— У меня есть две новости по теме — плохая и хорошая. Ну, с какой начинать? Да, и еще одна хорошая новость — не по теме, а просто так…

Эрк, задумавшийся над картой: «Переброска войск. Сушей? Привлечем лишнее внимание еще до начала — первый наш удар должен стать полной неожиданностью. Морем? На „Печкина“ все не влезет, а делать несколько рейсов — опять-таки привлечем внимание. Начать „просачивание“ прямо сейчас? Блин, опомнись, мужик! У тебя что — коммандос-профи?! Вот разве что ребята Патрика на уровне срочников-дембелей из разведбата! А остальные вообще — регуляры… а потому „тихое просачивание“ они не потянут», — оторвался от нее и ответил вошедшему в штаб Киборгу:

— Давай с той, которая просто так. Что-то тема у меня сейчас как-то совсем не идет… завис, блин! Надо отвлечься…

— Ковбой нам посылку прислал.

— Что в ней — опять карабины?

— Нет, в посылке MG42… и записка!

— Ну, и какая записка… что ты так хихикаешь?

— Зачитываю… «Капитан, они действительно были гениями!!! Билли». — Киборг, тоже слушавший тогда лекцию Артема «О преимуществах моделей военного времени», не выдержал и, наконец, засмеялся в голос.

— Было бы с чего ржать… — пожал плечами Эрк — Человек понял свою ошибку и честно в этом признался. И что тут смешного…

— Ясно… ты что-то действительно заработался, — посерьезнел Киборг. — И что же у нас не складывается… или не идет?

— Как всегда — логистика, мать ее за ногу! Как тот известный осел — вариантов куча, а выбрать один, правильный, никак, блин, не могу! Ну нет у меня формального военного образования, нет! Не заканчивал я ни черта!

— Понятно — депрессия. И вообще, образование, талант и опыт — немного разные вещи. Насчет твоего таланта я уверен, а опыт… мне продолжать?

— Да не тот у меня опыт, не тот! — Эрк с размаху врезал кулаком по столу. — У меня опыт сидения в долговременной обороне и опыт «малой» войны. Засады, перехваты, тактика ударных групп. Причем на знакомой, виденной своими глазами и исхоженной своими ногами местности. Не умею я воевать по карте!

— За женой, что ли, сбегать… — задумчиво протянул Дима, — она порадуется… хит сезона — Эрк в депрессии… или в истерике… ах, пока нет — ничего, скоро будешь… еще немного в одиночку подепрессуешь и… оба-на! Врезать тебе, что ли, по морде… прикладом, по методу Серого…

— Не поможет. Я увернусь… и отвечу, мало не покажется. А за идеи о подобных действиях по отношению к командиру… о, придумал! Назначаешься пулеметчиком! У нас же, блин, как раз и MG42-й нарисовался… вот ты-то с ним теперь и побегаешь! Поизображаешь Арнольда — из MG — от бедра — веером!

— Яволь, майн фюрер! — Киборг попытался принять строевую стойку. Получилось не очень — мешал сдерживаемый смех. — Вот теперь на себя похож., хотя я думал, ты новый пулеметик сразу к «Мальчикам Хартмана» отправишь. «Для усиления огневой мощи пехотного подразделения»…

— Ни-ни! И даже не думай — загубят машинку. У нее ж темп огня бешеный… до полутора тысяч в минуту. Пожгут все стволы на хрен! Им бы, блин, тридцать четвертые нормально освоить и то хорошо. Ладно, давай-ка свои «новости по теме», а то за «выведением командира из депрессии» — забудем…

— А новости вот какие… Плохая… Картель выставил на плантации Дебре охрану. И хорошая — их пока около двух сотен. Пушек — нет. Укрепления — только в планах на будущее. Но в ближайшее время у них планируются какие-то военные телодвижения на западе… какие и где именно — выяснить не удалось…

— Черт! Придется начинать раньше! Я планировал — на первую неделю апреля… а, ладно, устроим им первоапрельскую шуточку! Раньше все равно не успеем…

— Вот именно — чтоб обхохотались… до смерти!

