твой лучший шанс.

Увезти их означало, что дяди будут в безопасности, подумала она. Она их не бросает, а защищает. Но это ещё значило, что придётся подвергнуть опасности остальных, кто ей дорог.

— Не проси меня привести этого человека к детям, Тао, я не могу.

Он обнял её за шею.

— Дети будут всё время под защитой, как и ты. Они бы хотели, чтобы ты вернулась и привела с собой опасность, чем вернулась домой с пулей в голове.

Она вздрогнула.

— Ауч.

— Я не пытаюсь тебя обидеть, малышка, а просто говорю то, что есть на самом деле. Тут нет простого решения. Наверняка мы знаем, что твоё нахождение тут никак не поможет стае, особенно если большинство ополчиться против. Здесь у тебя нет ни настоящей помощи, ни поддержки, ни даже защиты. Дома у тебя всё это будет, и ты успокоишь своих дядь тем, что уедешь. Ты должна признать, это лучшее и безопасное решение в данной ситуации.

Да, подумала она и внутренне выдохнула.

— Хорошо. Когда уезжаем?

По нему прошла волна облегчения.

— Прямо сейчас, пока никто не узнал новости и не попытался в тебя выстрелить.

— Тогда давай собирать вещи.

Глава 13

Когда Трик провозил их через ворота территории Стаи Феникс, Тао помахал Гейбу, который дежурил в будке охраны. Волк выдохнул, немного расслабляясь по возвращению на свою землю.

Автомобиль слегка трясло, пока они поднимались по каменистой тропе к горе. Трик и Доминик забрали их из аэропорта на девятиместном Шевроле Тахо стаи. Выслушав последовательность событий, произошедших на территории Стаи Эксэдес, они были в высшей степени разозлены.

Хотя и хотела как следует попрощаться со стаей, Райли согласилась рассказать об отъезде только своим дядям и Альфам. Сейдж и Руби казались разочарованные тем, что она уезжала, но облегчение было очевидным. Хотя они были добры и разрешили быстро попрощаться с уже почти полностью исцелившейся Люси. Её дяди были очень огорчены, но согласились, что Райли должна быть, как можно дальше от происходящего. Тао был этому рад, потому что лишь дяди могли её переубедить. Благо они даже не пытались. Хотя и пригрозили Тао четвертовать его, если он её не убережёт.

Тао повернулся к Райли, которая смотрела в окно, любуясь видом горящих окон, арочных балконов и гладких лестниц, вырезанных в горе.

— Ты в порядке?

— Конечно, — ответила она, даже не взглянув на него.

— Такая врушка. — Кто был бы в порядке после случившегося? Взяв Райли за руку, он поглаживал пальцем её ладонь. — Ты уже далеко от того дерьма.

Она слегка ему улыбнулась.

— Нет, если оно последует за мной сюда.

Тао обхватил ладонями её затылок.

— Если что-то произойдёт, мы будем готовы. — Когда Трик въехал на скрытую парковку у подножия скалы, Тао отстегнул ремень безопасности Райли.

— Ты иди и повидайся с детьми, а я расскажу Альфам и остальным в стае о последних новостях. Хорошо?

— Договорились.

Он поцеловал её.

— Вперёд.

Они все вытащили сумки из багажника и побежали вверх по ступеням утёса. Внутри горных туннелей Джейми и Данте направились в свою комнату, в то время как Макенна и Райан пошли к себе. Достигнув перекрёстка, Тао запечатлел ещё один поцелуй на губах Райли.

— Я скоро приду.

Забирая у него свои вещи, она сказала:

— Хорошо, передай всем от меня привет и скажи, что я поговорю с ними позже. — После этого она исчезла в туннелях. Как только она скрылась из виду, Тао, Трик и Доминик направились в гостиную.

— Я даже представить себе не могу, насколько она сейчас растеряна, — заметил Трик. — Ты должен полностью доверять своим Альфам и стае. Бьюсь о заклад, она доверят только нескольким в стае.

— Большинство из них неплохие, особенно её дяди, — сказал Тао. — Но всегда найдутся гнилые яблоки. А яблоки Эксэдес чертовски гнилые.

Доминик улыбнулся.

— Хоть что-то хорошее вышло из этой поездки. Вы двое…

— Это не твоего ума дела, поэтому даже не начинай. — Входя в гостиную, Тао заметил большую часть стаи вальяжно отдыхающими. Тарин выключила звук в телевизоре, и все обернулись к нему.

— Данте мне вкратце описал всё по телефону, — сказал Трей. — Расскажи всё целиком.

Так Тао и сделал. Как и он, стая готова была сжечь всё дотла; но не понимала, что происходит.

— Нам нужно усилить охрану.

— Мы уже сделали это, когда Рамон начал лезть к нам. — Трей положил руку на спинку дивана. — Мы не ослабляли её, и не станем, пока не найдём стрелка.

Доминик сложил руки на груди.

— Ты уверен, что они последуют за вами сюда?

— Думаю, что да, — ответил Тао.

— Возможно ли, что они намеренно стреляли не на поражение? — спросила Тарин. — Может, у стрелков кишка тонка, отнять жизнь, поэтому они довольствовались просто ранениями.

Тао кивнул.

— В этом есть смысл. В конце концов, если этот человек использовал Уэйда много лет назад, скорее всего, сам не может никого убить. В любом случае, они не смогли наказать Райли, если только их не устраивает рана на руке. Моё чутьё говорит, что они последуют за нами. Я попросил Сейджа сообщить, если вдруг кто-то из стаи решит ненадолго куда-то уехать.

— Но можем ли мы доверять, что он нам об этом расскажет? — спросил Трей.

Учитывая то, что Райан так чётко подметил о Сейдже и его бездействии…

— Нет. Нам просто остаётся надеяться, что он поступит правильно ради Райли. А дяди точно сообщат нам, если кто-то уедет. Им точно можно доверять.

— Кто начал говорить, что Райли направила одного из нас в горы, чтобы он убивал членов стаи? — спросила Рони.

— Я ждал, что это Синтия, — ответил Тао. — Но Итан сказал, что это была Бета-самка, Дана. Лично я считаю, она просто напугана тем, что, в отличие от Синтии, лишь её сына не подстрелили, и он должен был быть на вечеринке у Алека. Ей нужно кого-то обвинить, и думать, что Дункан в безопасности. Чего Дана и её пара не знали, что Дункана туда даже не приглашали. По какой-то причине, он им не сказал.

— Какой ребёнок захочет рассказать родителям, что лишь его не позвали на вечеринку? — спросил Доминик.

— Так как его родители Беты, скорее всего, сделали бы выговор Алеку за это. И это было бы чертовски стыдно для Дункана.

Тао наклонил голову.

— При такой постановке вопроса, верно, что он им не сказал. В любом случае… если кто-то согласился с Даной, не высказывались об этом во всеуслышание. Я ждал, что Синтия и Ширли поддержат её хотя бы, чтобы