разозлить Райли, но Итан сказал, что они этого не сделали. — Может, не хотели рисковать тем, что Райли может остаться назло им.

— Должен сказать, — начал Маркус, — мне не нравится стая. Райли лучше без них.

Тао согласен.

— Как я уже сказал Трику и Доминику, большинство из них — особенно её дяди — хорошие.

— Ну, Итан и Макс могут приехать когда им угодно, — сказала Тарин, — но, надеюсь, что Райли согласится больше туда никогда не возвращаться.

Как и Тао.

— Насчёт другого вопроса… Ты сказал, что Рамон отстал. Думаешь, он исчез навсегда?

Трей поджал губы.

— Я думаю, что он не из тех, кто станет тратить время на нас, в то время как у его брата времени всё меньше. Он наверно ищет помощь где-то в другом месте. Ему не понравилось то, что мы отказали, и пришлось отступить, но у него не было выбора.

Кивнув, Тао сказал:

— Хорошо. Я скоро вернусь; нужно кое-что сделать.

— Прежде чем ты уйдёшь, — начала Тарин, — я хотела спросить о вас с Райли — это просто мимолётный роман? — Он увидел во взгляде Тарин надежду на то, что скажет, нет.

— Это нечто большее, — сказал он ей.

Она просияла, прежде чем рассмеяться Доминику.

— Я же говорила, что у него получится.

Доминик нахмурился.

— Это я тебе говорил.

— Нет, насколько я помню, — возразила Тарин.

Джейми улыбнулась, радостно потирая руки.

— Я рада, что вы, наконец-то, вместе.

Да, как и Тао.

Если что-то и могло заставить Райли улыбнуться, так это звук детского смеха. Поскольку в настоящее время четверо детей прыгали по её кровати, хихикали и визжали, она широко улыбалась. Её ворон был расслаблен и рад быть дома с ними, и очень хотел перекинуться и поиграть.

— Вы перевернули мою кровать, — игриво заворчала Райли. Дети снова захихикали.

Когда она зашла в их спальню, Саванна и Декстер запрыгнули на неё и расцеловали в щеки. Лила помахала и протянула картинку с закорючками, которую затем забрала и засунула в свой маленький карман.

Кай нахмурился и сказал:

— Ты мне больше не нравишься; ты не вернулась домой, как обещала. — Затем обнял её за ногу и добавил: — Ладно, я тебя прощаю. — Малыш не мог долго обижаться.

Пока они шли за ней в спальню, задавали кучу вопросов.

Почему её не было так долго?

Понравилась ли ей вечеринка?

Могут ли они поехать с ней в следующий раз?

И личный вопрос Саванны — нельзя ли ей кусать Грету?

Закончив распаковывать вещи, Райли скомкала грязную одежду и положила в холщовый мешок для белья. Как только она повернулась, Саванна прыгнула на неё. Привыкшая к этому, Райли легко поймала малышку.

— Ты пахнешь Тао, — сказала ей Саванна, сморщив носик.

Райли улыбнулась.

— Правда?

— Ты его целовала? Я никогда не поцелую парня. Они глупые.

— Парни не глупые, — захихикала Райли. Ну, не все. — Хорошо, что ты это сказала, я рада, что ты не собираешься целовать парней. Будешь делать это, когда исполнится двадцать один год. — Её ворон полностью с этим согласен.

Саванна наклонилась и прошептала:

— Лила пытается поцеловать Декстера, но он убегает.

Услышав игривое шипение, Райли оглянулась и увидела, что детёныш выпустил когти.

— Декстер, не рви простыни.

Декстер схватил шоколадку Кая и выбежал из комнаты быстро, как… ну, гепард.

Смеясь, Кай закричал.

— Эй, это моё! Отдай, отдай сейчас же! — Голос стал тише, по мере того, как Кай удалялся по туннелям вместе с Саванной и Лилой.

Улыбаясь про себя, Райли закрыла дверь, намереваясь принять душ. И только сняла футболку, когда в дверь постучали. Вздохнув, она вновь надела футболку и открыла дверь, ожидая увидеть там детей. Но это был Тао, держащий несколько сумок с вещами. Он зашёл внутрь и кинул сумки на пол.

— Не жалуйся и не стони. Мы согласились, что мы вместе, и я не намерен жить отдельно от своей женщины.

Тао затаил дыхание, ожидая спора, который, без сомнения, последует. Всем не нравилось, когда вторгались в их личное пространство, и меньше всего доминирующая женщина-перевёртыш. Будь Райли другой, он мог бы посоветоваться с ней по этому поводу. Но Райли иногда слишком много думала, и переживала по пустякам, а он не был готов ждать. Как он и сказал, отказывается жить отдельно от своей женщины. Он не уйдёт, и неважно, как сильно она…

— Хорошо.

Он потерял дар речи от шока.

— Хорошо?

Она пожала плечами.

— Думаю, если ты готов всё время спать в одной комнате с тем, у кого бессонница, должно быть действительно хочешь тут быть.

— Хочу.

— Хорошо.

— Ты сводишь меня с ума, Портер, — прорычал он.

— Почему? Я даю то, что ты хочешь.

— Именно. — Она не вела себя так, как он ожидал, и ему не нравилось, что она могла застать его врасплох.

Райли вскинула руки.

— Я, правда, не могу выиграть в этих отношениях. — Она замолчала. — Почему ты улыбаешься?

— Ты сказала отношения. — Он гадал, приуменьшила ли она значение, учитывая как сложно ей впускать людей в свою жизнь. Но её дядя сказал, что как только она впускает кого-то, он уже в её жизни. А значит, Тао в её жизни.

Озадаченная, она спросила:

— А разве это не отношения?

Тао притянул её к себе и поцеловал.

— Именно они и есть.

Райли быстро заморгала. В одну минуту он кричал на неё; в следующую — целовал.

— Если пытаешься вывести меня из равновесия, у тебя выходит.

— Хорошо.

Выдохнув, она спросила:

— Что стая думает о ситуации с загадочным стрелком?

Он провёл рукой по её конскому хвосту.

— У них нет теорий лучше нашей.

— И они взбешены, что я привела опасность сюда? Когда я пришла сюда, сказала, что такое никогда не случится.

— Они так не думают, — заверил он. — Они видят это как то, что ты вернулась домой, где ты в безопасности. Если кто-то придёт за тобой сюда, то только потому, что сам так решил, и всё что случится — их вина. Стая расстроена не из-за тебя, они беспокоятся за тебя. А ещё чертовски злы на стрелка. Ты член стаи Феникс, детка. Когда кто-то задевает одного, задевает всех.

Почувствовав облегчение, она спросила:

— Ты спросил о ситуации с Рамоном?

— Да, он прекратил их донимать.

— Может, нашёл другого целителя, который может помочь?

— Мы тоже так думаем. — Тао положил руки ей на бёдра. — Я хотел спросить, что случилось с отцом Уэйда?

— Он погиб на дуэли. По какой-то странной причине Дин решил бросить вызов Сейджу на должность Альфы. На самом деле, это было самоубийство. У парня не