Я подошел к чаше с пуншем через несколько минут и увидел там Аризону.

– У меня есть пять минут, пока она меня не хватилась.

– У меня есть десять. – Аризона схватила меня за руку и потащила из зала.

Она дергала за ручки все двери, мимо которых мы проходили, пока наконец не нашла открытую. Это была кладовка уборщика.

– Мы должны говорить здесь? – спросил я. – Мы снова в начальной школе? Или это сумеречная зона, может быть?

– Это было ужасно. – Аризона рухнула на низкий стульчик. – Совершенно ужасно.

– О чем ты говоришь?

– О потере девственности. – Она покачала головой. – Надеюсь, в следующий раз будет лучше…

– С девственностью ничего переделать не получится… Это не так работает.

Ари округлила глаза.

– Я говорила о сексе. Я догадываюсь, что Мэтт попытается сделать это снова сегодня вечером, и я слышала, как некоторые девочки говорили, что со временем все становится лучше. Поэтому я могу только надеяться.

– Я тоже надеюсь, что тебе будет лучше… – я вздохнул. – Мне жаль, что все получилось не так, как ты думала.

– Это не твоя вина… – Ари подняла на меня глаза. – Итак, когда ты скажешь гончим из прессы, в какой колледж ты поступаешь? Ты же знаешь, что все эти рекрутеры с жадными глазами ждут, затаив дыхание.

– А ты нет?

– Мне-то чего ждать?

– Потому что я тебе еще не сказал.

– Но я знаю тебя, поэтому почти уверена, что угадаю.

– Хотя я выбираю из сорока шести колледжей с бесплатным обучением? – я скрестил руки на груди. – Удиви меня.

– Если я угадаю, с тебя поход в вафельную «У Марты». За твой счет.

– Если ты не угадаешь, то я поведу тебя в «Айхоп» на этой улице.

Ари улыбнулась.

– Университет Саут-Бич.

Я промолчал.

– Правильно? – спросила она. – Я угадала?

– Не-а.

– Лжец! – Ари рассмеялась. – Я все вижу по твоему лицу. Тебе следует с этим смириться. Я знаю тебя лучше, чем ты сам себя знаешь.

– Нет, ты только так думаешь.

– Может, и на это тоже поспорим?

– На самом деле… – Я замолчал, когда ручка повернулась и дверь внезапно отворилась.

Вошел мистер Флоренс, тот самый уборщик, который застал нас в своей кладовке много лет назад. Он переводил взгляд с меня на Ари и обратно, качая головой.

– Спасибо, – сказал он. – Большое спасибо вам обоим за то, что вы стали идеальным знаком того, что мне действительно пора на пенсию… А теперь убирайтесь к черту из моей кладовки…

Трек 20. All You had to Do Was Stay[21] (4:49)

Картер

Когда я проснулся этим утром, у меня было такое чувство, что я буду жалеть об этом прощании до конца моих дней. Но я не пытался его прогнать. Не пытался спрашивать себя или гадать, откуда вдруг взялось это незнакомое ощущение. Я просто плыл по течению.

Я рано встал, оделся и поехал в аэропорт, чтобы встретиться там с Аризоной, игнорируя это нежелательное чувство.

– Ты уверен, что не можешь лететь с ней? – мама Ари стояла рядом со мной в терминале. – Просто чтобы убедиться, что она нормально добралась?

– Мама… – вмешалась Ари, – люди постоянно летают. Я уверена, что со мной все будет в порядке.

Я не говорил об этом Ари, но ее мама звонила мне каждый день всю эту неделю, прося о каких-то мелочах, чтобы ей легче было справиться с навязчивыми идеями. Я распечатал информацию о типе лайнера, на котором предстояло лететь Аризоне, и последнем известном крушении подобного самолета. Мне даже удалось выяснить, кто будет старшим пилотом, и я рассказал ей, что у него отличный послужной список и он ни разу не побывал ни в одной аварии.

– Мне нужно, чтобы вы вместе сфотографировались… – решила миссис Тернер. – Я хочу запомнить этот момент.

Я подошел к Ари и обнял ее за плечи. Мы оба улыбались, глядя прямо на ее маму, пока та нажимала на кнопку. Но ничего не произошло.

– Ах ты! – она хлопнула себя ладонью по лбу. – Я забыла купить новые батарейки для этой штуки. Я сейчас вернусь. Не двигайтесь. – Она направилась в магазин подарков.

Ари посмотрела на меня и вздохнула.

– Могу я тебя спросить кое о чем?

– О чем угодно.

– Как ты думаешь, я делаю правильный выбор? – ее голос дрогнул. – Это правильный выбор?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну… Три недели назад я собиралась в кулинарную школу в Кливленд. Я бы осталась в Штатах и могла бы прилетать домой раз в месяц… Или даже чаще. Но две недели назад все изменилось, и я просто… Теперь я не знаю. Как ты думаешь, обучение в школе за границей – это для меня наилучший вариант?

– Это же вторая в мире кулинарная школа, верно?

Она кивнула.

– Тогда тебе не нужно, чтобы я подтвердил, что это правильный выбор…

– Я просто думала… – ее голос прервался. – Не важно… Как только я проснулась, у меня в груди появилось такое ощущение, будто она вот-вот взорвется от тревоги… Я все еще жду от тебя, чтобы ты писал мне по электронной почте при каждой возможности, чтобы мне не пришлось оплачивать международные разговоры. И ты должен писать мне одно письмо в месяц.

– По электронной почте?

– Нет, настоящее письмо, как в старые времена.

– Пройдет неделя, а то и две, пока оно до тебя дойдет.

– Мне все равно. Я хочу получить письмо. Думаю, мне и без того покажется странным не говорить с тобой.

– Сомневаюсь. Я вовсе не замечу твоего отсутствия.

Ари шлепнула меня по плечу.

– Ты будешь скучать по мне больше, чем я по тебе.

– Хочешь пари?

– На двадцать долларов.

– Это я столько стою?

– Это ты столько получишь. – Ари рассмеялась и придвинулась ближе ко мне.

Я запустил пальцы ей в волосы, ощутив внезапное желание поцеловать ее в губы, прижать ее к себе и целовать на глазах у всех так, чтобы она запомнила этот поцелуй.

«Пошли все к чертям…» Я прижался губами к ее губам, лаская каждый их дюйм языком, не позволяя ей отстраниться, когда она сделала вид, что ей этого хочется. Я куснул ее нижнюю губу и улыбнулся, когда она пробормотала что-то у моих губ. Когда я почувствовал, что ей необходимо вдохнуть, я, наконец, оторвался от нее.