31.03.1989 …у северного побережья Кубы, на палубе катера «Беда»… (утро)

«Беда» шла флагманом, и стоявший за штурвалом Лэм Айронпост вполголоса то молился, то матерился. Молился, чтобы ветер и волнение не усилились, да и вообще за успех. А матерился… просто так, чтобы успокоить нервы…

«Вообще-то штаб, госпиталь и штурмовая группа на одном корабле — это нарушение всех мыслимых и немыслимых норм и уставов… а кому легко? — Эрк не обращал никакого внимания ни на молитвы (в сущности, он был язычником — „не бывает атеистов в окопах под огнем“… но и всепрощение там долго не выживает), ни на мат (ничего нового он пока не услышал — мог завернуть круче), обдумывая ситуацию. — К тому же „Печкин“ нагружен под завязку, — он бросил взгляд на пакетбот, идущий сзади и правее. — Короче, придурок, — учи матчасть!!! Ты ж ее, „Беду“ в смысле, вообще в расчет не брал! А что оказалось? Больше сорока человек без команды! По дальности хода с „Печкиным“ — вообще никакой разницы, был бы уголь… да не было шторма! И — никаких дополнительных рейсов… — Он покосился на часы. — Лейт, Эспада и Бишоп скоро уже должны будут начать…».

«Коммандос-профи для тихого просачивания» все-таки нашлись… ну, или кто-то в этом роде. «Чертовы головорезы» Родриго де Кордовы. Жизнь «людей вне закона», да еще в Мексике, дала им такой опыт, которому мог позавидовать любой спецназ. К тому же внешностью от местных жителей они почти не отличались, разве что одеждой, но в основном только лишь ее лучшим качеством и цветом — кабальеро предпочитали черный. А их бывшие противники, те, кто в свое время гонялся за ними, кавалеристы мексиканской армии, сейчас драгуны лейтенанта Лайонела Бишопа, ненамного им уступали. Тех и других осталось только проинструктировать… Так что сейчас, пробравшись в район будущей высадки основных сил мелкими группами, кавалеристы уже готовились «зачистить там, на фиг, все, что неправильно и не вовремя зашевелится!». Капитан, несмотря на их относительную малочисленность, в успехе зачистки нисколько не сомневался…

«Очередной сеанс связи с Лейт почти через час. К этому времени они должны будут уже закончить разведку и распределить цели… проводники, блин, у них есть. — Он перешел на нос, сел и стал набивать трубку. — А вы когда-нибудь пробовали удержать подальше от фронта двух шестнадцатилетних пацанов с горящими глазами… ага, и со снайперками наперевес? Впрочем — а кто же еще? И так — „все в Деле“! В „Гавани“ остались только новички, артиллеристы да Дуглас комендантом и еще „зуавы“, но их можно не считать…» — Эрк оглядел палубу, но Луизы и Симоны Дебре не обнаружил. Наверное, в каюте. Зато его взгляд наткнулся на Хорджеса, о чем-то беседующего с отцом Франциско, а затем перескочил на Киборга с Миледи, что-то объясняющих Аспере, Доку, Барту и Максу…

Группа, отправленная к Порталу, вернулась на последнем рейсе «Печкина» из Майями. Успели. Без привезенных ими шнеков операция, конечно, тоже началась бы, но «форматов» бы в ней участвовало почти втрое меньше. «Магазинный голод» был жуткий (особенно с учетом того, что Тигра «отформатировал» еще восемь АКМов, а несколько шнеков в ходе тренировок все-таки раздолбали). Теперь же двадцать пять «легионеров» во главе с Шоном Каллаханом, вооруженных «форматами», составили штурмовую группу (остальные — охрану штаба). Госпиталем, в сущности, являлись Док с Асперой, двумя ящиками медикаментов и тремя горничными с гасиенды (из тех, что посмелее) в роли эрзац-медсестер. Штаб изображали все остальные члены команды, не задействованные на других участках операции, и те из «местных», к чьему мнению Эрк хоть как-то прислушивался. На «Беде» сейчас не было только Тигры, который остался в «Тихой Гавани» дежурить на базовой станции, работавшей сейчас как ретранслятор, да Лейт вместе с Киборгом и Эйли. Молодежь поехала на запад «в комплекте» с радиостанцией — должен же кто-то таскать «этот чертов железный ящик» и сидеть на связи, пока Лейт «командует парадом»…