— Условиях? Разве ты не в долгу у него?

— Что? — девушка явно удивилась моему вопросу. — В долгу, но это не означает, что я буду помогать бесплатно. Даже мне сложно собрать такую армию за столь короткий срок. Пришлось подёргать за нужные ниточки.

— Звучит как-то нелепо. В моём понимании всё должно быть иначе.

— Вроде не глупый и не молодой, а такой наивный. — Диана рассмеялась. — Для многих, даже такой разговор со мной стоит очень многого. Уж поверь, за те двенадцать лет, что мы не виделись с Абелем, я успела обрасти крепкими связями со многими величайшими личностями в этом мире. Да и моё влияние в этом мире имеет не последнее значение. То, что я у него в долгу, вовсе не значит, что я буду делать что-то бесплатно. Сам факт того, что я соглашаюсь помочь, уже огромная услуга. К твоему счастью, я у Абеля в очень большом долгу и ты мне приглянулся, а потому я возьму немного. Моей наградой будет весь выпавший с мирового зла лут.

— Весь лут?! — я чуть не поперхнулся, пускай и не знал, что же там такое может упасть. — Как насчёт половины?

— Мальчик, я здесь не для того, чтобы торговаться. Ставки уже сделаны и пути назад нет. — решительно ответила Диана и устремила свой взгляд вперёд, в ту сторону, где небо разразилось громовым раскатом. — Одному тебе не выстоять. Кстати, я такой же преемник, как и ты.

Последние слова Диана произносила с явной издёвкой, указывая на нашу разницу в силе и возможностях, но я старался не обращать на это внимания.

— Хорошо. — я показательно вздохнул. — Будь как будет. Главное, чтобы моё поселение осталось целым.

— Четвёртая ступень, да? — Диана сверкнула голубыми глазами, сверкнувшими меж прорезами забрала.

Догадалась?..

— Вижу, что да. — Диана вновь отвела взгляд. — В качестве доброго жеста и наших с тобой крепких взаимоотношений… которые, я очень надеюсь, ещё продолжаться, я расскажу тебе один секрет. Хотя, это не совсем секрет. Об этом знают все преемники, кроме тебя. Я считаю это несправедливым и желаю с тобой поделиться. Ты не против?

— Против? — я усмехнулся. — Если это знают все, но не знаю я, то почему бы и нет? Что за секрет?

— Это насчёт одиннадцатого подвига. — голос Дианы вдруг стал очень холодным и пронзительным. — Он требует убийства другого преемника.

Моё сердце ушло в пятки.

— Это правда? — с дрожью в голосе произнёс я. — Это значит… ты?..

— Ой, нет! — Диана совсем по девчачьи махнула рукой. — Мне нет смысла тебя убивать. Подвиг я уже выполнила.

— Выполнила? — я изумлённо выпучил глаза и вздёрнул бровями. — Как и… когда?

— На последнем собрании преемников была така-а-а-я заваруха… — Диана рассмеялась и что-то в её смехе мне показалось странным, словно она утопала в кровожадных воспоминаниях. — Я и убила одного придурка, возомнившего себя самым умным.

— Бурлога мне в промежность… — прошептал я и отвёл взгляд.

Стоявшая рядом со мной девушка более не выглядела доброй и милой, какой мог казаться её голос. Всё это было фальшью и наваждением. Она старалась казаться такой, но отнюдь таковой не являлась. Диана Дрейден была ничуть не лучше остальных преемников, которых я встречал ранее и была готова идти по головам ради достижения своих целей. И новости насчёт одиннадцатого подвига меня отнюдь не радовали. Ведь теперь мне нужно было не только убить кого-то из преемников, но и опасаться, что на меня откроют охоту. Я самый слабый из всех и те, кому не хватает смелости схлестнуться на равных с себе подобными, точно захотят со мной разделаться.

— Давно ты стала преемником? — я решил отвести разговор в сторону, откидывая в сторону неприятные мысли.

— Десять лет назад. — сухо ответила Диана. — Я не хочу об этом говорить. Да и времени уже нет. Пора выдвигаться. Приготовься к битве, а мне пора скоординировать войска. Удачи, Цербер. И постарайся не помереть, ты мне интересен.

Закончив с наставлениями, Диана в один прыжок преодолела разделявшее нас с войском расстояние и как только приземлилась, сразу начала громко раздавать команды. Я и глазом моргнуть не успел, как войско начало формировать боевое построение и выдвигаться вперёд, в сторону мирового зла. Через пару мгновений пространство вокруг заполонил ритмичный звук синхронного марша тысяч стоп и громкие, объёмные звуки ударов в барабаны. Зрелище было эпичным, и я вновь ощутил в груди гнетущее ожидание грядущей битвы.

— Как же я по этому скучал! — прорычал я и сорвался с места, стараясь не думать, что могу здесь умереть.

Всё, о чём я думал в тот момент, что не хочу показаться слабаком. Я желал выложиться на максимум и внести весомый в клад защиту собственного поселения. Я не желал отдавать всю славу какой-то девице, ведь ей и так достанется всё, что выпадет с монстра!

Глава 22. Битва при Громыхающем ​

Войско двигалось стремительно, но при этом не теряло свой строй и выглядело весьма устрашающе. Батареи баллист были единственным фактором, который тормозил войско, но и они передвигались почти без задержек. Небольшие группы монстров, что встречались на пути армии, уничтожались в мгновение ока. Я даже глазом моргнуть не успевал, а от монстров уже и след простыл. Никто не останавливался, чтобы собрать выпавшие жетоны, да и времени на это не было. Мы слишком быстро приближались к мировому злу, а любая остановка армии могла стоить слишком дорого.

Всё время, что мы шли вперёд, я старался найти глазами Абеля, но почему-то не мог. Вероятнее всего, он находился где-то рядом с Дианой, но армия шла широкой шеренгой, и я не хотел рисковать, выскакивая перед ними, чтобы найти глазами своего заместителя. Воины работали настолько слажено и быстро, что не ровён час, могли и меня пришибить, посчитав за врага. Все были в таком напряжении и концентрации, что Диана могла и не уследить за моим перемещением, подставив тем самым под удар собственного войска.

Когда до монстра оставалось чуть больше километра, армия вдруг встала и громко топнула ногами, отчего даже земля слегка задрожала. Послышались крики, баллисты выкатились на позиции. Множество воинов замельтешили рядом с орудиями и начали их заряжать. Я в это время стоял на одном месте и смотрел вперёд, туда, где небо было затянуто непроглядными грозовыми тучами. При каждом ударе молний, силуэт чудовища проглядывал сквозь гущу пыли и каждый раз, моё сердце уходило в пятки.

Это был самый настоящий колоссальный гигант, высотой порядка двух сотен метров. Его глаза