закаленного вождя клана Гурн оказался на удивление восприимчив к Грегору и его компании. Вероятно, это было только из-за предложенной стали. Но, по крайней мере, у Грегора была некоторая уверенность в том, что членов клана действительно можно убедить.

Гурн согласился помочь Грегору. Но он утверждал, что прежде чем он и члены его клана смогут сражаться (или делать вид, что сражаются) за Гору, он хотел увидеть, как Легионеры ведут себя в бою. Им нужно было доказать свои способности в реальном сражении.

У Гурна была прекрасная возможность сделать это.

Недавно Грозовые Вороны были в разгаре борьбы за власть с Молочными Змеями. Конфликт начался как простой территориальный спор, но практически перерос в полномасштабную кровную месть.

Гурн сделал Грегору собственное предложение: если Гора и его люди помогут Грозовым Воронам отбросить вторгшихся Молочных Змей, они не только пройдут ложный рейд, но и снова придут ему на помощь, если он когда-нибудь нуждались в них в будущем.

Грегор счел это приемлемым соглашением. В любом случае, в последнее время Молочные Змеи доставляли жителям долины много неприятностей. Разрешив этот конфликт, они также получат шанс нейтрализовать еще одну угрозу королевству.

Гурн предложил Грегору и другим легионерам ночлег. Хотя они все еще опасались Грозовых Ворон, они не хотели подвергать опасности свой новый временный союз. Поскольку они рисковали оскорбить Гурна, отвергнув его щедрое предложение, они решили его принять.

Легионеры разбили лагерь недалеко от поселения Каменных Ворон. В ту ночь они делились мясом и медом, а также рассказами о своих делах и подвигах. Никто с обеих сторон никогда не забывал, насколько они отличались от другой стороны, но какое-то время им действительно казалось, что они были одним народом, объединенным вместе. По мнению Грегора, это был хороший знак.

Среди ночи Грегор сидел один у костра. Раффорд, Тоббот и сир Бринден дежурили. Почти все остальные спали.

По крайней мере, так думал Грегор. Согреваясь, он услышал звук шагов позади себя. Сжав одной рукой рукоять кинжала, он посмотрел через плечо.

К его облегчению, это была всего лишь Дейси Мормонт. Гора опустился и подвинулся, освобождая место для Девочки-Медведицы.

— Спасибо, — одобрительно сказала Дейси, садясь рядом с Грегором.

— В любое время, — заверил он ее.

Пару минут они сидели в тишине, греясь у костра. Единственным звуком, который можно было услышать, было потрескивание углей.

Наконец, она посмотрела на него и вдруг заявила:

— «Грегор, могу я поговорить с тобой на личный счет?»

Он взглянул на нее и ответил:

— «Конечно, Дейси».

Девушка с Медвежьего острова села и заявила:

— «Раньше, когда мы впервые столкнулись с отрядом Дольфа, ты помнишь, что они говорили обо мне?»

— «Да, я знаю, — сказал Грегор, — я думаю, что знаю, что ты собираешься сказать. Ты будешь настаивать на том, что могла бы справиться сама, и что тебе не нужно было, чтобы я говорил от твоего имени.

— «Нет, я не это собиралась сказать, — откровенно заявила Дейси, — когда Дольф назвал меня твоей женой, ты очень быстро ему возразил.

Грегор только пожал плечами и признал:

— «Полагаю, это правда».

Дейси скрестила руки на груди и произнесла:

— «Почему это было? Со мной что-то не так? Я недостаточно хороша для тебя?»

Грегор был ошеломлен резкой сменой тона Дейси. Он поспешно сказал ей:

— «Нет, абсолютно нет. Я… я просто не хотел никаких недоразумений между нами и Грозовыми Воронами».

Затем Дейси немного успокоилась, кивнула головой и сказала:

— «Я могу в это поверить».

Грегор с облегчением увидел, что она менее раздражена. Затем он прокомментировал:

— «Хотя, признаюсь, я был бы доволен этим недоразумением».

— «Потому что, если бы члены клана верили, что за меня говорят, они бы не беспокоили меня так сильно?» — предположила Дейси.

— Ну, это, и любой порядочный мужчина должен считать за честь даже то, что его принимают за твоего мужа, — пояснил Грегор.

Почти сразу Грегор понял, что, вероятно, сказал слишком много. Выражение лица Дейси, казалось, подтверждало это.

Она заявила:

— «Грегор, ты ведь знаешь, что я просто дразнила тебя, верно? Я действительно не думала, что тебя отталкивает мысль о том, что я твоя жена».

— Ты права, а я нет, — подтвердил Грегор, немного осмелев, — даже если все, что ты только что сказал, было шуткой, все, что я сказал, — шутка.

Какое-то время после этого откровения Дейси потеряла дар речи. Ей нужно было время, чтобы обдумать то, что только что сказал ей Грегор. Затем она уселась и заинтересованно пробормотала:

— «Скажи мне, Грегор. Если бы ты имел какое-то мнение о том, какой будет твоя будущая невеста, какими идеальными качествами она должна была бы обладать?»

Грегор подумывает не отвечать на этот вопрос. Мало того, что это появилось из ниоткуда, он также чувствовал, что существует так много способов, которыми Дейси может вызвать неприятную реакцию, если он будет слишком прямолинеен. Но затем он напомнил себе, что Дейси очень уважает честность. Если он был честен с ней, теоретически его ответа должно быть достаточно, чтобы успокоить ее.

Грегор на минуту задумался над своим ответом. Затем он подумал вслух:

— «В отличие от большинства лордов, я бы предпочел кого-то, кто способен к независимому мышлению. Я хотел бы, чтобы она была миловидной, и, надеюсь, у нее была бы женственная фигура. Было бы неплохо, если бы она могла сражаться и защищаться. а также я хотел бы, чтобы она была умной и мудрой. Я хочу, чтобы она была непредубежденной. Я ожидаю, что она будет верной, но не покорной. Я бы хотел, чтобы она правила рядом со мной, а не позади меня. Больше всего…»

Дейси наклонилась ближе и вопросительно спросила:

— «Что? Как ты думаешь, что самое важное в женщине?»

У Грегора возникло сильное искушение не отвечать. Но он был не в том положении, чтобы отступить. Поэтому он медленно повернулся к Дейси, посмотрел ей в глаза и сказал:

— «Я бы хотел, чтобы я ей нравился».

Красивая девушка с Медвежьего острова была явно удивлена, когда ей сообщили об этом. Именно такого ответа она ожидала от влюбленного подростка, странствующего певца или чересчур сентиментального поэта. Но услышать это из уст самого сильного и крупного мужчины во всем Вестеросе… она не находила слов.

— Это действительно самое главное для вас в браке? — спросила Дейси, желая быть уверенной.

— «Брак — это связывание двух людей, — возразил Грегор. — Какой прок в этом связывании, если в нем