приходило, что Рес не человек, пока она своими глазами не увидела трансформацию. Она попыталась вспомнить, была ли у Джилейра копия в Мааре. Нет, тогда она не обратила на это внимания. В те самые первые самостоятельные выходы в Маар она еще очень мало знала и умела.

— Я хочу задать Наджару несколько вопросов, — сказала Ширин, с улыбкой протягивая Юльке медальон. — С твоей помощью, конечно же.

Юлька уже привычно скользнула в Маар, лишь слегка оттолкнувшись от носимых на шее камней и по нитям, тянущимся от медальона-образа, пришла к пестрой птице с человеческими глазами. Ширин оказалась рядом с ней, но намеренно отступила назад, предоставив Юльке право первой завести разговор.

Филин откликнулся сразу же, ей даже почудилось некое подобие улыбки.

— Рад тебя видеть, красавица. У тебя появились вопросы, или ты просто решила меня навестить?

Ей почему-то стало стыдно, что она действительно беспокоит его по делу, и что ей никогда не приходило в голову поболтать с ним просто так.

— Вопросы, — кивнула она.

— У тебя или у твоей подруги? — усмехнулся он.

— У нас.

— Спрашивай.

— Что будет, если Вечному приносят жертвы? Не он сам охотится, а проводится полноценное ритуальное жертвоприношение? — озвучила Ширин свой вопрос.

— Кровь усилит того, кому она идет в Мааре, — после паузы ответил Филин.

— Как именно?

— Человеческая часть станет крепче, выносливей, менее уязвимой. Божественная часть станет больше и сильнее, могут появиться новые возможности.

— Как это отразится на характере и поведении носителя ипостаси? — спросила Юлька.

— Не лучшим образом. Кровь кормит не человека. Кровь кормит тварь.

— А если жертвы приносят обычному человеку?

Филин задумался.

— Это зависит от облика в Мааре. Если он есть, он укрепится и будет расти, давая силы человеческой части — выносливость, долгую жизнь, особые способности. Есть и другой вариант. Здесь, в Мааре, много существ… Жертвоприношение притянет к слабо выраженному облику какого-нибудь здешнего обитателя. Он сожрет маар-часть того, кому идет кровь, и присосется к человеку, став частью его личности. Получится симбиоз, с тем же результатом, только более непредсказуемым.

— Часть способностей твари передастся живому разумному в витасфере, — закончила Ширин. — Да. Собственно, этим и был Кольер.

— Я знал его, — кивнул Филин. — Только я считал, что он— спасенный.

— Кто? — переспросила Юлька.

— Была когда-то такая технология у джмаровцев — лекарей, — пояснила Ширин. — Нынче запрещенная из-за низкой эффективности и побочных эффектов. Лекарь школы Джмар создавал слепок человека, помещая его в Маар, так же, как ты— фантом-образ, а потом кто-то из родных жертвовал ему свою кровь. Требовалось прямое переливание и несколько капель в рот умирающему. Какое-то время этот метод пытались применять, но выживаемость все равно была низкой. Но кому-то помочь действительно удавалось.

— А есть шанс, что эта выросшая тварь появится в витасфере? — спросила Юлька.

— Нет, если он не Вечный.

— Я считаю, что да, — возразила Ширин. — Длительное обожествление и подпитка кровью в итоге может дать твари силы преобразовать человеческое тело и в нашем мире.

Филин задумался.

— Тогда это существо становится тем, что мы называем Вечным. Оно превращается в бога.

— В демона, — поправила Юлька. — Это не бог. Вечные — это демоны, воплощенные на земле. Они не добро и не зло, они просто сила.

Филин пристально посмотрел на нее своими выразительными, немигающими глазами.

— Пусть будут демоны, — рассмеялась Ширин. — Скажи, Наджар, не попадалась ли тебе здесь такая вот уродливая тварюка… — и она описала существо, виденное Ресом во время жертвоприношения в Анг Мирте.

— Да, я видел ее. Здесь, в этой части. Не там, — он глазами указал на ледяную прозрачную землю, — и не там, — он кивнул на красное с черным небо.

— А что там? — спросила Юлька

— Там сущности, у которых нет связи с тварным миром. Свои обитатели, мертвые боги, мощные посмертные сущности, иногда даже выдуманные людьми существа, в которых люди сильно верили, — ответила за него Ширин.

— Я бываю везде, — продолжил Наджар, — потому что я вмещаю все три мира в себе. Но она обитает только здесь. А это значит, что на земле у нее есть человеческое тело.

— Можешь определить, кто он? С кем в витасфере связана эта тварь?

Филин задумался.

— С человеком, который слаб и подвержен страстям. Который неудовлетворен тем, кто он есть и какое место занимает. У него обычная, хоть и приятная, внешность. Я вижу его… но как передать? Я его не знаю, он ничем не примечателен.

Ширин кивнула.

— Спасибо тебе, Наджар, ты нам очень помог. Мы бы все хотели, чтобы ты вернулся. Мы нашли твой слепок-образ и уничтожим его в ближайшее время. Надеюсь, ты почувствуешь, что свободен.

Величественная птица медленно закрыла глаза.

— Не знаю, — прошептала она. — Может быть.

Очнувшись после выхода из Маара, Юлька опять почувствовала себя дурно. К счастью, кофе и булочки уже были наготове. С благодарностью приняв чашку с ароматным напитком, она все-таки не удержалась и рассказала хозяйке Некроса о своем путешествии на Иллирию.

— Так что я скорее всего не Элианна, — заявила она с улыбкой.

— Это ничего не значит, — возразила Ширин. — Но кое о чем говорит. Столетиями на остров невозможно было попасть. Похоже, Элианна действительно пришла в наш мир. Может быть, это действительно ты. А может и нет. Никто не знает. И я не советую тебе об этом думать — измучаешься. Просто живи. Оно само сложится, если судьба. Или не сложится. А пока я с удовольствием воспользуюсь твоим рассказом в корыстных целях.

— Это как? — испугалась Юлька

— Прогуляюсь на Иллирию, — шепнула Ширин. — Я ж там никогда не была. Никто из нас не был.

Весь следующий день она размышляла и над словами Наджара, и над странным впечатлением Эрлен о Джилейре. Он, конечно, совсем непрост, но… Встретиться с ним, что ли? Посмотреть повнимательнее, есть ли там что-нибудь в Некросе, связанное с его личностью.

Утром следующего дня, когда Юлька добросовестно собралась на занятия, в ее комнату кто-то требовательно постучался. Открыв дверь, она опешила: перед ней стояла уже знакомая очаровательная невысокая блондинка с пронзительно-зелеными глазами.

Лануэль собственной персоной.

— Собирайся скорее, — потребовала она настойчиво и властно. — Алекс тяжело ранен в стычке около Либрума. Срочно нужна твоя помощь.

От страха у Юльки затряслись руки. Сердце ухнуло куда-то вниз и сорвалось так, что дышать стало больно. Он же теперь Вечный, он выкарабкается, подумала она с надеждой. А что если нет? Существует столько способов прикончить человека, пусть даже более крепкого и живучего, чем обычный.

— Нет, крылья не нужны, — остановила ее Лануэль, видя, как она хватается за полетный костюм. — Виммой будет быстрее. И побрякушку свою