представители Конфедерации точно не стали бы ломать двери в жилые боксы и уничтожать оборудование.

Я толкнул в сторону ближайшую дверь и зашел в здание. Когда-то здесь находилось питейное заведение для шахтеров, но сейчас помещение больше напоминало кладбище. Повсюду лежали высушенные мумии местных обитателей, а вся мебель валялась в беспорядке. Я бы мог предположить, что на станцию напали какие-то бандиты или пираты, если бы им вообще пришло в голову пробиваться через стаи Рудридов и рисковать встречей с многочисленными аномалиями. Да и тела на полу имели весьма странный вид. Излучатели таких следов не оставляют. Скорее холодное оружие или что-то подобное.

— Пятый, что у вас? — ещё раз осмотрев помещение, активировал канал общей связи я. — Пятый?

— Пятый на связи, сэр, — послышался из динамика хриплый голос командира группы. — Добрались до точки входа в муравейник. Тут полно тел. Больше трех десятков. Три входа на нижние уровни заблокированы по тому же принципу, что и в первом коридоре. Максвелл готовится вскрыть левый проход. Мы прикрываем.

— Отставить! — быстро выйдя из здания и размашисто шагая в сторону основного коридора, резко произнес я. Голос командира пятой группы мне очень не понравился. — Доложить о состоянии личного состава.

Остальные члены отряда, без лишних напоминаний, шагали следом за мной. Стрельцов шёл одним из первых и я неожиданно заметил, что Колосс постоянно морщится и трет лицо.

— Мы в порядке, сэр, — явно преодолевая слабость, ответил командир пятой группы. — Есть, отставить взлом прохода. Просто усталость какая-то… Будто пять дней на марше с полной выкладкой были.

— Стрельцов! — повернулся к майору я. — Что чувствуешь?

— Ничего, — покачал головой Колосс. — Глаза жжёт, но атмосфера чистая.

— Пятый, шестой — отступайте в коридор, — приказал я. — Мы идем к вам.

В общем канале связи слышалось только хриплое дыхание командира пятой группы. Остальные бойцы тоже молчали. Я ждал почти пять секунд, прежде чем задал вопрос повторно.

— Стенки, сэр, — внезапно прозвучал в канале общей связи жутко усталый голос. Я мельком взглянул на источник сигнала. Это был Максвелл — командир шестой группы. — Они начинают разрушаться. Фиксирую наличие за преградой большого количества живых существ.

— Вот и поохотились… — переходя на бег, зло произнес я.

Глава 20

Рывок до перехода в зону добычи занял слишком много времени. Мне приходилось физически ограничивать себя, чтобы не использовать Ускорение. Судя по динамике развития событий, в ближайшее время мне понадобится максимум доступной энергии и тратить её на сокращение времени точно не стоило.

Позади бежал сводный отряд моих подчиненных. Топот многочисленных ног эхом отражался от каменных стен. До ворот в зону добычи оставалось всего метров сорок, когда я вдруг понял, что мой отряд двигается крайне странно. Впереди уже слышался множественный стрёкот кидриумных жуков. БСО тут же выдала примерный анализ звукового ряда и сообщила о наличии трех десятков противников. Не так много, если говорить об обычных животных, а не о стокилограммовых хитиновых переростках.

Однако, обитатели шахты беспокоили меня не так сильно, как состояние собственных бойцов. Я резко обернулся на бегу и мельком осмотрел строй. Прямо за мной держался отряд Дитраса. Борча, Честный, Жора… Мгновенный анализ через подключение к их броне сообщил, что с парнями всё в порядке. А вот все остальные…

Прямо за группой жителей Аркадии бежали Старшие, которых я реанимировал на планетарном накопителе. Даже без подключения к нашей Системе, эти люди являлись очень серьезными противниками. Я с трудом себе представлял ситуацию, в которой эти офицеры могли чего-то испугаться или запаниковать. Сейчас страха я тоже не видел, но все пятеро Старших находились в крайней степени напряжения. Словно постоянно боролись с чем-то внутри себя.

С остальными бойцами ситуация была вообще печальной. Три десятка модификантов еле волочили ноги. Каждый шаг давался им с огромным трудом. Плотно сбитая ранее колонна растянулась до дальнего поворота. В середине строя раскачивался и толкал себя вперед Колосс. Существо, которое недавно спокойно выдержало почти час в открытом космосе без скафандра или какой-то серьезной защиты. Человек, который продолжал выполнять поставленную задачу, даже когда от его тела осталось меньше половины.

Насчет судьбы двух десятков модификантов в зоне добычи кидриума у меня были огромные опасения. Если остальные даже за пол сотни метров еле передвигались, то разведчики вообще должны были валяться без сознания. А жуки, между тем, вряд ли будут спокойно смотреть на два десятка источников раздражающей рейз-энергии.

— Дитрас, Борча — разделите отряд поровну, — приказал я. — Старшие — поддержка с дистанции. Остальные — возвращаетесь к выходу на поверхность.

— Сэр! — прогудел сзади Стрельцов. — Мы можем…

— Нихрена вы не можете, майор! — зло рявкнул я. — Выполнять приказ! Сообщите мне, на каком расстоянии вам станет легче. Бегом, марш!!!

Основная масса моих подчиненных начала останавливаться, хотя некоторые и так еле плелись. Полноценный забег к выходу почти никто из них не мог себе позволить, но Стрельцов всё равно начал рычать на подчиненных и подталкивать их в обратном направлении. Темнота сильно мешала нормально ориентироваться. Ночной режим шлема превращал всех вокруг в мутные зеленые силуэты.

Справа и слева вперед выдвинулись тройки бойцов. Для жителей Аркадии подобный способ ведения боя был в разы привычнее всех энергоматриц вместе взятых. Если бы им ещё шлемы разрешили снять, то вообще была бы красота. Пятерка Старших начала замедлять шаг. Они тоже распределились по коридору и держали наготове устройства для крепления к потолку. Стрелять поверх наших голов смысла никакого не было и офицеры это отлично понимали.

— Переключить шлемы в тепловой режим. — приказал я. — Жуки будут видны только в районе ядра. Стрелять по готовности.

— Что насчет кидриума, сэр? — уточнил один из Старших.

— Нахрен кидриум, — ответил я. — Сейчас не до него. Стрелять на поражение.

Собственный приказ я выполнил первым. Восприятие пространства резко изменилось. В противоположном конце коридора показалось несколько округлых красноватых пятен, которые быстро двигались в нашу сторону. Я достал Лазаря и ускорился, опережая подготовившихся к стрельбе бойцов.

Первую пятерку жуков убил почти не останавливаясь. Монстры неслись вперед, как живой таран, занимая всё пространство от стены до стены. Лазарь оставил за собой едва заметный росчерк в темноте и отсёк обитателям шахты передние части тел. Я немедленно пригнулся, используя массивные тела в качестве щита.

— Залп! — жуки почуяли новые цели и хлынули в коридор всех толпой. Под потолком отрывисто заработали излучатели. Дитрас и остальные парни стреляли менее экономно, но тоже достаточно эффективно. — Дайте свет!

Старшие из группы прикрытия тут же активировали фонари на своей броне. Коридор был шириной метров шесть