– Ладно, Сергеич! – решительно сказал Куркуль. – Раз деньгами взять не хочешь, то я в чем-нибудь помогу – не привык я в должниках ходить!

– Разберемся! – улыбнулся Жлоб.

Вид улыбающегося Жлоба добил меня окончательно – я-то считала, что он на это не способен, что у него вообще никаких человеческих чувств нет.

– Что же мы стоим до сих пор? – очнулся Сашка. – Рассаживайтесь быстрее, где кому удобно, а то шашлыки стынут!

Все как-то сразу засуетились, начали устраиваться за столом, зазвенела посуда, и муж торжественно установил посередине стола большую кастрюлю с шашлыками. Мы наложили себе на тарелки, Сашка разлил водку, в которую мы добавили по капельке бальзама, и Куркуль поднялся со стула:

– Ну, я здесь самый старший буду, так что мне и начинать! Будем здоровы! – сказал он тост, и мы все, выпив, набросились на мясо.

Завязался общий разговор. Сидевшая рядом со мной Фифа взахлеб рассказывала, как прекрасно они отдохнули, какое необыкновенное Красное море, какой чудесный отель, какое замечательное обслуживание, какие красивые вещи она там купила... Ее эмоции били через край, и я поняла, что она побывала за границей впервые в жизни и никогда ничего подобного не видела, но поделиться своими впечатлениями было не с кем.

– А вот этот браслет мне Сережа подарил, – похвалилась она.

Браслет был действительно очень симпатичный, так ведь на Востоке ювелиры свое дело знают и вещи из их рук выходят очень изящные.

– Красивый, – одобрительно сказала я.

– А еще я там себе кое-что купила, – сообщила она и предложила: – Заходи посмотреть! Посидим, поболтаем! А то мне так скучно здесь одной! – грустно сказала она.

– Обязательно зайду! – пообещала я – дружить с соседями так дружить! – Только не обещаю, что надолго – мне свое хозяйство в порядок приводить надо! – и, вздохнув, показала на разоренный огород.

– Если хочешь, я могу тебе помочь, – предложила она.

– Спасибо, – совершенно обалдело сказала я и спросила: – Я так поняла, что ты с сельским хозяйством знакома, раз в частном доме жила?

– У нас при доме участок был, и я там, естественно, работала. Знаешь, какие у нас помидоры растут? Здесь таких нет! Даже на базаре! – с гордостью сказала она. – Большущие! Разломишь его, а он внутри, как сахаром посыпанный! У нас дома и «Бычье сердце» росло, и «Космонавт Волков». А еще есть необыкновенно сладкие желтые помидоры «Хурма» и «Апельсин».

– Я даже некоторых названий не слышала, – удивилась я. – Наверное, у нас здесь климат не тот, и поэтому их не высаживают! – заметила я и спросила: – Ты откуда родом?

– Из Саратова, – поморщившись, ответила она и вздохнула.

– Как же ты со... – Я чуть было не сказала «со Жлобом», но вовремя остановилась. – С Сергеем Сергеевичем познакомилась? – удивилась я.

– На конференции в Нижнем Новгороде – я же, как и он, ветеринар, – объяснила она. – И закрутилась у нас с ним любовь!

Представить себе, что кто-то может полюбить Жлоба, я была не в состоянии – это оказалось выше моего понимания, поэтому я не стала заострять на том внимание и спросила:

– А чего же ты с ним все время ругаешься?

– Понимаешь, Маша! Он жуткий подкаблучник, и если с ним по-доброму, то от него вообще ничего не добьешься! Он будет радоваться, что нашел себе тихий приют, и не захочет ничего менять, – ответила она.

– Спорное заявление, – покачала головой я. – Зачем же он будет менять одну тираншу на другую? – И поинтересовалась: – А почему вы всегда на веранде ругаетесь?

– А чтобы ему от людей было стыдно, что он меня сюда заманил, а сам ничего не делает! Он же, когда меня в Москву зазывал, обещал, что я у него в гостинице работать буду, – раздраженно объяснила она.

– И что же потом случилось? – спросила я.

– Я там только появилась, еще и осмотреться толком не успела, с людьми познакомиться, как какая-то сволочь его жене позвонила. И часу не прошло, как она заявилась. Знаешь, я сама не подарок, но она стерва законченная! Ох, и скандал был! – Она даже головой покрутила при этом воспоминании.

– А ты чего ждала? – удивилась я. – Ты же у нее мужа увести собралась!

– А он ей нужен? Она-то его любит? – спросила Фифа. – Она с детьми его дома в глаза зовет «наш собачник»! Ей только его деньги нужны! Все до копейки отбирает!

– Как же он смог эту дачу купить? – обалдела я.

– Так у него недалеко от гостиницы настоящая усадьба какого-то «нового русского», который лошадей держит. Настоящих арабов! А еще собаки там редких для России пород! – восхищенно сказала она. – Вот Сережа их смотрит и лечит, если надо. Роды у них принимает. Оттуда и деньги!

– Ну вот! – укоризненно сказала я. – Сама же знаешь, что у него с деньгами туго, и сама же у него постоянно что-то требуешь!

– Так если мужика не тормошить, от него никогда ничего не добьешься! – отмахнулась она.

– По-моему, ты ведешь неправильную политику, – помолчав немного, сказала я.

– Ты так считаешь? – недоверчиво спросила она.

– Да! Тут нужно по-другому!

– А как? – заинтересованно спросила она.

– Подумать надо! Если ты его действительно любишь... – начала я.

– Люблю! – твердо сказала она и, увидев мой недоверчивый взгляд, повторила: – Люблю! Ты знаешь, какой он добрый? Ласковый? Нежный? И при этом очень несчастный? – Тут уж я совсем обалдела, а она продолжала: – Он же с детства из-за своей внешности закомплексованный! А его стерва, у которой, между прочим, всего восемь классов образования, снизошла до него и всю жизнь ему этим в глаза тычет! Ты думаешь, почему он всегда в темных очках?

– У него сильное косоглазие или бельмо? – сочувственно спросила я.

– Тьфу-тьфу-тьфу! – поплевала она. – Он просто свои глаза от людей прячет, чтобы никто не видел, что они у него, как у больной собаки! У него же дома ни минуты спокойной нет ни днем ни ночью! Потому-то он раньше в своей гостинице целыми сутками и пропадал, даже ночевал там, пока я не появилась! Он свою застенчивость и робость под показным нахальством и цинизмом прячет! Насмешек он боится, вот и пытается казаться эдаким высокомерным: плевать мне, дескать, на вас всех!

– Поня-я-ятно! – протянула я.

– Ничего тебе не понятно! – горько усмехнулась она. – Любим мы друг друга, вот и все!

– Ну, тогда ты точно не тем путем пошла! – уверенно заявила я. – Здесь по-другому надо!

– Поможешь? – с надеждой спросила она.

– Помогу! – твердо пообещала я. – Вот увидишь, что разведем мы его, и вы поженитесь!

Услышав это, она всхлипнула и тихонько заплакала.

– Лора! Ты чего? – тут же раздался голос Жлоба, который постоянно посматривал в нашу сторону.