– Ты что, убил его? – Катя не узнала своего голоса.

Мимо проехала машина.

Отбросив автомат в сторону, Данила помог молодой женщине подняться:

– Бежим!

Но она не могла сдвинуться с места. В голове загудело.

– Зачем ты в него стрелял? – Катя прижала ладони к щекам: – Господи!

– Я его в ноги ранил, – Данила схватил ее за запястье и рванул к машине.

– Стой, урод! – Перед ними возник Виталик с разведенными в стороны руками.

Данила сшиб его на землю плечом и подтолкнул Катю к джипу. Сам обежал его и прыгнул за руль. Молодая женщина забралась на сиденье. Однако едва она попыталась закрыть дверцу, как на ней повис Виталик:

– Стой, сука!

Данила завел двигатель. Чтобы не переехать лейтенанта, он резко сдал назад. Виталик продолжал держаться. Тем временем Данила рванул машину вперед. Дверца закрылась, Виталик отлетел на обочину.

– Туда нельзя! – закричала не своим голосом Катя, вспомнив, что гаишники вызвали патрульную машину.

Данила прижался к обочине и стал разворачиваться. Вскоре они промчались мимо все еще не пришедших в себя гаишников и стоящего на четвереньках Виталика.

– Куда сейчас? – Катя вдруг почувствовала страшную усталость и откинулась на спинку сиденья. – В деревню?

– Нет, – покачал головой Данила. – Туда, где нас меньше всего будут искать.

– Это где? – не поняла она. – В доме отдыха?

– Не угадала, – не отрывая взгляда от дороги, ответил Данила. – На Заставе!

– Что? – Она не поверила своим ушам.

– Нам надо вернуться, – подтвердил он. – Сейчас перекроют все выезды из района. Машину засекли на шоссе. Искать будут везде, но только не в окрестностях Заставы. Никому и в голову не придет, что мы вернемся.

Данила гнал автомобиль на пределе возможного. Ветер упругой струей врывался в окна, трепал волосы. Навстречу попался старенький «Москвич». Следом прогремел трактор. Вот и отворот. Данила посмотрел в зеркало заднего вида. Погони не было. Он повернул руль. Машина запрыгала на ухабах. В салон полетела пыль. Катя надавила на кнопку стеклоподъемника.

Место, где они забрали машину, Данила проехал, не останавливаясь.

– Ты знаешь, куда ведет эта дорога? – забеспокоилась Катя.

Она опасалась, что они сейчас выедут к проходной Заставы.

– Не бойся! – Он подмигнул ей. – Поселок за озером. Это точно…

Данила притормозил. Катя посмотрела вперед. Они подъехали к развилке. Уходившая в сторону от озера дорога была более наезженная, чем та, которая шла вдоль берега. Данила выехал на нее.

– Слушай, а ведь я даже не знаю, что в мире творится, – неожиданно сказала Катя и посмотрела на магнитолу.

Данила стал нажимать на кнопки, выбирая станцию. Все передавали только музыку.

– Еще не время.

Катя уставилась на дорогу. Лес стал редеть. Наконец они выехали на поле. Вдалеке замаячили крыши домов. Данила остановил машину.

– Что? – разглядывая рассыпанные вдоль кромки леса домики, спросила Катя. – Боишься, что здесь нас могут искать?

– До Заставы от этого места мы проехали километров двадцать, – Данила задумчиво посмотрел на Катю. – Если даже в Новотроповске, до которого почти сто километров, полиция работает на Посредника, то здесь и подавно…

– Думаю, что в этой деревне даже участкового нет, – возразила Катя. – Максимум встретим стариков и старух… Сейчас деревни вымирают.

– Не знаю, – неуверенно протянул Данила и включил передачу.

Однако чем ближе они подъезжали к деревне, тем беспокойнее становилось на душе у Кати. Дорога свернула в березовую рощу. Проехав через нее, Данила снизил скорость:

– Все-таки не нравится мне что-то здесь.

Катя увидела слева, в низине, густо разросшиеся деревья вокруг изогнутого серпом озера. Ее обдало жаром:

– Стой!

Данила надавил на тормоз.

– Что?

– Это здесь! – По спине Кати побежали мурашки, а в затылок словно кто-то подул ледяным воздухом. Она поежилась.

– Ты узнала это место? – догадался Данила.

– Да, – она кивнула. – Здесь мы траву собирали…

– Я тебя понял, – он положил руки на рулевое колесо. – Значит, в этой деревне живет та самая старуха, к которой тебя привезла утонувшая много лет назад Татьяна?

Катя вцепилась ему своими пальчиками в предплечье:

– Поехали назад!

– Нет, – твердо сказал Данила и включил передачу. – Это самое подходящее место. Тем более ты знаешь, как отсюда добраться до железной дороги…

Немея от страха, Катя смотрела на приближающиеся дома. Данила снизил скорость, переехал через ручей. Машина, взревев двигателем, взлетела на горку.

– Господи! – вырвалось у Кати.

Они въехали в деревню. Покосившиеся, вросшие в землю дома, глядевшие на дорогу черными провалами окон, запах кострищ, смешанный с ароматом луговых цветов и соснового леса, шум листвы, черемухи в уцелевших палисадниках заставили сердце Кати биться сильнее. Она боялась смотреть по сторонам. Ей казалось, что за ними кто-то наблюдает.

Неожиданно она увидела знакомый ей дом и непроизвольно выбросила в том направлении руку с вытянутым пальцем:

– Это здесь!

Данила нажал на тормоз. От неожиданности Катя полетела вперед.

– Уф! – Ремень безопасности выбил из легких воздух.

– Ты зачем так кричишь? – Данила осуждающе посмотрел на спутницу.

– Извини, – она стушевалась.

– Этот дом? – Он проследил за ее взглядом.

– Да, – подтвердила Катя, разглядывая заколоченные трухлявыми досками окна и обветшалый забор, из-за которого выглядывали верхушки лебеды.

Данила сунул под сиденье руку и вынул топорик.

– Что ты собираешься делать? – спросила Катя.

– Зайдем? – Данила вопросительно посмотрел на молодую женщину. – Заодно развеем все твои страхи.

– Не надо! – Катя вжалась в сиденье, словно Данила собирался вытащить ее силой.

– Как хочешь, – он открыл дверцу и выбрался наружу, – а я посмотрю. Ты говорила, там успело вырасти за день в сарае дерево?

Катя кивнула.

– Сиди! – С этими словами он толкнул дверцу.

– Нет! – Катя отстегнула ремень и пулей выскочила из машины. – Я с тобой!

Пряча улыбку, Данила направился через дорогу. Молодая женщина догнала его:

– Не смейся!

– Я не смеюсь. – Он оглядел улицу. – Действительно, здесь жутковато.