А вот и Тай…

— Бей всех! — взревел медведь, кинувшись на подоспевшую стражу.

Кажется, крепко выпившей и разбушевавшейся публике было уже всё равно с кем драться. Пытаясь спастись от участия в массовом побоище, эльфы юркнули под сцену и тут же заметили прячущегося за креплениями Глорина.

— Что вы устроили? — прошипел гном, подползая ближе.

— А ты что натворил?! Тебя же просили сходить в разведку!

— Так я и сходил!

— В разведку ходят тихо! А не с оркестром, салютом и танцовщицами!

— У меня всё было под контролем!

— На твой контроль пожаловались храмовники! Если мы сейчас же не слиняем, то все окажемся в кутузке!

— Мне нельзя в кутузку! — пискнул гном. — Моя репутация!

— Тогда замолкни и беги за нами.

Отодвинув алый бархат, Лин осторожно выглянул из-под сцены. До выхода далеко. Так, лестница, площадка для стрелков. О! Окна на втором ярусе!

— На счёт три бежим к лестнице на второй ярус и выпрыгиваем из окна!

— Один, два, три!

Выскочив из укрытия, они изо всех сил помчали к лестнице. Им почти удалось достигнуть задуманного, но на последней ступеньке Глорин споткнулся и если бы не Лин, он бы кубарем полетел вниз.

— Не двигайся! — перекинув гнома через плечо, эльф рванул к окну, из которого мгновение назад выпрыгнул Дин, но ему наперерез кинулся странный мужчина в чёрном плаще.

Кажется, незнакомец тоже хотел как можно быстрее покинуть полигон. Не желая уступать первенство в побеге, эльф ускорился. Но незнакомец сделал тоже самое, и в итоге они столкнулись прямо на подоконнике, кубарем вылетев наружу.

А гном, зацепившийся панталонами за украшающий окно декоративный металлический плющ, рухнул обратно, так и не покинув пределов полигона.

* * *

Комната в крыле Храмовников (Беатриса)

— Я нашла ещё одну запись о краже! — воскликнула маркиза, взмахнув документами, принесёнными жрецом. — И снова пострадала одна из участниц цвайханны.

— Это какой уже по счёту случай? — уточнил Хуан.

— Двадцать восьмой! А всего за последние три года в крыле Храмовников произошло сорок два загадочных ограбления.

— Связь между этими похищениями прослеживается? — дракон отложил карты, которые он изучал последние полчаса и, взяв чистый лист бумаги, сделал несколько пометок.

— У участниц битвы пропадали фамильные украшения или какие-либо личные артефакты. Например, в прошлом году у леди ви Орсэли пропал заговорённый гребень из кости тхарга. Амулет изготавливался лично для неё, и в него было вплетено мощное охранное заклинание.

— Если мне не изменяет память, при помощи таких вещиц проще всего накладывать привороты и проклятия, — задумчиво произнёс Хуан, — и, дай я угадаю, остальные кражи абсолютно не связаны между собой?

— Точно! Кошельки, украшенный рубинами собачий ошейник, дорогущие туфли и изумрудное колье, кружевные чулки и расшитый жемчугом корсет и…, — Беатриса сдавленно фыркнула, пытаясь подавить смех, — один из гостей даже сообщал о пропаже расшитых золотой нитью шёлковых нижних кальсонов!

Дракон удивлённо изогнул чёрную бровь и покачал головой:

— Даже не представляю, кто и с какой целью мог позариться на подобное сокровище.

— Ну, если учесть, что пострадал известный оперный певец Лейтон Вэйсольди, я бы вообще исключила эту кражу из списка. Здесь, вероятнее всего, отличился кто-то из влюблённых в него служанок.

— Да, пожалуй, это действительно не относится к нашему делу. По времени ограблений есть совпадения?

— Да, пик «случайных» краж приходится на момент заселения участниц. Разница по дням в большинстве случаев составляет несколько дней. У леди ви Орсэли пропал гребень, а через день после этого в коридоре пропало три золотых подсвечника.

— Что ж, пока у меня складывается настойчивое впечатление, что те, кто приходил целенаправленно грабить участниц цвайханны, затем воровали первые попавшиеся под руку предметы, пытаясь запутать следы.

— Мне тоже так кажется, — задумчиво произнесла Беатриса, ещё раз сверяясь со своими записями.

Чем больше она пыталась найти логику в происходящем, тем бредовее казались эти события. Судя по времени поступления жалоб выходило, что все мелкие кражи происходили после ограбления участниц.

Но какой смысл так рисковать? Разве не логичнее было бы сделать наоборот? Вначале украсть подсвечники, раз вору они так уж приглянулись, а уже после — амулет?

Или…

— Они за чем-то возвращались! — воскликнула Беатриса, спеша поделиться с полковником своей догадкой. — А целью повторных краж было действительно запутывание следов.

— Возможно, ты права. Чтобы наложить мощное проклятье, мало просто иметь под рукой личную вещь жертвы. Нужно находиться неподалёку от объекта проклятия, — дракон сделал беглую заметку в документах, — как только закончим, запросим у вэ Сейорна сведения о пострадавших конкурсантках. Если после цвайханны они болели, слабели или просто начинали странно себя вести — будем считать эту версию основной. Ты умница!

Беатриса довольно улыбнулась и цапнула из стоящей на полу вазочки инжир в шоколаде. Расследование расследованием, а подкрепиться не помешает. Тем более она действительно перелопатила огромный пласт работы.

— И ещё одно, — добавил полковник, — нужно узнать исходный магический уровень участниц и имена победительниц. Если я прав, кто-то весьма хитро и целенаправленно устранял сильных конкуренток.

— Тогда действительно следует поискать связь между победительницами, — согласилась маркиза, — а ты что-нибудь нашёл?

— В некотором смысле, да, — туманно ответил Хуан, — над пещерой, где мы услышали зов Кристаллиары, находится королевское крыло. Но удерживать её там не могут. Это просто нереально. Да, большинство слуг и стражников не могут использовать там магию без личного разрешения Авориллиан, но при этом они могут свободно посещать любые комнаты, кроме спальни принцессы.

— А где же находилась спальня королевы? Разве Королевское крыло не потому носит такое название, что там проживает Её Величество?

— Нет, там проживают лишь члены королевской семьи их гости. Именно по этой причине там оказались Лин и Дин. По словам Авориллиан, королева лично приказала поселить их там. А сама Кристаллиана проживает в крыле Хранителей.

— Оно как-то связано с Королевским?

— Да, Звездной дорогой и двумя коридорами, запечатанными древней магией. Доступ в эту часть замка есть только у Верховного целителя, принцессы, королевы и тех, кто связан с ними клятвами крови.

— А пропавшая служанка королевы? У неё был допуск в это крыло?

— Да, Синталия ти Лесс, — Хуан недоумённо моргнул и ещё раз перечитал имя пропавшей девушки, — Синталия…