— А что пошло не так с летающей платформой?

— Слишком грубо взломал, — безучастно ответил Алтай. — Торопился.

Причем не он сам, тут же понял Тимур, а какой-то артефакт от Шефа. Сам Шеф, понятное дело, так не оплошал бы, закрыл утечку, а вот его творение не справилось. Значит, для взлома оружия его хватало нормально, даже для колесного транспорта и полевых приборов (была пара прецедентов, опять же на миссиях), а на платформу не хватило. Занятно. Правда, Тимур тут же сообразил, что платформа, наверное, находилась на непрерывной связи с каким-то координирующим центром в порту, следящим за всей техникой, чтобы та не влетела друг в друга на высоких скоростях. Вот и получилось, что управление взломал, а поток данных не успел, и в порту сразу подняли тревогу.

— А если бы было время? — вкрадчиво спросил Тимур.

У него забрезжила идея. Ну да, магия въелась в плоть и кровь, равно как и ненависть к Альянсу, но стоило ли из-за этого сразу забывать все? Следовало всего лишь замаскироваться под бойцов Альянса, задача невыполнимая для имперцев, но вполне достижимая для Тимура и Алтая. Особенно с учетом возможностей последнего и земной жизни обоих, по крайней мере, умения не таращиться на сложную технику, раскрыв рот.

— Тогда не успели бы, и платформа прилетела в порт.

— С тем же результатом, понятно, — пробормотал Тимур. — Сможем уйти без магии?

— Вдвоем — сразу, — незамедлительно ответил Алтай, словно ждал этого вопроса.

Хотя, может и ждал, не желая проявлять инициативу, все же он не был магом, и в таких вопросах у Варлеи и Нидейсы автоматически включалось имперское сознание. Надо полагать, это было одной из причин именно такого ответа Алтая, и Тимур мысленно покачал головой. В одиночку Алтай, скорее всего, уже был бы в Империи или наводил шороха в тылах Альянса, отвлекая внимание.

— А вчетвером?

— Я думаю.

Вот так вот, подытожил Тимур. Два мага-мастера, один боевой, второй универсал, опытная целительница, умелый боец, а толку то? Здесь требовались совершенно иные навыки, а диверсантов, действующих в тылу из них, как уже говорилось, не готовили. Упущение, конечно, но кто бы мог подумать, что один из опорных островов, вдали от линии фронта, вот так вот возьмут и захватят!

— И как?

— Нужен отвлекающий маневр. Крупный.

— Вы о чем? — спросила Нидейса настороженно.

Дыхание ее чуть изменилось, и Тимур тряхнул головой. То, что в другой обстановке было бы интимным, сейчас раздражало.

— Мы не сможем уйти незаметно или затаиться, — пояснил Алтай ровным тоном. — Остров обшаривают, нас найдут и прибьют или возьмут в плен, неважно. Мы не сможем прорваться с боем, силы не те.

— Почему это мы не сможем затаиться? — с вызовом в голосе возмутилась Варлея.

— Постоянные проверки энергоструктур отсутствуют только за пределами пятидесятикилометровой прифронтовой полосы, — пояснил Алтай, — там они становятся лишь частыми. Там есть шанс отсидеться, но для этого надо знать жизнь Альянса, технику Альянса, надо как-то внедриться и зарегистрироваться в системах Альянса.

Тимур знал, откуда Алтай знает, но магички…

— Зачем нам Альянс? — не поняла Варлея. — Надо уходить к нашим!

— Для этого надо прорваться с боем — если где-то на острове еще сражаются. Или суметь уйти с острова незамеченными, чего у нас не получится.

— Ты так уверенно об этом говоришь!

— Варлея, дорогая, ты знаешь, как устроен энергоскафандр десантника? Сможешь действовать в нем, притвориться десантником, пройти проверки, при условии, что у Доброго хватит навыков сделать тебе иллюзию зверского мужского лица?

— Я смогу, — влезла Нидейса. — Иллюзию в смысле, насчет скафандра не уверена.

Тимур моргнул в темноте. Привычная фоновая суматоха на улице стихала, сменяясь тревожной тишиной. Нидейса владеет иллюзиями? Это было что-то новенькое.

— А Варлея?

— Не смогу.

— Тогда опять встает вопрос проверок, и первый же патруль нас раскусит. Дальше бой и всё, — Алтай объяснял спокойно, терпеливо, словно на уроке в школе.

— Так что тогда делать? — растерянно спросила Варлея.

— Я думаю, — повторил Алтай. — Самый реальный вариант — повторить трюк с платформой или еще чем-то быстрым, прорваться нагло, но для этого нужно захватить технику. Нужен отвлекающий маневр. Крупный. Чтобы всем было не до нас и нашей магии, и потом не до нашего прорыва.

— И чтобы свои же не подстрелили, — добавил Тимур.

— И это тоже, — согласился Алтай.

В подвале повисла тишина, в дополнение к тишине снаружи. Только что-то трещало и шкворчало наверху, то ли кто-то жарил яичницу, то ли огонь постепенно умирал. Жар, тем не менее, шел, добавляя своих ноток духоты и пота, но приходилось терпеть.

— Зарыться в землю? — задумчиво спросила Нидейса.

— Жан под контуром подавления может и смог бы, — тут же ответил Тимур, которому эта мысль тоже приходила в голову, — я — нет.

Боевая магия все же строилась на скорости, мощи, атаках, а не слабости и скрытности. Ну да, Тимур мог вырыть окоп, укрытие, мог пойти вглубь толщи острова, но при такой концентрации детекторов и сканеров рядом их засекут еще до того, как будут прорыты хотя бы десять метров туннеля.

— Прорваться за пределы острова?

— Три варианта, — ответил вместо Тимура Алтай. — Уходить на восток, из расчета, что там еще бьются. Бежать в центр, к стационарным порталам или особняку наместника. Уходить на запад, вглубь Альянса, из расчета, что там не будут искать.

— А куда надежнее?

— Для точного ответа мне нужна информация об обстановке на острове, а ее нет.

— И? — чуть всхлипнула Варлея.

— Я думаю.

После чего замолчал. Стихнувший было шум на улице, возобновился, но в ином формате. Раздался скрежет, треск, земля затряслась. По улице ползли тяжелые танки, и у Тимура прямо руки зачесались засадить заклинанием им пониже башен, пробить источник энергии. Плазменные излучатели, причудливо-спиральные стволы, решетки сбоку и сзади, как ни странно, магия не слишком подходила для сражений с ними. А вот подобраться и засадить мечом сквозь броню, нарушая стабильность реактора — это работало всегда.

Только зачарованного меча или жезла сейчас у Тимура с собой не было.

— Сопротивление, похоже, еще продолжается, — заметил Алтай, вставая.

— С чего ты взял?

— А с чего им еще тащить тяжелые танки? Корабли не достают с берега или мощность падает, с воздуха не могут дать наводку из-за чар или просто все прикрыто, и они тащат тяжелую технику. Стало быть, или завязли в центре, или часть острова еще держится, и они хотят взять западный порт с земли. Для зачистки острова такие танки точно не нужны, мобильные антигравы и беспилотники лучше, быстрее и надежнее.