секретарю, разобрался с текущими делами и ожидал появления маркизас докладом о беженцах.

-Здравствуй, Авес! - встретил государь лорда. - Куда пропал? Я ждал отчет еще вчера, - с притворной строгостью произнес Аскольд.

-Ваше Величество, и Вам здравствовать! - ответил маркиз. - У меня дочь родилась, надо было решить некоторые проблемы.

-Поздравляю! А чего такой грустный? - спросил государь. - Что-то с Беатрис случилось?

-Маркиза жива, но детей больше родить не сможет! - с грустью произнес Авес. - Ладно, Аскольд, давай о делах.

-Давай! - нехотя согласился государь. Ему не понравилось состояние друга, но настаивать на разговоре он не стал. -Скажи мне, что с беженцами из Индира?

-Согласно отчета, их разместили в лагере для беженцев, - отчитался советник. - Позже определят на постоянное место пребывания.

-А я располагаю другой информацией! - с напором произнес государь. - Люди живут в нечеловеческих условия, а еще хуже то, что их продают в рабство! Что на это скажешь?

-Я не знаю об этом ничего, Аскольд! - соврал маркиз. После разговора с Миллисент он имел информацию об истинном положении дел в лагерях беженцев. А кроме того он достоверно знал, что его родственник,адмирал Алан Дрей, имеет с продажи людей очень неплохой доход.

- Нужно разобраться с этим! - сказал государь. - Мы вместе туда отправимся, как в старые добрые времена.

-С официальным визитом? - удивился Авес.

-Дорогой друг, конечно же нет! Выдвигаемся завтра с наступлением сумерек.

-Хорошо, - нехотя согласился маркиз.

Авес вышел от государя, думая сообщить Алану о планах Аскольда или нет. Но все же решил промолчать, это будет его месть адмиралу за брак с Беатрис. Дома маркиза ждала индирская гостья. Мужчине нравилось общаться с ней. Миллисент была интересным собеседником, красивой и покорной женщиной. К жене он больше не заходил, о ее состоянии узнавал от горничной. Дочку проведывал каждую ночь, когда малышка засыпала. Смотреть в глаза как у ее матери было выше его сил.

Но сегодня не только женщины ждали в особняке маркиза. Ему пришло письмо от государыни Аглаи.

“Дорогой, Авес!

Спешу тебе сообщить, что от продолжительной болезни скончалась твоя мать, леди Илария. Бедняжка мучилась перед смертью, но Высший Бог смилостивился над ней и даровал быструю смерть. Прими мои соболезнования. Ее похоронили на кладбище близ Бирюзового дворца.

Аглая Гелен.”

К удивлению маркиза, от вести о смерти матери он не испытал горечи потери. Авес ощущал только освобождение от долга. Теперь ему не нужно никому угождать или смиряться. Он свободен.

"Ваше Величество, здравствуйте!

Спасибо, что сообщили о смерти матушки. Я надеюсь, что ее похороны были достойными и Высший Бог упокоит ее душу.

Авес Бово"

Запечатав письмо, он передал его Уилксу и приказал доставить в Бирюзовый дворец.

***

Авес работал, пил кофе в кабинете, удобно устроившись в кресле, в этот момент вбежала испуганная служанка и поклонилась.

-Господин, там госпожа! - запыхавшись, произнесла горничная. - Госпожа всю комнату разгромила, никого не подпускает к себе!

-Что случилось с маркизой? - поставив кофе на столик, поинтересовался лорд.

-Не знаю, милорд, - ответила служанка. - Но она кричит, что Вы во всем виноваты. Пожалуйста, пойдите к ней. Госпожа уже ребенка испугала.

-Хорошо, веди.

Он быстрым шагом пересекал коридоры и лестницу. Возле покоев маркизы столпились слуги и пытались уговорить ее успокоиться.

-Ушли все! - скомандовал маркиз.

Он открыл дверь и вошел в спальню к жене, кругом творился разгром. Подушки вспороты, пух летал как снег, разбитое стекло на полу, гобелены изрезаны ножом. Маркиза стояла посредине комнаты, не замечая всего беспорядка, и пила вино прямо из бутылки.

-Беатрис, что происходит? - спросил Авес. - Что ты тут устроила? Посмотри на себя, на кого ты похожа? - девушка представляла из себя печальное зрелище: спутанные рыжие волосы падали на лицо, грязная ночная сорочка облегала тело, комната пропахла алкоголем.

-Ненавижу! - леди метнула в мужа бутылку. Мужчина чудом успел отвернуться. Вино оставило кровавый след на двери. - Ненавижу тебя! Скотина! - она кинулась на него с кулаками. - Ты завел себе девку опять! Разрушил мою жизнь и завел себе девку! - девушка укусила лорда за палец и вырвалась из его рук, но не надолго. Он хлестко ударил ее по лицу ладонью и толкнул на кровать. Маркиза истошно закричала. Она хваталась за простыни и корчилась в истерике.

-Успокойся немедленно! - приказал маркиз. - Какая девка, что ты несешь?

-У тебя в крыле живет индирская подстилка! - прокричала леди.

-Ах, вот оно что! - улыбнулся лорд, от его оскала у Бет побежали мурашки страха по телу. - Так это наша гостья! Если бы ты, моя дорогая, не пила, как сапожник, давно бы с ней познакомилась. Но ты так выглядишь, что тебя нельзя приличным людям показывать! - он больно сдавил ее щеки и с брезгливостью посмотрел в глаза. Ее губы были разбиты, а по подбородку текла струйка темной крови. - Проспись! - кинул Авес напоследок и удалился.

Выйдя из покоев, он отправился к дочери. Девочка испугалась криков и сильно плакала.

-Милорд! - Эрин поклонилась. - Леди Элис ни на минуту не перестает плакать. Я уже не знаю что и делать, - с досадой произнесла женщина и прижала к себе девочку.

-Дайте мне ее, - попросил маркиз. Он с трепетом взял дочь на руки. Малышка, почувствовав родное тепло, стала успокаиваться. Авес укачивал какое-то время на руках Элис, когда ребенок уснул, он переложил ее в колыбель. - А где плед?

-Вот, господин, - подала плед няня. - У Вас очень хорошо получается! - с мягкой улыбкой похвалила Эрин. Авес аккуратно укрыл дочку.

-Леди Эрин, если Элис еще будет так плакать посылайте за мной в любое время, - попросил лорд.

-Хорошо, милорд, - согласилась женщина. - Леди Элис просто умница, растет не по дням, а по часам.

-Это прекрасно! - улыбнулся Авес. - Вас все устраивает в условиях найма?

-Более чем, милорд! - благодарно согласилась няня.

Маркиз вышел от дочери умиротворенный, но, стоило взглянуть на дверь в покои жены, это чувство улетучилось.