И углубился в процесс готовки. Больше меня к ножу из арсенала синьора Грассо не подпустили, а мне еще завтра истерику бедного итальянского гения терпеть, когда тот обнаружит пропажу. За что? Я же себе хотела работу облегчить, и не настолько уж нож острее предыдущих, чтобы дядь Коле так довольно в стороне насвистывать… И шипеть озверело, отпугивая меня звуком, чтобы не пыталась его разоружить. У него даже осанка изменилась. О-о, чую, если я для него еще и сковороду сопру, то он окончательно превратится в копию синьора Грассо.

Но вообще-то, настроение было превосходным. Как мало надо для счастья некоторым людям – я не о себе, а о дядь Коле, конечно. И как раз когда я все же сумела вырезать довольно симпатичный морковный кружочек, со стороны стойки раздался голос:

– Ты что здесь делаешь?

Окинула Юру равнодушным взглядом и вернулась к нарезке. Если он все еще в столице, то для него эта подработка жизненно необходима, а для меня она лишь хобби и бесплатные курсы кулинарии. Но он моим молчанием в ответ не удовлетворился:

– Марта, чего ты еще добиваешься? Сейчас-то зачем?

Я все же повернулась к нему, улыбнулась холодно и сказала, раз иначе не отстанет:

– А мне у вас разрешения спрашивать, Юрий Константинович, где работать? Ой, а можно, я буду заниматься своими делами, пока вы занимаетесь своими? Нет? Так тебя здесь никто не держит. Я вообще думала, что ты уже уехал.

– Не могу пока уехать. Все собеседования крупных изданий проводятся в Москве.

– Поздравляю с открытием сего научного факта. Но я-то здесь при чем?

Юра еще немного постоял, но потом развернулся и вышел. Вот и правильно – его место на складе, и он пока не Сергей Сергеевич, чтобы кадровые вопросы решать.

– Поссорились, что ли, голубки? – буднично поинтересовался дядь Коля.

– Расстались, – отрезала я так, чтобы больше этот вопрос не поднимался.

Да, знаю, что мне уволиться было проще, чем Юре. Но с какого перепуга я должна его избегать? Избегала бы, если бы меня что-то мучило, но мне плевать. И только что я успешно прошла самое напряженное собеседование, но даже напрячься не подумала. Нет, папа совсем не зря мною гордится.

Мотечка любит ездить на электричке – по крайней мере, мне приятно было так считать. Потому я выбралась в первый же выходной в путешествие, чтобы его развеять и самой развеяться. И в этот раз он с моих коленей выглядывал в окно и смешно махал хвостом, веселя детей напротив. Разумеется, корм для животных был лишь предлогом, чтобы прокатить любимца на электричке.

Виктор, то ли директор, то ли завхоз приюта, мешок с сухим кормом перехватил, будто не был уверен, что я добровольно отдам груз, который едва дотащила. Меня вроде бы не сразу узнал, зато вперился взглядом в моего спутника.

– Ты ли это, старожил? – выдохнул восхищенно.

Вот, даже не ради электрички я сюда рванула, а чтобы псине самооценку поднять этим самым восхищением. Разумеется, кривые ножки его никуда не делись, но изменения были налицо: черная шерсть загустела, бока раздались вширь, а глаза блестели счастливыми черными пуговицами. Красавец, одним словом! Жаль, я его с собой в салон не сводила: там из Мотьки сделали бы Мотильярда Мартовича Акимова, что соответствует действительности, но шансов на узнаваемость уже не осталось бы.

После этого Виктор и меня узнал, заулыбался шире, в каморку начал зазывать – выпить. Надеюсь, чая. Я отказалась на всякий случай, от всего.

– Вот спасибо тебе, Марта! – он из подсознания и имя мое выудил. – А вы чего с Юрой не вместе приехали? Спасибо вам, ребята! Объявления сработали – и хоть мне тут далеко до страданий в одиночестве, но приятно наблюдать, как брошенок разбирают.

Заподозрив неладное, я вгляделась вглубь территории и там разглядела Юру, который как раз в этот момент тоже обернулся и остолбенел. Наверное, пришел в то же восхищение от самодовольного песика, но слов подходящих не нашел. Я еще раз поблагодарила Виктора за самого славного потомка таксы и тибетского мастифа и поспешила откланяться.

Однако Юра нас зачем-то догнал, на бегу передавая Виктору грабли и прощаясь.

– Марта! – окликнул, видя, что мы не сбавляем шага. – Да подожди ты!

Я развернулась и чуть ослабила поводок, чтобы пес от нашего короткого разговора не страдал, а имел возможность обнюхать окрестности. Вскинула бровь и настроилась не выдавать никаких эмоций. Просто ждала, чего же такого он собирается мне сообщить, что несется следом.

– Марта, мне кажется, нам стоит поговорить, – Юра неожиданно улыбнулся. – Ну раз так случайно встретились.

– Случайно? – я вернула бровь на прежнее место. – Не бывает таких случайностей. Жаль, что Настя работает на два фронта – я только ей сообщила о планах на субботу. Ты ей тоже за информацию платишь, или с ней у вас по любви?

Он от холодного тона несколько растерялся:

– Плачу́? Да и не говорила мне Настя ничего, я с ней вообще с тех пор ни разу не общался… Просто первый выходной выдался, а я статью же не зря столько готовил, надо добить вопрос, пока здесь. Если и не опубликуют, то для портфолио и опыта не помешает.

Понятия не имею, врал он или нет. И Настя, если она предательница, не сдаст – мне ли не знать, что при соответствующей оплате она кремень? С другой стороны, и совпадение может иметь место. Жизнь вообще штука несправедливая и нелогичная, она запросто могла подкинуть первый выходной в один день разным людям. Но это не имело никакого значения:

– О чем нам говорить, Юр? По мне, так мы всё нужное успели сказать.

Он задумчиво качнул головой, будто указывая назад на обшарпанные ворота приюта.

– Возможно, не всё. Теперь мне кажется, что я сделал не совсем верные выводы – сравнил тебя с Кристиной и прочими девчонками, для которых только они сами существуют, а остальные люди представляют собой декорации для их победных шествий. Как ты тогда, в консерватории. Я давным-давно понял, что вполне могу с такими общаться, но даже близко не способен в них влюбиться.

– И зачем я здесь стою? – я говорила предельно равнодушно. – Все эти признания должны вызвать у меня какой-нибудь интерес?

Юра неотрывно смотрел в мои глаза, слегка прищурился. Наверное, хотел выловить признаки волнения, но в этом у него шансов не было.

– В прошлый раз я отреагировал слишком резко. Навесил на тебя шаблон. Но девушки, которых я считаю неподходящими, никогда не повезли бы корм для животных в приют, никогда не выступили бы на концерте, защищая честь института, а если бы они заинтересовались готовкой, то наняли бы себе кучу специалистов без каких-либо полевых условий. Ты как будто намного сложнее, чем я себе представил.

Во всех этих «комплиментах» я уловила важное:

– Юра, дележка на подходящих и неподходящих людей смешна. И ведь сам не замечаешь, что люди для тебя тоже декорации, просто оправдался тем, что в ином смысле. Но раз уж ты сам решил использовать эти термины, то это ты мне не подходишь. Я выбрала тебя по ошибке, а продолжала по инерции и собиралась бросить сразу, как только наиграюсь в бедную девочку.