— О, молодежь, и нас стариков запечатлейте на память, — увидел, чем мы занимаемся, дядя Гриша и скомандовал соседям: — Соколовы, Тарасовы, теть Зин, собирайтесь, кучнее, так, хорошо, улыбаемся.

Ю сняла и их.

— Перерыв окончен! — хлопнул в ладоши режиссер.

Народ засуетился, кто рассаживаясь по местам, кто располагаясь около оборудования. А мы с «папой» и «мамой» направились к выходу.

— Не прощаемся, ждем на ужин! — громко крикнул нам вслед Григорий.

Юля же, мимо которой я проходила, наоборот, встала на цыпочки и едва слышно прошептала:

— Сереж, расскажешь мне вечером кое-что про Свету?

— Что ты имеешь в виду? — даже не притворилась, а в самом деле не поняла я.

— Об эльфах и о волшебстве.

Ёлифрэль.

Как только мы вошли в дом соседа, я внимательно изучила находящихся там людей. Бывшая супруга, сын Виктор, невестка Жанна и годовалая внучка Григория вопреки закравшимся подозрениям на самом деле оказались теми, за кого себя выдавали. Впрочем, как и Соколовы с Щербаками. Их мысли читались четко. А вот внедриться в голову подруги Анны, именуемой Юлией, не удалось ни мне, ни Ролтрилтару, ни Теоларинэ. Правда, это еще ни о чем не говорит. Иногда встречаются одаренные природой индивидуумы с повышенной ментальной сопротивляемостью. Ничего, за вечерним столом, если иностранная студентка тоже явится на ужин, пробью ее защиту.

Что касается съемочной группы. Ведущая ток-шоу — персона довольно известная, сама не раз наблюдала ее на экране телевизора. Но все равно проверила и ее, дабы убедиться, что девушка настоящая. Не подверглась сомнению подлинность режиссера, гримера и оператора с осветителем. На протяжении всего времени головы этих людей занимали исключительно обыденные заботы о создаваемой передаче.

Ассистенты насторожили. Возможно, по роду своей деятельности им часто приходится таскать тяжести. Вместе с этим понятно, что свою весьма объемную и рельефную мускулатуру эти парни нарастили не на работе, а каким-то другим способом. Мозговая активность этих молодцов тоже не была доступна для посторонних. Но когда дядька в подтяжках, ускоряя рабочий процесс, обронил в адрес атлетов: «Че вы ползаете как сонные тетери? Опять, что ли, пережрали анаболиков? Ну-ка, пошевеливайтесь, шкафы ходячие!» — ментальная атака на одного из ассистентов увенчалась успехом.

«Я чисто на протеине мышцы выращиваю», — обиженно подумал «шкаф ходячий» с «антресолькой» поменьше, чем у собрата, и вспомнил свой любимый тренажерный зал.

Личность второго помощника режиссера так и осталась для меня тайной. Однако Рол все-таки приметил странность.

«Ёль, обрати внимание, несмотря на крупные габариты, у этого мужчины кошачья грация, его движения прицельно точны и тщательно продуманы. Ни единого лишнего жеста или взгляда. Он абсолютно уверен в себе, точно знает, что делает. Чувствую, перед нами — опытный воин», — сигнализировал мне муж.

«Да, теперь и я вижу. Но это вполне легко объяснить. Он молод и, вероятно, не так давно демобилизовался. А проходил армейскую службу, допустим, в элитной части, да еще в разведроте», — ответила я.

«Или до сих пор служит в каком-нибудь спецподразделении, — вступила в разговор Теоларинэ. — Все-таки уделите слежению за этим типом чуть больше внимания».

«Хорошо».

Но до конца нашего участия в съемке очередного выпуска программы «Жду тебя» прямых улик, указывающих на причастность кого-либо к сотрудничеству с организациями, враждебными по отношению к нашей компании, так и не выявилось. Зато косвенных накопилось хоть отбавляй.

О невозможности прочесть мысли двух находящихся рядом землян уже упоминалось. Еще слегка выбивалась из общей картины крайне устаревшая и громоздкая аппаратура оператора. Я не знаток в этом деле, однако мне кажется, современные видеокамеры (не только любительские, но и профессиональные) обязаны быть на порядок компактнее и легче. Согласна, Россия переживает не лучшие времена. Но все же (опять-таки по моему мнению) солидный центральный ТВ-канал в состоянии себе позволить раскошелиться. За рекламу, говорят, такие бешеные деньги дерут.

Потом удивила просьба китаянки.

— Сереж, расскажешь мне вечером кое-что про Свету? — бросила она Легенде перед нашим уходом.

Нюркина подруга произнесла это почти на грани слышимости, однако наши с Ролом острые уши все же позволили разобрать слова.

— Что ты имеешь в виду? — уточнила Теоларинэ.

— Об эльфах и о волшебстве, — как само собой разумеющееся пояснила Ю Ли.

Надо отдать должное выдержке королевы клинков — на ее лице не дрогнула ни одна жилка. А вот мы с Ролтрилтором на миг опешили.

— Об эльфах и о волшебстве? — Хоть та, которую иногда именуют Серой, удивленно улыбнулась, но, если бы девчонка с фотоаппаратом сказала бы что-то не то или, например, резко шевельнулся бы ассистент режиссера, Теона подтвердила бы другое свое прозвище — Сеющая смерть.

Напряжение нарастало.

Миновало не более пяти ударов учащенно колотящегося сердца, но мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем брюнетка с раскосыми глазами открыла рот:

— Аня рассказывала, что Светлана увлекается фэнтези по книгам Толкина, в ролевых постановках участвует, костюмы красивые шьет. У меня похожее хобби. На родине я тоже посещала несколько косплеев. Правда, у нас там все тащатся не по «Властелину Колец», а по манга, аниме и онлайн-играм всяким разным.

— А-а, слышал, «Наруто», «Блич», «Линейдж», — перечислила Теоларинэ.

— Да-да-да, — закивала головой азиатка.

— «Хэнтай», — продолжила список Легенда.

«Теона, ты что?! Это не то!» — немедленно послала я ей.

«Да знаю, специально ляпнула, чтобы разрядить обстановку. Попробуй сейчас пробиться в башку к этой девице».

— А-ха-ха, — прыснула Юля. — Нет, Сереж, последнее хоть и относится к аниме, но я поклонницей такой его разновидности не являюсь.

Есть! Ее разум на несколько секунд стал доступен для проникновения.

«Только бы русские не нашли вторую флешку», — больше всего беспокоила подругу Анны Щербак мысль. Потом Ли сосредоточилась, и меня выкинуло за пределы ее черепной коробки.

— Да, сестренка не слабо повернута на эльфийской теме, причем и всю семью тянет за собой, — подтвердила Теоларинэ. — Мелкая постоянно бормочет какие-то заклинания, особенно когда готовится к очередной встрече со своими дружками-гоблинами. А когда Светка дяде Грише зрение вернула, даже слух по деревне пошел, будто она ведьма. Хотя глаза его не магия исцелила, а капли на травах.

— Забавно. Ну все, пока, а то вон твои родители заждались, — попрощалась Юля.

— Еще увидимся, — подмигнула ей самая знаменитая после Шейлы дроу.

Возвращались мы той же дорогой, что и пришли, — через калитку между дворами. Но так хотелось по улице, чтобы еще и водителя микроавтобуса просканировать. Ролтрилтар испытывал аналогичное желание, поэтому на том отрезке пути, где автомобиль телевизионщиков был виден, он приотстал, делая вид, что развязался шнурок на ботинке. А когда догнал нас, то немного шокировал: