлагаю смоделировать бой и отработать его в медитации. Там всё увидишь.

— Отличная идея.

Я спикировал к туше крокодила и впитал его энергию. Её оказалось намного больше, чем у предыдущего. На миг показалось, что я вплотную приблизился к границе ступени.

Арсений скучал на оккупированной кочке, мерно рассматривая меня в прицел штурмового автомата.

— Роман, это точно ты?

— А есть сомнения?

— Я видел, как мерзкая тварь утащила тебя в болото. Теперь оттуда вылезла другая тварь, такая же мерзкая,