Ведьма приманила в разные углы лигра и скорпиона, освобождая путь для друзей. Вместе они направились к выходу, периодически встречая новых монстров и Габи пришлось не скупиться на магию, чтобы очаровывать диких тварей и защитить своих спутников.

– Габи, – испуганно позвал Нордо, – они идут за нами.

– Конечно, кто-то же должен их вывести из башни, – ответила та, словно речь шла о само собой разумеющейся детали.

Запас магических сил быстро таял, но поступить иначе ведьма уже не могла.

– Они пожрут людей на улице! – испугался дворф.

– Нет, магии усмирения должно хватить до ближайшего леса и животные никого не тронут, а там как повезет.

Перед выходом из коридора ведьма остановилась. На кончиках ее плацев загорелся светлячок. Легким движением она направила его вперед и весь разношерстный табун стал медленно обходить компанию друзей.

– Дафниэль, ты тоже можешь проследовать за светлячком. Он укажет путь наружу.

– И упустить шанс описать в мемуарах, как я спасал мир? – усмехнулся Дафниэль. – Дагон, веди. Мне не терпится стать свидетелем исторических событий.

Дагон растерянно смотрел на друзей. Меньше всего на свете, ему хотелось чтобы кто-то пострадал, но один он бы точно не справился.

– Хорошо, нам в лабораторию. Скорее всего злопамятный мерзавец засел именно там.

Проктопулус нажал на кнопку под столом, тем самым задействовав механизм. Облако дыма скрыло от чужих глаз, как под ногами мага открылся люк. Он ловко спрыгнул вниз.

Быстрыми, уверенными шагами Великий Маэстро Тонких Материй брел по потайному ходу. За спиной развевался длинный, не по росту балахон. На лице отчетливо читалось желание немедленно найти виновника и покарать его. На выходе уже ждал Морис, или Мортимэр. Маэстро снова забыл, как зовут серую заурядность, что обычно вилась рядом, стоило ему выйти из кабинета.

– Кто посмел проникнуть в башню?! – набросился Проктопулус на бедного ученика.

– Я ничего не знаю об этом учитель! – начал оправдываться бледный как смерть Мортимэр. – У нас другая трудность. Кто-то открыл клетки с монстрами и они разбрелись по всем этажам!

– Немедленно всех поймать! – брызжа слюной крикнул маэстро.

Он обвел бешеным взглядом лабораторию. Никого. «Может быть не такие уж они и бездари, раз сами догадались, что нужно делать», – немного остыл Проктопулус.

– Учитель, – осторожно позвал Мортимэр, – боюсь ловить монстров некому. Все остальные ученики ушли.

– В каком смысле ушли?!

– Ночная смена разбежалась, а дневная еще не пришла. Я отправил всем письма от вашего имени, но вряд ли кто-то решится открыть их до утра.

Проктопулус прикрыл глаза и постарался успокоиться. Очень постарался. Не получилось.

– Всех запищу в дневник, – проскрежетал Маэстро. – Я останусь следить за химерами. Морис, начинай зачищать башню от монстров. Утренняя смена придет и поможет тебе.

– Как?! Один?

На Мортимэра было жалко смотреть.

– Не один, а с утренней сменой. Все, не трать мое время. Кыш-кыш, – Маэстро пренебрежительно махнул рукой.

Пошатываясь, Мортимэр направился к выходу из лаборатории. На пороге он обернулся и бросил на учителя жалостливый взгляд.

– А можно я начну зачищать башню утром?

Ответом ему послужил резкий толчок в спину. Металлическая дверь захлопнулась, отсекая безопасное пространство лаборатории и оставляя ученика один на один с монстрами. Проктопулус облегченно вздохнул и направился проверять будущую армию.

– Еще чуть-чуть, – ласково произнес он, в его голосе звучали нетипичные нотки тепла и заботы, – еще чуть-чуть и мир будет принадлежать мне. Сначала Горифэл, а там и весь Вестгард.

Убедившись в сохранности инкубаторов, Проктопулус подошел к своему столу. Там в полнейшем хаосе он откопал защитные амулеты и трубку быстрого умертвления. Более звучное название, к сожалению, он еще не успел придумать.

– Башня, доложи обстановку! – потребовал Проктопулус.

– Он-ик-и.... корр… Ик… Ик… Ик…

– Да что с тобой?!

– Прок… Ик… ие....

Левый глаз Проктопулуса задергался. Впервые с момента создания Башни, она вышла из строя. Металлическая дверь скрипнула. Кто-то повернул ручку. Закрыто. «Бам, бам, бам» – забарабанили в дверь.

Маг вздрогнул. Неизвестный ломился в лабораторию и не скупился на быстрые тяжелые удары. Маэстро пожалел, что не успел нарисовать охранные руны. Но вот шум затих. Некто с другой стороны решил сменить тактику. Слабый едва слышный скрежет штифтов и пружин терзал и без того воспаленные нервы Проктопулуса и пугал куда больше, чем попытки разворотить дверь.

Движимый магией замок открылся. Ручка снова медленно повернулась и в образовавшуюся щель проползла уродливая, жирная жаба.

– Что за…

– Что б тебя! – выпалила ведьма, выпрыгивая следом из-за угла.

Она потратила последние остатки магии на проклятье, поглощенное защитным амулетом. Габи, удивленно уставилась на Проктопулуса, не признав в нем Великого Маэстро Тонких Материй.

– Простите, а вы тут мага в балахоне не видели?

Он молчал. Из-за спины ведьмы показались Нордо, Дафниэль и Дагон.

– ГНОМ! – воскликнул Нордо, показывая пальцем на коротышку. – Вот ОН – гном! Теперь понимаете, что между нами нет нечего общего?!

Габи удивленно рассматривала незнакомца. Тот и вправду отличался от ее низкорослого друга. Рост у них был одинаковый, но телосложение, черты лица и пропорции совершенно разные. Рядом с широкоплечим, коренастым Нордо, гном выглядел щуплым головастиком. Простое, бородатое лицо дворфа светилось добротой, чего нельзя было сказать о создании с козлиной бородкой и космами, торчащими в разные стороны от проплешины на макушке.

– Да, пожалуй, ты прав, – согласилась Габи.

– Я, между прочим, все слышу! – проскрежетал гном.

– Не обманывайтесь его ростом, – предостерег Дагон и уже обращаясь к самому гному, – Проктопулус, пришло время заплатить за все причиненное зло!

– Ни с места! – рявкнул тот, направляя на незваных гостей металлическую трубку, поразительно напоминавшую ту, что Габи использовала против рухха.

– Что б тебя! – в испуге крикнула ведьма еще раз, но тщетно.

Без магии это были просто слова.

Громкое «бах» разделило мир на «до» и «после». Дагон, успевший прикрыть ведьму, схватился за грудь. На грязной, некогда белой рубашке быстро расползалось алое пятно. Его руки ослабли, выпуская меч, которым так и не суждено было воспользоваться. Дафниэль поймал раненого друга, оседающего на каменный пол.