– Поможешь Кэмелу выбраться. Уходим из этого гадюшника.

Завершающим аккордом акции стали ручные гранаты, полетевшие в дальний конец барака. Тем, кто находился там, пришлось принять на себя дождь стальных осколков. После этого боевики уже не помышляли о сопротивлении. Наружу спецназовцы выбрались без особых осложнений.

Прямо у входа в барак Бойцов допросил пленного. Приведя его в чувство несколькими шлепками по физиономии, заросшей почти до самых глаз бородой, Бойцов задал единственный вопрос:

– Где Сулейман?

Пленный, пустив на бороду сосульку из красной от крови слюны, замычал:

– А… а… а…

Стоявший рядом с пленным Шваб показал тому гранату:

– Ты, падла, контуженого из себя не строй. Ты контуженым будешь, когда я тебе этот фрукт в пасть затолкаю. Без чеки, заметь. Не успеешь зубами щелкнуть, как твоя басмаческая душа полетит в ад.

После такого внушения к бородачу вернулся дар речи. Повернувшись к Бойцову, он отчетливо, как на разводе, доложил:

– Сулейман три дня тому назад уехал. Куда, я, честно, не знаю. Пока не возвращался.

– А кто знает? – наклонившись к лицу бородача, спросил Бойцов.

Тот быстро ответил, косясь на поигрывающего гранатой Шваба:

– Никто не знает. Эмир зря не болтает. Его пути ведомы только Аллаху.

На это Кэмел философски заметил:

– Ну это ты загибаешь. Люди по земле ходят. Значит, следы оставляют. А по следам любого найти можно. – Подумав, он добавил: – И эмира твоего мы найдем.

Операция по ликвидации банды Сулеймана прошла безупречно. Стремительный бросок десантников, последовавший сразу же после атаки с воздуха, не позволил сепаратистам организовать оборону. Лишь несколько человек смогли отойти в горы. Потери десантников были невелики.

– Хорошо поработали твои ребята…

Стоявший в задумчивости Бойцов вздрогнул от прозвучавшей над самым ухом фразы. Комбат десантников широко улыбался, протягивая спецназовцу сигареты. Бойцов взял одну, закурил.

– Да. Неплохо, – без особо энтузиазма признался он.

Комбат понимающе взглянул:

– Смурной, что главаря не взяли?! Этого долбаного Сулеймана за задницу не схватили… Не горюй. Без своей своры, амуниции, складов он – ничто. Ноль без палочки. Как змея, у которой ядовитые зубы вырвали. Длинный червяк, и ничего больше.

В небе застрекотали вертолеты, прилетевшие забрать «груз 200» и раненых. Солдаты засуетились, обозначая сигнальными огнями место посадки. Из-за чадящего дыма, поднимавшегося столбом к небесам, пилоты не спешили приземляться.

Глядя на пожарище, Бойцов задумчиво промолвил:

– Червяк, говоришь?.. Слишком быстро у них, если не раздавить, ядовитые зубы отрастают. Интересно, в какую нору он уполз?

Бойцов не знал, что за дымом, черным обелиском поднимающимся к небесам, уже давно наблюдала еще одна группа людей. Они вышли из машины километрах в пяти от базы.

Стоя возле джипа, Сулейман, не отрываясь, смотрел на траурную полосу, пересекающую горизонт. Горело его логово. Задыхаясь от ярости и страха, он проскрипел:

– Возвращаемся к Ганирову! Быстро!

Только там полевой командир мог чувствовать себя в безопасности.

* * *

Звонок от друга застал Бойцова врасплох. Утром вместе с полковником Бородавником они детально анализировали ход операции. А сразу после обеда позвонил Верещагин.

Сообщив, что скоро возвращается в Чечню, он как бы мимоходом проинформировал друга:

– Я там кое-какие любопытные бумаги переслал следователю Морозову… – После короткой паузы Верещагин уточнил: – Тому самому следаку, который дело о расстреле колонны ведет и под полковника Кривонравова копает. Любопытные бумаги, надо сказать, раздобыл. Я оригиналы с собой привезу.

Прижав поплотнее к уху мобильник, Бойцов мрачно произнес:

– Грохнули твоего Морозова! Заманили в засаду и завалили!

Трубка замолчала, чтобы через секунду взорваться ругательствами.

Бойцов терпеливо выслушал тираду друга, успел за это время закурить сигарету и размешать сахар в стакане крепкого чая.

– Закончил сквернословить? – вклинился в образовавшуюся паузу Бойцов.

– Да…

– Слушай дальше… Беда одна не ходит. Я вчера с операции вернулся. Накрыли логово Сулеймана…

В трубке раздалось учащенное дыхание Верещагина.

– …банду его полностью раскатали. Операцию провели ювелирно, но вот самого Сулеймана повязать не удалось.

Реакцией было короткое восклицание друга:

– Замочили?!

Бойцов закашлялся. Отставив чай и вдавив только что раскуренную сигарету в пепельницу, сделанную армейским умельцем из гильзы снаряда, он ответил:

– Среди убитых Сулеймана тоже не оказалось.

– Значит, ушел, – обреченно вздохнула трубка.

– Похоже, – мрачно пробормотал Бойцов.

Он и сам считал операцию не совсем успешной. Хотя банда и была разгромлена, но ведь главарь ушел от возмездия. Пройдет немного времени, и он, словно магнит, станет притягивать к себе людей, начнет вербовать наемников. Затем все повторится вновь. Но долго предаваться унылому анализу ближайшего будущего Бойцову было не суждено. Трубка вдруг взорвалась скороговоркой:

– Слушай, Илья, я тут раскопал, что Кривонравов-младший связан с московскими чеченами…

Бойцов рассмеялся:

– Открытие на Нобелевскую премию тянет. Да в Москве чечены многие фирмы «крышуют»…

– Ты дослушай, – просительно произнес невидимый собеседник. – У московских покровителей Кривонравова-младшего один хозяин. И сидит он в Чечне.

Теперь Бойцов буквально прилип к трубке. Он старался не пропустить ни единого слова, расслышать каждый звук. Инстинкт спецназовца подсказывал ему, что Верещагин вышел на тропу, которая может привести к выскользнувшему из западни зверю.

– Фамилия этого аксакала – Ганиров. Беслан Ганиров.

Напряженно барабаня по поверхности стола костяшками пальцев, Бойцов коротко бросил:

– Я все понял… До встречи!

* * *

Группа Бойцова прибыла к дому под красной черепичной крышей вечером. Спецназовцы еще не успели отдохнуть после операции, проведенной на базе. Но на их лицах, как ни всматривался командир, нельзя было найти ни тени усталости. Охотничий азарт действовал сильнее любого допинга.

Вычислить местонахождение Беслана Ганирова не составило особого труда. Старик не скрывал своего места пребывания, а дом – это не замаскированный бандитский схрон. Получить разрешение на проверку тоже было не сложно. Хотя в республике и работала очередная проверка, контролирующая обоснованность пресловутых зачисток, разрешение было получено без промедления. На слишком уж крупного зверя охотилась группа Бойцова. Ставки были слишком велики, да и полковник Бородавник надавил по своим каналам.