— Это ты меня прости, — сказал Мастер. — Но мы с Сашкой не могли иначе. Если бы все были с самого начала в курсе — ты же понимаешь, всякой охоте конец. И нам конец.

— Это уж точно, — поддержал Мастера Хунта. — Нужно было все перепроверить. Вот сейчас мы более или менее готовы. И наступает ваш черед.

— За Штаб не беспокойся, — сказал Мастер. Он говорил очень мягко и тихо, словно пытаясь утешить. — Зона поражения очень узкая. В ней те, кто держат с Саймоном непосредственный контакт. Их накрыло совсем недавно, так что по времени мы имеем солидный запас. И у нас есть четкая программа действий.

— Когда наша очередь? — спросил Крюгер уже нормальным тоном. Он собрался и опять стал охотником. И верил Мастеру, как себе.

— Пока готовьтесь морально, — сказал Мастер. — Привыкайте к реальному положению вещей. Чтобы в нужный момент действовать мгновенно.

— Ты только свистни, — пообещал Горец с кривой усмешкой. — И прикажи молодым яму вырыть в зоне выгула. Им как раз не привыкать там говно закапывать.

— Т-с-с! — прижал Мастер палец к губам. — Саймон мой.

— Ты не сможешь, — сказал Хунта, присаживаясь на корточки и поглаживая Султана по плечу.

— А ты сможешь? — спросил Мастер.

— Тоже мне, Тарас Бульба… — пробормотал Хунта, глядя за ворота.

Запищала рация. Мастер сунул руку в карман, нажал там клавишу и сказал в воротник, в место, куда был вшит микрофон:

— Я Первый.

— А я смотрю, чьи это машины стоят! — вскричала рация голосом Мэдмэкса. — И Хунта с тобой, конечно!

— Может быть, — ответил Мастер сухо.

— Ну-ка, валите отсюда на хрен отдыхать живо!

— Какой ты, однако, заботливый! Просто зарыдать хочется от умиления.

— Ну правда, господа, ехали бы вы домой! И вам поспать не лишне, и мне тут без вас спокойнее. Не стойте над душой!

— А может, у нас производственное совещание.

— Поганку заворачивают, — поделился Мэкс с кем-то там у себя.

— Это ты с Бенсоном общаешься? — спросил Мастер. — Поклон ему низкий.

— А нету Бенсона! Опять Крота прислали, чтоб их… Он уж опух, бедняга, от безделья, а теперь ему еще двенадцать часов дурака валять!

— Тебя бы на мое место, — обиделся вдалеке Крот. — Здорово, Мастер! Доброй охоты!

— Спасибо. Ладно, Мэкс, не задыхайся, мы сейчас поедем.

— Скажи Горцу, чтоб зашел потом, — попросил Мэкс. — Опять у ноль второй двигатель обороты не держит. Ну ладно, спокойной ночи.

— Пока. — Мастер отключил рацию. — А что там с ноль второй?

— Бензин грязный в этой стране, — объяснил Горец. — И на масле экономить нечего. И не убивать машину нужно, а грамотно ездить.

— «Рэйндж Ровер» нельзя убить, — сказал Крюгер. — Он непотопляем.

— Вот такие, — Горец показал на Хунту и Мастера, — убьют даже «Дефендер». Да им волю дай, они и «Хаммер» угробят.

— Мы пошли, — сказал Мастер. — Карма! C'mon, детка, нас здесь не любят! — Нигде нас не любят, — поправил его Хунта, распрямляясь и потягиваясь. — Нигде.

— А за что вас любить-то? — спросил Горец, хитро прищурив один глаз.

— Не знаю, — ответил Хунта серьезно. — Иногда мне кажется, что совершенно не за что. Мы ведь уроды. Нелюди… — пробормотал он, отвернулся и шагнул в ночь.

* * *

В трубе недостроенного подземного перехода завывал ветер. Мэкс и Лысый сидели на обледенелых ступеньках, беспечно прислонив оружие к стене. Ниже, в самом тоннеле, столпилось вокруг добычи первое отделение «Трешки». Слышно было, как чей-то пес все еще рыкает, отходя от стресса. По ступеням напротив спускались враскорячку техники, волоча за рукоятки свой лучемет.

