лепестками с кирпично-красными прожилками цветами. А осенью с деревьев собирают почти чёрные, величиной с небольшое яблоко плоды, в семенах которых и содержится тунговое масло.

Вот это масло и даёт уникальные по своему качеству плёнки — прочные, эластичные, долговечные, а значит, отличаются большей водостойкостью. И одно из самых быстросохнущих. Ещё в древности им пропитывали деревянные корабли, что значительно продлевало срок их жизни. Лак из масляного дерева не боится воздействия ветров, воды, солей и даже кислоты! Металл, обработанный тунговым лаком, будет надёжно защищён от коррозии, а дерево от воздействия грибка и намокания. Самая дорогая мебель и лучшие рояли мира обрабатываются тунговым лаком.

В очередной наш отпуск мы даже съездили в место, где растут эти деревья. В минувшие времена их немало было в Абхазии, Грузии. Работали заводы, в которых добывали это ценнейшее и уникальное масло, сейчас, конечно, многое разрушено. Но местные жители ещё помнят и рассказывают за чашечкой кофе, что маслом покрывали авиационную фанеру для самолётов, изготавливали водонепроницаемые ткани, клеёнки, линолеум, мыло, свечи и даже производили медицинские препараты. Масло тунга использовали как смазочное для машин, а также в качестве бездымного горючего для ламп и котельного топлива. А старик, пасший на лугу двух белоснежных с круглыми боками коз, поведал нам с подругой, что в войну сладкими на вкус плодами угощали фашистов.

— Елена! — на краю сознания услышала обеспокоенный голос мужа, который прервал мои воспоминания, — ты в порядке?

— Да, всё хорошо, просто задумалась, — успокаивающе улыбнулась Аластеру, бегло осмотрелась, — Кам ты уже вернулся.

— Давно, — хмыкнул воин, подав мне железную пластину и кусок доски, судя по виду, некогда была частью забора, — эти подойдут?

— Да, отлично, а кисть?

— Держи, — сунул мне в руки растрёпанную и повидавшую жизнь кисть Гран, предложив, — давай я намажу?

— Давай, — кивнула, скрестив пальцы на руках и на всякий случай на ногах, скомандовала, — начинай с железа.

Когда все испытуемые были покрыты маслом, Гран поставил их сушиться на две, наскоро соорудившие полки. Бутылку, надеюсь, с ценной жидкостью, Кам плотно заткнул пробкой, мы, наконец, разбрелись каждый в свою сторону. Гран и Кам отправились в казарму, я и Аластер в замок…

— Елена! Глянь что Айли умеет, — прокричала Нетта, шустро сбежав по ступеням, чуть не сбила меня с ног, — это же ферсонское кружево, да за него эрсами платят!

— Гесар не ведал своего счастья, — хмыкнула, украдкой покосившись на мужа, но Аластер, видно, не особо впечатлился небольшим ажурным платком.

— Меня бабка втайне учила, искусство давно утеряно и знают о нём только избранные, — пояснила девушка, спустившаяся следом за Неттой.

— Гесар не знал? — догадалась я, заметив лукавую улыбку на лице Айли.

— Он не спрашивал, — хмыкнула та, равнодушно пожав плечами, — а потом я не захотела рассказывать.

— А Рона и Юна где?

— Юна комнату убирает, ей Лейт вызвался помочь, а Рона ушла на кухню.

— И мы, наверное, туда сходим? — спросила молчаливого мужа, который настороженно посматривал на своих жён.

— Ты иди, а я в кабинет.

— Ладно, — кивнула, не особо настаивая, без мужчин с девочками можно вдоволь посплетничать.

На кухне, кроме, Финолы и Корты с важным сосредоточенным видом хозяйничала Рона, что-то замешивая в огромной чашке.

— Госпожа, а как это? — воскликнула кухарка, рванула ко мне, видимо, за спасением, — это ж что… они все были тут?

— Были и пока ещё побудут, идти им некуда.

— Вот гад! Чтоб его колсы драли! — рыкнула грозная кухарка, сложив руки на своей могучей груди, уверенно заявила, — вот знала, что его светлость дурной человек, всё равно согласилась работать в замке. А ещё Онгус старый хрыч, ничего госпожа, я уже кличь кинула, изловим подлого мыша.

— Хорошо Финола, — быстро согласилась с разбушевавшейся женщиной, вспомнив невольную оговорку кухарки, тут же спросила, — а может, ты совет дашь, кого в замок на службу взять? Платить за труд Аластер будет, а нам помощники нужны, сама видишь, сколько работы предстоит.

— Это я завсегда рада помочь, — довольно улыбнулась Финола, — госпожи все ладные, только вот эти худенькие больно, но ничего откормим. А Рона вон и с тестом управляется ловко, хорошая хозяйка.

— Вот и отлично, — довольно протянула, не обращая внимания на некую фамильярность женщины. Сейчас не до реверансов, в замке бардак, у мужа гарем, слуг нет, а во дворе полно воинов.

— Елена, я здесь немного похозяйничаю? — смущённо спросила Рона, поднимая из чашки внушительного размера шар теста, — соскучилась.

— Да конечно, — махнула рукой, радуясь, что не мне это приходится делать, обратилась к кухарке, — Финола, мужиков накормила? А мы, когда ужинать будем?

— Те, что в замке ходили, кормила. Остальным сами себе похлёбку варили, так его светлость приказал. Ужин, если желаете, сейчас подам.

— Желаю, — кивнула без особого энтузиазма. День был настолько тяжёлым и насыщенным, что аппетита совершенно не было, но мужа надо кормить, поэтому проговорила, — я Аластера в столовую приглашу, а Корта пусть отнесёт туда тарелки и то, чем ты нас сегодня будешь потчевать.

— Похлёбка, — хмыкнула Финола, чуть скривившись, — мясо да крупа токмо остались.

— Знаю, Аластер скоро решит этот вопрос.

Ужинали вдвоём, девчонки задержались на кухне, решив поболтать и помочь с приготовлением любимого блюда семьи Роны — буркузы. Для меня это было что-то похожее на пельмени, суть одна. Предварительно обжаренный фарш утрамбовывали в открытые с одной стороны трубочки из тонкого бездрожжевого теста. Затем со слов Роны, эти трубочки плотно укладывают в сковороду открытой стороной вверх, припускают в бульоне с водой, а затем обжаривают. Должно быть очень вкусно, но ждать готового блюда сил совсем не было. Аластер тоже вяло работал ложкой и вид имел глубоко задумчивый.

Так и недоев похлёбку, мы будто два старичка, пошаркали на второй этаж, быстро привели себя в порядок и рухнули на кровать словно подкошенные. Уткнувшись носом в грудь мужа, пожелав друг другу доброй ночи, я стоило закрыть глаза, отключилась. И в этот раз сопение Аластера, жар его тела, тяжёлые руки, которые обычно придавливали меня к кровати, совершенно не беспокоили.

Глава 36

Пробуждение было волшебным. Тёплый ветерок обдувал моё лицо. Надо мной порхали прекрасные бабочки, касаясь своими