Отто, слышавший краткий разговор разведчиков, повернулся к Андрею.

– Андрэ! – назвал он Седова по имени на французский манер. – Если мы не будем защищаться, то нас собьют за полминуты!

– Кто сказал, что мы не будем защищаться?

– Только что ты сам, когда зачем-то предложил своему другу показать пилотам истребителей место, где зимой живут раки!

– Извини, Отто! Забыл, что ты не всегда понимаешь великий русский язык! Это я образно выразился про раков! Но Макс меня понял, поэтому не переживай!

– Я не переживаю, просто не хочу быть легкой мишенью для своих бывших коллег!

– Вот как! Пилотов Люфтваффе ты уже называешь «бывшими коллегами»! Такими темпами через пару дней будешь считать их врагами!

Тут снова раздался голос Макса:

– Немцы разделились! Двое пристроились нам в хвост на приличном расстоянии, явно чего-то ждут! Другая пара набрала высоту и идет прямо над нами!

Отто задрал голову вверх, осмотрелся и увеличил скорость. Четверка преследователей сделала то же самое. Впрочем, долго играть в кошки-мышки они не собирались.

Пара истребителей, занимавшая верхний эшелон, осуществила маневр снижения и теперь следовала с бомбардировщиком параллельным курсом. Один летел немного сзади. Другой «Мессершмитт», на фюзеляже которого был изображен дракон, сблизился с «Дорнье» настолько, что можно было, не напрягая зрения, наблюдать за жестикуляцией и выражением лица летчика.

– Это самолет, которым восхищался наш сержант! – сообщил Андрей.

Отто повернул голову вправо и встретился взглядом с пилотом истребителя. Тот поднял левую руку и помахал ею в знак приветствия. Отто ответил таким же жестом. Андрей удивленно посмотрел на него. Не дожидаясь вопроса, фон Камп пояснил:

– Мы знакомы! Это Ганс Вайденбауэр, летчик-ас! Сбил шестьдесят самолетов противника, недавно награжден рыцарским крестом!

– Так вы друзья?

– Нет! Но мы вместе сражались в небе над Англией!

– И как, успешно?

– Не очень! Однажды я чуть не рухнул в Ла-Манш, а Ганс разок в нем искупался!

– Смотри, он опять что-то показывает!

Действительно, Вайденбауэр делал рукой энергичные жесты по направлению к земле.

– Он требует, чтобы я посадил самолет на ближайшем аэродроме!

– Держи карман шире! – обращаясь к Гансу, воскликнул Седов и показал тому кукиш.

Затем, посчитав, что этого недостаточно, Андрей для убедительности погрозил ему кулаком и, обхватив правой кистью ребристую рукоятку, положил указательный палец на гашетку авиационного пулемета, установленного перед ним в носовой части кабины. Впрочем, «Мессершмитт», как упоминалось выше, летел сбоку и пока не попадал в зону поражения.

Удивленный и явно обескураженный Вайденбауэр покачал головой, и его истребитель, в сопровождении ведомого, отвалил в сторону.

Отто, за несколько последних дней окончательно ставший фаталистом, на этот раз не стал пожимать плечами, а широко улыбнулся и спокойным голосом, словно речь шла о совершенно посторонних вещах, сообщил Седову:

– Скоро они начнут атаку и попытаются нас сбить! Более того – они просто обязаны нас сбить! Четыре истребителя, за штурвалами которых сидят профессиональные летчики с боевым опытом, с одной стороны – и один бомбардировщик, где в роли стрелков выступают майор Абвера, танкист и сержант-парашютист, с другой! Расклад не в нашу пользу!

– Ты забыл сказать, что в этом бомбардировщике нет парашютов! – добавил негатива Андрей.

– О такой мелочи даже и говорить не стоит! Я думаю, что тех людей, кто выпрыгнул бы с парашютом из подбитого самолета, просто расстреляли бы в воздухе из авиационных пушек, и все! – Отто скорчил болезненную гримасу.

Сзади послышался жужжащий звук. Седов обернулся и увидел, что Макс с помощью вращающейся турели пытается поймать в прицел крупнокалиберного пулемета приближающиеся с запада «Мессершмитты».

– Дай им перца! – крикнул Седов, но целиком поглощенный предстоящей смертельной схваткой Макс ничего не ответил.

– Посмотри направо! – Отто чувствительно толкнул Андрея в бок. – Видишь Ганса с ведомым?

– Вижу! Обгоняют нас и уходят вперед! Зачем?

– Все просто! Если первую пару постигнет неудача, то со стороны солнца нас атакуют Вайденбауэр с напарником! Это азы воздушного боя, когда солнце светит тебе в спину и одновременно ослепляет противника, понимаешь?

– Из твоих слов я делаю вывод, что этот Ганс изрешетит нас, особо не напрягаясь!

– У меня на этот счет иное мнение! – ответил Отто, наморщив лоб и что-то высчитывая. – Не забывай, что я неплохой летчик и попробую переиграть «крылатого дракона» и его свиту!

– Каким образом?

– Узнаешь в свое время! Главное, чтобы нас не сбили в ближайшие десять минут!

– А что будет потом?

– А потом, по моим расчетам, у них закончится горючее! Вайденбауэр все это прекрасно понимает, поэтому и разделил свое звено! У него просто нет времени, чтобы долго и нудно нас преследовать!

Позади снова раздалось негромкое жужжание вращающейся турели. Андрей резко обернулся и увидел, что «Мессершмитты» их почти догнали и вот-вот откроют огонь.

– Отто! – закричал он. – Истребители на хвосте! Маневрируй!

– Чуть позже! – ответил летчик, сжимая руками штурвал и явно чего-то ожидая.

Почти в ту же секунду головной истребитель открыл огонь. Две вереницы трассеров прошли рядом с кабиной «Дорнье». В ответ несколькими длинными очередями огрызнулся Макс. И попал!

Говорят, что в некоторых вещах новичкам везет. По всей логике это везение не должно распространяться на такое непростое и чрезвычайно опасное «мероприятие», как стрельба из крупнокалиберного пулемета в условиях реального воздушного боя. Особенно если этим стрелком является человек, никогда ранее не летавший на военных самолетах.

Но факт остается фактом. Как рассказывал потом Макс, он, заметив, что вражеский истребитель пристроился к «Дорнье» сзади точно посередине, навел свой пулемет в цель, взяв за косвенные боковые ориентиры разнесенное хвостовое оперение бомбардировщика. Он не знал, обучают ли подобному в летных школах и училищах, он вообще не знал, чему там обучают, а просто действовал чисто интуитивно. По его словам, он даже на гашетку нажимал, выдыхая воздух из легких, словно стрелял из винтовки, а не из авиационного пулемета.

Первая очередь целиком прошла мимо, не причинив «Мессершмитту» никакого вреда. Макс, провожая взглядом исчезающие в небесной дали трассеры, скрежетал зубами и продолжал упорно ловить в перекрестье кольцевого прицела фашистский истребитель, не обращая внимания на возобновившийся огонь со стороны противника.

За что и был вознагражден, поразив своей третьей по счету очередью вражеский самолет! Около десяти бронебойных пуль калибра тринадцать миллиметров попали точно в кабину пилота, буквально разорвав грудь летчика в нескольких местах.