– Выброси его пока не поздно, – уговаривал Дафниэль, – маги не носят оружие!

– В том-то и дело. Магия их оружие. Я не настолько безумен, чтобы идти в логово врага с одним топором. И тебе не мешало бы вооружиться! Хочешь топор свой дам?

Поразмыслив Дафниэль нехотя согласился и спрятал топор под сюртуком.

– А знаешь о чем мы не подумали? – продолжал Нордо. – Уши. Их нужно спрятать.

Эльф поморщился и накинул на голову капюшон. Под тонкой тканью угадывались два острых кончика уха, или рога. Несведущий человек подумал бы на последнее.

– Это путь в один конец, – изрек Дафниэль, увидев свое отражение в витрине одной из лавок.

Нелепый вид сулил полнейшее фиаско.

– Возможно, – согласился Нордо.

Голос дворфа был мягок и спокоен. Эльф с удивлением посмотрел на друга. Сам Дафниэль давно потерял вкус к жизни. Вечность имеет свойство приедаться. Пускаясь в путешествие и оставляя родные леса, эльф хотел снова почувствовать жажду завтрашнего дня, ощутить мимолетность времени и азарт, который придает осознание конечности жизни. Тогда, встретив Нордо, Габи и Дагона, в захолустной таверне эльф впервые почувствовал то, что казалось давно успел позабыть. И сейчас он готов был пожертвовать вечностью за призрачную надежду помочь друзьям. Но Нордо… Нордо ведь не знал ничего о вечности. Более того, он был молод даже по-дворфийским меркам.

– Друг мой, – обратился к нему Дафниэль, – пока не поздно, подумай хорошенько не стоит ли тебе повернуть назад.

– Что ты имеешь в виду, – нахмурился дворф, поправляя штаны, которые то и дело норовили сползти из-за незастегивающейся пуговки на талии.

Так сложилось, что у мага одолжившего одежду талия была, а у Нордо нет.

– Я могу пойти и один, – со всем теплом в голосе, на которое был способен произнес эльф.

– Еще чего! – возмутился Нордо. – Дворфы своих не бросают!

– Дагон и Габи не дворфы.

– Дафниэль, вот ты вроде умудренный жизнью эльф, а порой говоришь глупости, – с укором заметил тот, – кто ж «своих» и «чужих» делит по такому признаку.

«Эльфы», – подумал Дафниэль и впервые ему стало стыдно за себя и свой народ, вечность придерживающийся подобных взглядов.

На улице стемнело. Большая часть жителей, вышедших на вечерний променад остались в центре у фонтана. Вокруг башни царила благоговейная тишина.

– Идем? – спросил эльф и Нордо кивнул.

Стараясь выглядеть как можно естественней, они проникли внутрь. Не имея ни малейшего представления, где находятся попавшие в беду друзья, Нордо и Дафниэль просто шли по нескончаемым коридорам, изредка заглядывая в приоткрытые двери. Иногда им встречались маги, но странная парочка из недорослика и рогатого типа в капюшоне, воспринималась местными как часть антуража.

– Пойдем за ним, – прошептал Дафниэль, заметив мага с коробкой, в которой звонко позвякивали пустые бутылочки из-под зелий.

Так они попали в лабораторию и замерли, увидев огромное помещение с десятками магов, трудившихся над диковинными агрегатами.

– Что встали посреди дороги, дел нет? – раздалось сзади и Нордо с Дафниэлем вздрогнули, – Маэстро не терпит лентяев. Постойте… А вы кто такие?

– Э-э-э, – протянул Нордо, чтобы заглушить образовавшуюся паузу.

– Новенькие, – нашелся Дафниэль.

Маг молчал, пристально разглядывая двух пришельцев. Дворф покрепче сжал рукоять меча. Эльф спрятал руку под сюртук, готовясь в любой момент достать топор.

– Зелья дегустировали? Снова Проктопулус за старое взялся. Никак зелье уменьшения роста не придумает. Мечтает всех сделать коротышками, – поморщился маг, списав рост Нордо на побочный эффект, и уже обращаясь к Дафниэлю, – с тобой что приключилось?

– Ничего, – ответил эльф.

– Ха, ну посмотрись как-нибудь в зеркало. Кажется, у тебя рога выросли. Ну ничего, сами не пройдут – отпилим. Отнесете в хранилище к другим артефактам выработанные кристаллы? Вы ведь туда шли, судя по этой рухляди? – маг кивнул на меч в руках Нордо.

– Да. Конечно отнесем, – с готовностью согласился Дафниэль и забрал из рук мага коробку.

Не веря своей удаче, друзья переглянулись и собрались уходить, как маг их окликнул:

– Хранилище в другой стороне!

Со второй попытки они покинули лабораторию.

– Пронесло, – выдохнул Дафниэль и избавился от ноши.

– Куда мы теперь?

– Не знаю, попробуем найти Дагона. Простите, – обратился Дафниэль к мимо проходящему магу. Стоит отметить, от небывалого везения эльф слегка обнаглел, – где мы можем найти подопытных?

– Новенькие?

– Угу, – поддакнул Нордо.

– Третий поворот налево и прямо до конца, – ответил маг, – что, зелий напились?

– Да, как видишь у Маэстро есть подвижки, – ответил Дафниэль с видом знатока.

Маг хмыкнул и поспешил по своим делам, а дворф с эльфом отправились дальше. Когда они добрались до нужного места, Дафниэль застыл около одной из клеток и Нордо с трудом заставил его продолжить путь.

– Святое Пролесье, у них нет ничего святого, – выдохнул эльф, бросая полный печали взгляд на томившегося в неволе единорога.

Священное животное многих народов Вестгарда выглядело истощенным и больным, впрочем как и все обитатели клеток.

– Дагон! – радостно крикнул дворф, заметив друга.

– Боги, вы пришли, – обрадовался тот и не стесняясь отсутствия маски на лице подошел к стальным прутьям.

Эльф и дворф не моргнули и глазом, увидев его истинный облик.

– Не могли мы вас с Габи бросить, – ответил Дафниэль исследуя клетку, – как ее открыть?

– У стены стол с рычагами, потяни крайний правый и дверь откроется, – сказал Дагон.

– Я все сделаю, – вызвался Нордо.

– Ты Габи не видел? Она вчера не вернулась ночевать в таверну. Мы думаем маги что-то с ней сделали, – спросил Дафниэль.

– Да, она сидела в соседней камере. Меньше часа назад ее увели на встречу с Проктопулусом.

Нордо стоял у стола с множеством рычагов. Тот факт, что рычаг от одной единственной клетки покрасили в красный цвет его немного смущал. Еще и надпись снизу имелась «не трогать». Впрочем, Дагон прямо сказал «крайний справа» – а этот рычаг как раз и был крайним справа.

Дворф резко потянул рукоять на себя. Лязг десятков металлических дверей заставил всех вздрогнуть.

– Нордо! – воскликнул Дагон, – Крайний справа с моей стороны!

Габи находилась в кабинете Проктопулуса. Тяжелые кандалы оттягивали руки, кожа на запястьях неприятно зудела от сдерживаемой магии.