в твоих глазах и в разрезе твоей челюсти, тогда, когда ты говорила, у тебя был один и тот же акцент, длинные, мягкие неаполитанские гласные.

— Что ты говоришь? — спросила я, глядя вниз на край утеса, сжимая пальцы ног в поисках уверенности.

Я не хотела падать, но импульс в спине толкал меня вперед, и я знала, что падение неизбежно.

Рука Александра так сильно сжала мою шею, что я не могла дышать. — Разве это не очевидно? Амадео Сальваторе — твой отец.

Я задохнулась, отчаянно пытаясь вдохнуть в свое тело воздух и чувства, но Александр не позволил мне. Его вес на моей груди усилился, и его пальцы пульсировали на моем горле в такт моему пульсу.

— У твоей матери был роман с ним более восемнадцати лет назад, когда твоего отца некоторое время держали в тюрьме. Я знаю это только потому, что Амедео и моя мать иногда говорили об этом на протяжении многих лет, когда было поздно и они думали, что маленькие мальчики должны быть в постели. В результате родились близнецы, два младенца, настолько красивые, что, хотя он не мог стать их отцом, он также не мог их отпустить.

— Стоп, — прохрипела я, когда перед моими глазами взорвались звезды.

Я не знала, было ли это из-за недостатка кислорода или из-за того, что вся моя вселенная перестраивалась, чтобы понять эту новость.

Сальваторе не был моим отцом.

Он не мог им быть.

Мама не была фанатиком, но была набожной католичкой. Это была одна из причин, по которой она так и не развелась с Шеймусом, даже когда должна была.

Закрутить роман с другим мужчиной, когда она была замужем и у нее дома еще двое детей… это просто не просчитывалось.

Только я могла вспомнить навязчивую тоску в маминых глазах, когда она смотрела в одинокое окно нашей маленькой кухни, и как она иногда плакала по ночам, держа в руках четки и молитвенник, бормоча о прощении и грехе. Я всегда предполагала, что она молится за Шеймуса, предпоследнего грешника в нашей семье, но что, если я ошибаюсь?

Я не была похожа на Шеймуса или моих сестер, которые унаследовали от мамы только золотистую кожу и в остальном были копиями нашего отца.

Мы с Себастьяном были вырезаны из темной ткани, сложены в виде острых углов и длинных линий, говорящих о разных генах.

Те, которые восходят к каподастру, который я знала всю свою жизнь, который парил над нашими маленькими жизнями, как темная сила. Он был высоким, сильным и смуглым, с плавной, перекатывающейся походкой, которая внезапно напомнила мне походку Себастьяна.

Ухмылка Александра резала его лицо, как нож. — Ты видишь это, не так ли? Я забрал тебя, потому что твой биологический отец убил мою мать, а твой псевдо-отец был достаточно глуп, чтобы использовать тебя для выплаты своих долгов. Похоже, грехи обоих твоих отцов приковали тебя к твоей судьбе задолго до того, как ты это осознала.

Мое дыхание хрипело через горло, как плохо оборудованный кондиционер, мое тело то горячело, то холодело в странных поворотах.

— Я думал о том, чтобы убить тебя, — размышлял Александр, продолжая гладить меня по волосам, только на этот раз его прикосновение не было нежным, это было небрежно. Как можно погладить свою призовую собаку после того, как она прошла свой расцвет, прежде чем ее отправили на бойню. — Но это было до того, как я встретил тебя и увидел эти драгоценные глаза, о которых Амедео всегда так поэтично говорил. Какая лучшая судьба, подумал я, использовать тебя, подчинить своей воле, а затем отправить обратно к нему. Насколько поэтичнее было бы, если бы его собственная священная дочь привела его к гибели?

Я хочу почесать его руку, отчаянно пытаясь оторвать его стальные пальцы от моей трахеи, но я все еще была привязана к спинке кровати, беспомощная, как морская звезда слишком высоко на берегу. Мой разум потерял связь с моей разрушенной реальностью, и я начала терять контроль над любым подобием моей жизни, какой я ее знала.

Вполне возможно, что он меня убивал.

— Видишь ли, Тополина, это был такой хороший план, и мне не хочется его менять. Только сейчас все изменилось безвозвратно. Я, — он глубоко вздохнул и приблизил свое лицо к моему так, что его глаза поглотили мое видение, как лунное затмение, а его рот оказался у моих губ. — Я нахожусь в твоем рабстве так же, как и ты в моем. Твой вкус задерживается у меня во рту, эхо твоего хихиканья звучит в моих ушах, а ощущение твоей атласной кожи преследует мои пальцы, так что в странные моменты я чувствую, что могу явить тебя в свои объятия из ниоткуда.

— Я больше не хочу использовать тебя для убийства твоего отца. Я не хочу быть двуличным в своих мотивах. Я хочу, чтобы ты захотела мне помочь. Помоги мне восстановить справедливость над человеком, который бросил тебя в нищету и ушел в пустыню Неаполя на долгие годы, чтобы позаботиться о себе, пока, наконец, не продал тебя в сексуальное рабство. Помоги мне отправить человека, убившего мою мать из ревности и гнева, в тюрьму за его преступления. Пожалуйста, — сказал он, поглаживая языком мой приоткрытый рот. Слово сидело у меня на языке, как жемчужина, драгоценный дар, который я хотела проглотить и сохранить в скорлупе своего живота на все времена. — Пожалуйста, когда придет время, помоги мне.

Я не думала рационально.

Весь мой мир изменился в тот день в зенитный раз за короткий промежуток в три месяца, и мне нужно было время подумать. Пора уйти от человека, который излучал магнитное поле, способное соперничать с земными полюсами, который притягивал к себе мой вечный моральный компас, как ошибочный истинный Север.

Я не тратила это время, да и не хотела.

Он слишком сильно манипулировал мной. Я была гневом, который слишком долго скрывался, праведным негодованием, которое нуждалось в каком-то конце, и этот конец был дан мне.

Разве высокомерный, деструктивный Сальваторе, правивший преступным миром Неаполя, долгие годы мучивший мою семью, не заслуживал наказания?

Он мог быть моим биологическим отцом, но это означало только то, что я была посеяна итальянским дьяволом. По правде говоря, он причинил не меньше вреда, чем Шеймус, и разве я не избавилась от него?

Что было исправлено еще одно неправильное? Особенно, если поездка на Неаполе Амедео Сальваторе означала, что моя семья сможет двигаться вперед невредимой.

Мой страстный разум и сердце столкнулись в единстве, но мое