И вот теперь мы узнали отпирающее заклинание — на одном из листков бурятский шаман подробно его описал. Плетение являлось общим для всех рас, зато достаточно сложным и рассчитанным на чародеев не ниже десятого уровня, но мама справилась.

— Ну и что это значит? — вынул гном очередной клочок с загогулинками лазурных ящеров.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Скорее всего, шаман являлся большим поклонников всякого рода шарад. Вводи данные в компьютер.

— Не нужно, тут не закодировано.

— И правда, — склонилась над запиской Теона и перевела: — «Ведерко, звонко спускаясь, скачет, а поднимаясь, скрипит и плачет. В глубокой шахте вода хранится, чтоб летом знойным ты мог напиться».

— Это колодец! — вспомнил я, как читал в детстве книжку с загадками маленькой Светке.

— Так что, следующая секретная записка там? — спросил Ролтрилтар.

— Наверняка! Придется возвращаться к дому Дархана. У него во дворе как раз стоит колодец, — сказала Теона.

— Или отложим до завтра? Темно ведь уже? — предложила Ёль, потом сама же сказала: — Хотя я могу и магией подсветить.

— А нырять в ледяную воду кто будет? — поежился Базирог. — Есть у тебя в арсенале согревающее заклинание?

— Только замораживающее.

— Возможно, и не придется мочиться. Мне кажется, орк бумажку не в воду, а в щель между камнями сунул или что-то в подобном роде сотворил, — предположил я. И почти угадал. Только колодезную шахту сложили не из камня, а поэтапно вылили из бетонных колец. Так вот на седьмом ярусе сверху Дархан написал краской: «Подними кровельный материал для крыш, и новую подсказку узришь».

— Та-ак, мне это уже перестает нравиться, — пробурчал гном. — Нам что теперь весь шифер с дома сдирать?

— Зачем же весь, только один лист, — ответил я.

— А как узнать какой?

— Вон тот! — указал я на крайний слева кусок шифера. — И, думаю, его не обязательно срывать. Скорее всего, достаточно просто просунуть под него руку.

«А почему именно под этот лист?» — мысленно поинтересовалась моя курносенькая прелесть. И я, чтобы не повторять дважды, ответ озвучил для всех:

— Он единственный семиволновый.

На меня недоуменно посмотрели два эльфа и гном.

«И?» — потребовала объяснений еще одна ушастая, временно проживающая внутри моего тела.

— Предполагаю, что шаман неспроста написал загадку именно на седьмом кольце.

Снова я оказался прав! Аккуратно сложенный вчетверо тетрадный лист орк несколько раз обернул клеенкой, чтобы уберечь бумагу от погодных явлений, и запихал под волну указанного листа шифера. Текст же там степняк накарябал такой: «Дерево в саду растет, оно тайну бережет».

— Ну и какое из них? — обозревая десятка три яблонь, абрикос, груш и вишен, полюбопытствовал Базирог. — Четвертое, потому что во столько раз была согнута предыдущая бумажка?

— Да, — кивнул я. — Кроме того, только в этом дереве дупло.

На этот раз Дархан использовал пластиковый футляр от набора сверл. Свернутый в трубочку обрывок бумаги торчал на месте победитового сверла диаметром восемь миллиметров.

«По дорожке побежали, плоский камень приподняли».

— Ага! Я даже знаю, какой по счету, — усмехнулся Рол.

— Если бы это не было написано рунами чешуйчатых, подумала бы, что это какая-нибудь детская игра, — призналась темная эльфийка.

— Угу, — подтвердила светлая.

А я отметил для себя странную вещь: не знаю почему, но когда родители в истинном обличье, мне тяжело называть их мамой и папой.

— Хорошо хоть, все эти прятки на ограниченной по площади территории, — заметил Базирог.

На обратной стороне восьмой пластушки, коими была вымощена ведущая из сада дорожка, мы нашли следующее: «В лесу последний ключ ищи, да лопату притащи. Север, запад, юг, восток — пять, четырнадцать, шесть, сто!»

Сначала эльфы-супруги осуждающе посмотрели на гнома, сглазил, мол, потом перевели взгляд на нас с Теоной.

— Вот это уже понять сложнее, — вздохнул я. — Единственное, что совершенно ясно, — придется копать!

— А может, под словом «ключ» тут понимается родник? — подала свежую идею королева клинков.

«Солнышко, ты умница!» — похвалил я ее.

«Знаю», — зевнула любимая.

— А ведь точно! В нашем лесу три криницы, и нам необходимо добраться до самой дальней, — сообщила мама.

— Это сколько в километрах? — вскинул бровь Базирог.

— Пятнадцать-шестнадцать, — «обрадовал» его папа. — Причем ножками, так как ни один внедорожник через те буреломы не проберется.

Средняя скорость передвижения человека пешком — пять километров час. Но с учетом зимы, темного времени суток и особенностей местности дотопали мы часов за шесть. Как раз к рассвету.

— А где копать-то? — даже не отдышавшись (впрочем, он не особо и запыхался), схватился гном за лопату.

— «Север, запад, юг, восток — пять, четырнадцать, шесть, сто!» — процитировал я. — Количество шагов от родника в упомянутые стороны света.

— А почему не метров?

— Пираты обычно, когда хоронят клады, меряют в шагах.

— Допустим. Тогда в чьих шагах — эльфийских, орочьих или моих? — попросил уточнения Базирог.

— Честно говоря, не знаю. Давай в человеческих. Дархан же вроде среди людей жил. Да и сам себя за одного из нас выдавал, — ответил я и заметил, что все равно, несмотря на родословную, не ощущаю себя представителем старшего народа.

— Шагай тогда.

— …девяносто восемь, девяносто девять, сто! — отсчитал я на восток и носок моей ноги уперся в пенек.

— Что-то неправильно. Шаман же намекал, будто копать придется.

— Вообще-то, если быть точным, он написал, чтобы не забыли захватить лопату, — возразила Рол.

— Но корчевать ею пни как-то не очень удобно, — заметил Базирог. — Тут топор желательно иметь. И лом.

Ёль внимательно посмотрела на остаток дерева:

— Корни давно одряхлели и уже почти не держатся за почву.

— Тогда сделаем так! — Теона сильно пнула пенек, и он развалился на части.

— Не заметно, чтобы тут недавно копали. Как бы нам в мерзлой земле лопату не погнуть? — почесал затылок гном.

— А давайте сделаем на этом участке весну? — загорелись глазки светлой эльфийки, и она немедленно принялась магичить.

— Действительно! — поддержал ее муж.

Никогда не подозревал, что вживую увижу сценку из сказки «Двенадцать месяцев». За считаные минуты снег на небольшом участке земли растаял, потом часть воды впиталась в почву, а часть с шипением испарилась. Затем из-под покрытого сухими листьями грунта показались тоненькие ростки первых цветочков. А спустя миг глаз уже радовал ковер пробужденной сочно-зеленой травки, украшенный небесно-голубыми лепестками и ажурными листиками анемонов, нежно-розовыми ароматными примулами, ярко-желтыми вкраплениями бутонов лютиков, по соседству с изящными насыщенно-красными цикламенами и крохотными колокольчиками медуниц. Такая красота, и в одном месте! Насколько все-таки удивительна природа!