— Огонь!

Беатриса и эльфы синхронно выстрелили в стену болтами, увенчанными на конце световыми кристаллами. При столкновении со стеной артефакты с тихим звоном разбились, и пещеру залило ослепительным золотистым сиянием.

Маркиза зажмурилась и отвернулась, а ослеплённое чудовище взвыло и, судя по всему, уже собиралось броситься на них, но полковник активировал парализующую сеть.

Два… один… выждав положенное время, Беатриса открыла глаза. Сияние практически померкло. Но в нём уже не было нужды. Дракон практически добил распластанного на земле монстра.

Последний мощный удар клинка, и тайка с хлопком разлетелась на тысячи синеватых искорок.

Дух чудовища отправился обратно в Изнанку.

— Выдерните со стен болты, — Хуан уселся на камень и принялся тщательно протирать клинок от слизи монстра, — не стоит оставлять следы.

— Думаешь, контрабандисты могут снова попытаться напасть на нас через туннель? — спросила Беатриса.

— Не знаю, но лучше не рисковать. А что с Синтией?

Маркиза обернулась и удивленно уставилась на мечущегося от стены к стене светлячка. Несчастное создание то пыталось пробиться сквозь скалу, то отлетало дальше, но через мгновение вновь пыталось разбиться о камень.

— Синтия, что случилось? — Беатриса подошла ближе.

Светлячок замерцал и практически прилип к стене.

— Ты хочешь, чтобы мы прошли сквозь неё?

— Похоже на это, — сказал Хуан, глядя на подпрыгивающего в воздухе светлячка.

— Может, здесь есть ещё один лаз? — предположил Лин.

— Возможно, но нам пора возвращаться. Предлагаю отметить это место на карте и вернуться позже.

Поникшая Синтия печально замигала, пытаясь таким образом выразить своё недовольство решением полковника.

— Мы обязательно вернёмся, — повторил дракон, — но позже.

Беатриса достала карту и приложила её к стене, собираясь сделать пометку. Но как только её ладонь коснулась стены, тишину разорвал чей-то оглушительный, полный боли и отчаяния крик:

— Помогите!

* * *

Туннели контрабандистов (Беатриса)

Маркиза отпрянула от стены, уронив карту и карандаш. Тело сковала слабость, а в голове по-прежнему эхом звенели отголоски чужой боли: «помогите!».

Оглушённая мощным ментальным ударом Беатриса не заметила лежащий рядом камень, и только своевременная поддержка Хуана спасла её от падения.

— Осторожно! — дракон подхватил её на руки и отнёс в другой угол пещеры, подальше от злосчастной стены.

— Спасибо, — прошептала маркиза, — вы это тоже слышали?

— Крик о помощи? — простонал валяющийся на полу эльф.

— Это скорее было похоже на удар по голове! — прохрипел второй близнец.

Кажется, братьям досталось ещё больше, чем ей. Хотя это и не удивительно, учитывая их таланты и способности к эмпатии.

— Я не могу понять, где находится сам телепат, — сказал Хуан, закончив сканировать пещеры, — обычные поисковые плетения его не видят, а высокоуровневые заклинания сейчас опасно использовать, мы сразу выдадим себя с головой.

— Это может быть ловушкой?

Вместо полковника на вопрос Беатрисы ответила Синтия. Светлячок мигом подлетел к маркизе и начал выделывать в воздухе кульбиты, вырисовывая слово: «нет».

Светлячок, умеющий писать на дхаргарийском языке?!

— Ты не светлячок с Изнанки? — спросила маркиза, решив проверить свои подозрения.

Синтия вновь несколько раз кувыркнулась в воздухе: «нет».

— Кристаллиара? — осторожно уточнил Хуан.

«Нет». Закончив писать ответ, светлячок вновь метнулся к стене и несколько раз стукнулся об неё.

— Королева за стеной?

«Нет».

— В стене?! — ошарашенно воскликнул Лин. — Но это же бред!

Синтия обиженно замерцала и начала кружить вдоль стены, то поднимаясь до потолка, то снижаясь практически до пола.

— Дарел вэ Сейорн говорил, что эти туннели могут быть частью Звёздной дороги, — задумчиво произнёс Хуан.

«Да», тут же написала Синтия.

— Королеву где-то удерживают, но она оттуда управляет частью дороги? — догадалась Беатриса.

«Да, нет».

— Она может только посылать сообщения?

Вместо ответа Синтия подлетела к Беатрисе, легонько стукнулась о её плечо и метнулась обратно к стене.

— Кажется, она хочет, чтобы мы сами попробовали поговорить с королевой, — сказал Лин.

«Да».

Они дружно подошли к стене, но учитывая предыдущий опыт общения с Кристаллиарой, предпочли сразу усесться на пол.

— Кто будет пытаться выйти на контакт с Её Величеством? — спросил Дин.

— Давайте я попробую, — Хуан осторожно притронулся к стене, но ничего не произошло.

Королева молчала, зато Синтия вновь несколько раз настойчиво ткнулась в плечо Беатрисы.

— Кажется, жрец был прав, — угрюмо констатировал дракон, — дорога реагирует только на носителей Хаоса. Ты сможешь попробовать ещё раз?

— Надеюсь, — маркиза помассировала виски и прошептала лёгкое обезболивающее заклинание, пытаясь унять начинающуюся мигрень, — надеюсь, на этот раз зов будет тише.

Беата осторожно притронулась к стене, по камню прошла радужная рябь, но зов королевы так и не повторился.

Синтия приземлилась на пол и, уменьшившись в размерах, печально замерцала.

— Мы её найдём! — Лин подхватил светлячка на руки и прижал к груди. — Честное эльфийское!

— Нам пора, — Хуан поднялся с пола и подал руку Беатрисе, — нужно вернуться в комнату и поговорить с вэ Сэйорном, возможно, за время нашего отсутствия он тоже смог что-нибудь выяснить.

— Было бы неплохо узнать, смог ли милорд ви Кэйлерс снять слепки ауры с досок, найденных в апартаментах Авориллиан, — сказала Беата.

— А ещё нужно тщательно изучить принесённые вэ Сейорном книги, сверить старые и новые карты дворца с нашими зарисовками и найти Глорина.

— Зачем? — удивились близнецы.

— Нужно составить план действий на вечер и набросать список вопросов, которые он должен будет невзначай задать слугам, участвующим в сегодняшнем карточном турнире, — Хуан поднял оброненную Беатрисой карту и карандаш, — мы не знаем, кто на кого работает. А значит, вопросы нужно продумать заранее. И обставить всё так, чтобы его любопытство ни у кого не вызвало подозрений.

— Логично, — согласился Лин, — Глорин не мастер интриги, но он прекрасный актёр. Поэтому действительно лучше всё отрепетировать заранее.