— А сколько весит эта дура, а? — полюбопытствовал Мэкс.

— И не спрашивай! — выдохнул хрипло один из техников, судорожно хватаясь свободной рукой за поручни. — Век бы ее, падлу, не видеть…

— Двадцать кило, — объяснил, задыхаясь, второй. — Осторожно, Петя!

— В прошлый раз что-то меньше было… — протянул Мэкс задумчиво.

Техники уставились на него озадаченно.

— Тащите, мужики, — снисходительно бросил Мэкс, сопровождая реплику царственным жестом. — Не обращайте внимания.

Техники переглянулись.

— Тебе сказали? — окрысился вдруг на напарника Петя. — Вот и тащи!

Мэкс лениво встал и спустился вниз, поджидая техников, сползающих ему навстречу. Из трубы доносились приглушенные голоса. Мэкс заглянул в тоннель. Трое с собаками, четко по инструкции, стояли поодаль, держа на прицеле «дырку». Остальные никак не могли оторваться от распростертого на полу тела. Напряженные фигуры, опущенные плечи, сжатые кулаки. Кто-то вполголоса изощренно матерится. Дрянная сегодня добыча. Но молодым полезно рассмотреть ее со всех сторон. Злее будут. Они и сейчас уже злые, настолько, что никого даже не тошнит. Но лишний удар по нервам охотнику никогда не мешал. Настоящий охотник от рождения умеет подхлестывать себя внешними ощущениями в правильно выбранных дозах. Бывают периоды, когда он даже страшное кино смотреть откажется, хоть ты его силком тащи. Значит, ему не нужно. А бывает — как сейчас. Так что минуты две-три они еще посмотрят. А потом разойдутся и будут думать, как дальше жить. Поганая добыча. Такого в «Третьей» давно не видели.

Техники наконец-то одолели спуск и затормозили у угла тоннеля. Мэкс загораживал им дорогу, стоя на единственном более или менее проходимом участке пола. С другого конца тоннеля послышался грохот. Мэкс обернулся — порядок, это съехал вниз на заднице Гиппократ, теряя по дороге всякие медицинские причиндалы. Ступеньки действительно очень скользкие.

— В чем дело? — спросил техник Петя. — Пусти!

— Подождите минутку, — сказал Мэкс мягко. — Сейчас там ребята приберут, и тогда вам будет можно.

— Что там еще такое? — осторожно удивился Петя. Ему явно хотелось выглядеть крутым и бывалым. Но в голосе Мэкса звучало столько искренне теплых нот, что изображать супермена и переть танком было бы просто глупо. Кроме того, Петя кое-что знал про этого старшего группы. Кликуха у него была Мэдмэкс, и однажды, лет пять назад, он на глазах экипажа технички голыми руками убил тронувшуюся умом собаку. Ребята тогда вернулись с работы просто сами не свои и долго рассуждали вслух о том, что некоторые охотники будут пострашнее тварей и как умно все решил тот, кто натравил одних на других.

За углом зажужжала «молния», запечатывая в черный мешок нагую девушку поразительной красоты. Совершенно целое, без царапинки, тело. Фигура модели, пышные длинные волосы, и лицо, прекраснее которого нет на свете. И пустые, мертвые глаза… Фонари охотников светят в такой полосе спектра, чтобы выделялся характерный для твари голубоватый оттенок кожи. Это исключает возможность спутать тварь с человеком. Но сегодня у Лысого рука дрогнула. Он стоял как вкопанный, и остальные тоже замерли в благоговейном трепете. А девушка шла размеренной, немного скованной походкой, свободно опустив вдоль тела руки. Тени играли на ее высокой груди, и под грудью не было даже легонькой складочки… Неизвестно, как близко подпустили бы ее охотники. Скорее всего для кого-то из ведомой Лысым четверки эта охота стала бы последней. Скорее всего — потому что стрелять они начали бы в самый последний момент. Уже стоя в активной зоне, безвозвратно теряя энергию, видя, как тянутся к ним прекрасные руки с длинными-длинными пальцами, и не веря своим глазам, которые твердят, что кончики этих пальцев — острые когти.